— Я не посмотрю на то, что ты старейшина, Лексус, и надеру твой зад, если не перестанешь пугать ее, — Нацу сделал шаг вперед, а Люси интуитивно схватила его за руку, безмолвно прося не делать глупостей.

— Нацу! Лексус! Остыньте! — тихо, но крайне убедительно и твердо, рявкнула аловолосая девушка, положив ладонь на плечо Лексуса. Но тот ее тут же скинул. — Мы здесь, чтобы решить проблему цивилизованно.

— Ладно. Давай решим уже эту проблему, Эльза, — наблюдая исподлобья, Люси отметила, что едва он перевел взгляд с мужчины на аловолосую, его лицо смягчалось.

— Пожалуйста, — сквозь сумасшедшее сердцебиение, она услышала свой собственный дрожащий что есть сил голос. Она не собиралась говорить, но ее рот продолжал открываться, словно играя не на той стороне, — не наказывайте Нацу. Это я виновата. Я спрыгнула с окна.

— С окна? — недоуменно переспросила Эльза, подавшись вперед. А затем уже чуть мягче добавила. — Никто никого не наказывает. Мы просто разбираемся. И если тебе нечего скрывать, то и переживать не за что.

— Какая же ты наивная Эльза, аж тошно, — с неприкрытым презрением выплюнул Лексус. — Что ты, что Нацу. Да она же прикидывается невинной овечкой, я ее насквозь вижу. Грязная шпионка. Откуда ты пришла?

Люси хотела было возразить, но Нацу предупреждающе сжал ее руку и покачал головой.

— Не думаю, что Спящие отправили ее к нам шпионить. Их вообще мало чего волнует, — четко выговаривая каждое слово, громко заговорил Нацу, попутно оборачиваясь на толпу сзади. — Потому что я лично видел, как она разбила окно изнутри Ночлега. И вышла прямо в него. А я поймал, — подождав пока стихнет шепот толпы, он продолжил. — Она родилась Спящей. И была ею до вчерашнего дня.

— Это невозможно, — пролепетала Эльза, но в ее голосе не чувствовалось уверенности.

— Как видите, — Нацу сделал шаг в сторону и продемонстрировал всем дорожающую, как осиновый лист, девушку. — Я лично видел, что делалось с ней из-за эмоций, которые чуть не убили ее. Они заставили ее сброситься с окна. Такое просто невозможно подделать. Я видел это, — теперь он смотрел прямо в глаза Эльзе. Потому что она единственная на чьем лице читалась внутренняя борьба и недоумение. Лексус же, напротив, скрестил руки на груди и откровенно ухмылялся, прожигая Нацу взглядом. — Этот Ночлег под нашей защитой. А значит и его обитатели тоже. Значит и Люси мы должны защитить… а не судить. Вы не можете просто вышвырнуть ее на улицу.

— Уверен? — гадко заулыбался Лексус.

— Полегче, Лекс, — теперь уже с укором прикрикнула Эльза.

— О том, что ты идиот, Нацу — знают все. Но даже такой, как ты должен понимать, что таких совпадений просто не бывает, — не обращая на нее внимания продолжил мужчина. — Она пришла сюда, чтобы найти, где мы прячем Эфирион. Как и многие другие до нее.

Нацу снова напрягся, переводя пылающий взгляд на него. А после секундного замешательства, вновь хмыкнул.

— Если она пришла из враждебного лагеря, — победоносно заговорил он, — то где ее татуировка?

— Это первый адекватный вопрос от тебя, — посерьезнев, вздохнул Лексус. — Где ты прячешь свой знак?

— Знак? — непонимающе моргнула Люси, а Лексус недовольно поджал губы. А после вдруг расплылся в ехидной ухмылке.

— Хочешь, чтобы я сам нашел его, детка?

— Хватит! — вдруг послышалось с задних рядов. Обернувшись, Люси увидела Лисанну, которая тяжело дышала, сжав в руках какую-то тканевую сумку. Костяшки ее пальцев побелели, а глаза сверкали праведным гневом. — В этом нет нужды. Я… Я помогала ей мыться этой ночью. И точно видела, что на ее теле нет никаких меток.

— А ты точно везде посмотрела? — сквозь зубы процедил Лексус.

— Точно. Даже за волосами проверила, пока обрабатывала ее раны, — договорив, Лисанна гордо задрала нос и резко села обратно.

— Теперь ты доволен, Лексус? Она не шпионка, — холодно бросила ему Эльза и поднялась на ноги. — У меня нет причин не верить в слова Нацу или Лисанны. Поэтому я выступаю за то, чтобы оставить девушку с нами. К тому же, было бы неплохо выяснить, как ей удалось вернуть себе душу.

Кажется, мнения в зале разделились. Потому что кто-то согласно кивал, но некоторые — единицы — недовольно морщились и цыкали. Среди них был и Грей, который скрестил руки на груди и закатывал глаза.

Но здесь и без голосования было понятно, в чью пользу перевесила чаша весов.

— Допустим, — вновь оскалился Лексус. — Но тогда ей придется быть полезной нам. Не станем же мы держать ее здесь просто так.

Люси его высказывание показалось справедливым. И, признаться, она готова была к любой работе, даже самой трудной. Она и так всю жизнь проработала на грибной ферме. Может, и здесь найдется такая?

Но по жалости на лице Эльзы и кривой усмешке Лексуса, поняла, что что-то здесь не так. И одного быстрого взгляда на профиль Нацу хватило, чтобы понять, что ничего еще не закончилось. Потому что он не улыбался ей. И вообще больше не смотрел в ее сторону.

— Что ж, блондиночка, — Лексус встал на ноги и развел руки в стороны, теперь смотря на нее прямо в упор. И она хотела, но не могла снова отвести взгляд. Он будто пригвоздил ее к месту. — Не вижу причин выставлять тебя за дверь. Добро пожаловать в лагерь Хвостатых. Но, уж извини, все женские работы уже давно заняты.

Выдержав долгую паузу, он расплылся в широкой улыбке, которая больше походила на оскал.

— Зато Искатели. Нужны. Всегда.

========== Глава 3. Убита ==========

— Ублюдок, — рычал Нацу, пиная мусорный контейнер в узком переулке сразу за цилиндрообразным зданием. Как только Лексус вынес свой вердикт, Нацу первым пулей вылетел оттуда, не обращая внимания на оклики тех, кого Люси не знала. Сама же девушка, за неимением альтернативы, побежала за ним. — Просто выблядок. Когда-нибудь я убью его. Сукин сын.

Люси просто стояла в стороне, пока парень зачем-то ударил кулаком в стену, которая вообщето была ни в чем не виновата. Она давала ему время, чтобы остыть. А когда это время слишком затянулось, она сделала шаг вперед и робко окликнула его.

— Нацу… — он так и застыл с кулаком у стены, положив голову на руку и тяжело дышал. — Это страх, понятно? Слушай меня. Сделай глубокий вдох…

Она видела его напряженный профиль и длинную челку, спадающую на глаза. Но после ее слов все вдруг резко изменилось. Прикрыв глаза, он приглушенно рассмеялся. А затем и вовсе откинул голову назад, хохоча.

— Ученик превзошел учителя. Браво. Только не страх. А гнев, — выпрямившись, он обернулся к ней, и улыбка снова слетела с его лица. Густые брови нахмурились, а желваки заходили ходуном. — Я так виноват перед тобой, Люси. Так увлекся тем, чтобы затащить тебя в лагерь, но забыл о том, к чему это может привести.

— Я может в чем-то и не разбираюсь, — упрямо покачала головой она. — Но скажи, разве у тебя был другой выбор? Есть другие безопасные места, куда ты мог меня отвести? Вернуться в Ночлег я не могла. Там… ужасно. У всех глаза такие стеклянные, а лица как будто неживые.

— Да… — протянул Нацу, смотря ей прямиком в глаза. — Да. Ты права. Альтернативой было оставить тебя там, на пустыре. И ты не протянула бы даже до утра.

Дождь перестал лить, как в последний раз, и теперь лишь едва заметно моросил мокрой пылью, оставив о себе лишь воспоминание в виде подтеков на кожаной куртке Нацу. А Люси нравилось вдыхать этот новый для нее свежий аромат. И даже прилипшая к телу рубашка нисколько не смущала.

Нацу провел рукой по лицу, судорожно думая о чем-то. А затем повернулся к стене спиной и скользнул по ней вниз, уставившись в противоположную стену. Помедлив немного, Люси приблизилась и поступила так же, опускаясь рядом с ним.

— Ты ведь тоже Искатель. Может, просто и меня научишь? — пожала плечами девушка. Забавно было ощущать себя спокойнее того, кто еще совсем недавно учил ее справляться с эмоциями. Что ж, выходит, что она очень быстро учится. С паникой она уж точно уже справилась, а именно она пугала ее сильнее всего, появляясь при каждом удобном случае. Чем больше она понимала, что происходит вокруг, тем реже ей становилось страшно.