– Какой же? – вцепилась в ладонь Вайлета, когда она поползла вверх по ноге.

– Брак. Со мной.

– Зачем вам это?

– Ты красива, сильна…

– А ещё род Вайлет и рядом не стоит с родом Зерек. Решили повысить положение за мой счёт?

Думала, он вспылит, но он только зло рассмеялся. Протянул вторую ладонь к моему лицу.

– Не смейте ко мне прикасаться, – оттолкнула его руку и всё же вскочила, кое-как отодрав его ладонь от своего колена.

Кресло с грохотом опрокинулось. Отступая, я споткнулась о его ножку и рухнула на пол, больно ударив бедро. Вайлет медленно поднялся со своего кресла, глядя на меня пристальным взглядом. Почему-то показалось, он взбешён. Сердце громко стучало о грудную клетку. В ушах звенело, ведь я абсолютно не знала, что делать. Защитит ли меня кто-нибудь, если начну кричать? Вряд ли. Иначе бы Вайлет не вёл себя столь самоуверенно.

– Я же сказала, что подпишу контракт.

– Разве я не предлагаю условия лучше?

Подтянула к себе ноги и вскочила. Подавила малодушное желание сбежать, чтобы спрятаться в комнате. Дверь не остановит мага. Правда, и я намного слабее его с заблокированным даром. Даже в скорости буду уступать, несмотря на то, что это было моей сильной стороной в рукопашной.

– Не понимаю, зачем вам это? Мы незнакомы. Очевидно, что я не испытываю к вам тёплых чувств. Скорее, наоборот. Вы мне противны.

– Ну, – неприятная усмешка и злость в глубине глаз делали его лицо похожим на маску. – Это было бы забавно. Дочь Августа в моей постели.

– Понятно. Это месть моему отцу, – криво усмехнулась, хотя внутренне дрожала. – Что он вам сделал? Насколько знаю, покушение сорвали раньше, чем кто-то пострадал.

– У тебя неверные сведения, – произнёс, сделав шаг ко мне. – Август пытал меня. Хотел получить доступ к контрактам магов Бездны.

– Нет… Не может быть, – голос сорвался, глаза предательски защипало.

– Так оно и было. Он применил магию крови.

– Нет, – прикусила губу, до боли и солоноватого привкуса на языке, замотав головой.

Просто не хотела верить в то, что отец был способен на подобные зверства. Магия крови запрещена по всему миру. Ведь с её помощью маг воды может управлять другим человеком, подчиняя влагу в его теле, выжигать клетки, кипятить кровь в жилах.

– Досадно, что он так быстро умер. Мне следовало лучше рассчитать силу.

– Что? – произнесла, задохнувшись.

Только сейчас поняла, что Вайлет подошёл совсем близко. Так близко, что, протянув руку, коснулся кончиками пальцев влажного следа от слёз на моей щеке. С какой-то садисткой радостью он растёр солёную влагу по коже, словно впитывая в себя исходящую от меня волнами боль.

– Вы, это вы…

– Да, Мелинда, я убил твоего отца, – его ладонь стремительно спустилась вниз. Сжала горло, сильно, до боли и искр перед глазами. Но я даже не вскрикнула, ошеломлённая открывшейся правдой. – А теперь мне ничего не стоит уничтожить единственное, что от него осталось.

Время замедлилось. Воздух стал вязким, словно патока. И я барахталась в нём, не в состоянии сделать хоть один вдох. Сердце болезненно трепыхалось в груди, билось о грудную клетку, истекая кровью из ещё не заживших ран, которые бессердечно вспорол Вайлет. Убийца отца находился передо мной, болезненно сжимал горло и словно наслаждался моей болью. Не знаю, действительно ли он желал отомстить отцу или его настолько разозлил мой отказ. Но жестокая правда открылась, пробуждая самое тёмное в моей душе.

– Ненавижу, – процедила я еле слышно сквозь стиснутые зубы. Но Вайлет разобрал и лишь усмехнулся.

Он сжал горло сильнее, полностью перекрывая поток воздуха. А потом рывком оттолкнул меня назад. Комната качнулась перед глазами. Я не смогла поймать равновесие и вновь рухнула на пол. Боль волной прошлась от ушибленного бедра и ладоней. Я подняла взгляд на возвышающегося надо мной мужчину. Убийцу. Замешательство прошло, сменившись всепоглощающей яростью. Время, наконец, ускорилось.

Сила раскрылась во мне словно под щелчок пальцев. Кажется, я ощутила, как она перешла нужный рубеж, хлынув неистовой рекой. Все чувства, все те боль и ненависть, что я испытывала, слились воедино со вспыхнувшей в глубине магией. И блоки сорвало, просто разметало в клочья. Вайлета отбросило назад пришедшей от меня силовой волной. Пол подо мной пошёл трещинами. Стол и кресла с грохотом разорвало в мелкие щепки и лоскуты ткани.

Но этого было далеко недостаточно, чтобы выплеснуть мою боль. Я закричала, вскакивая на ноги. Погрузилась в собственную силу, вычерпывая как можно больше, чтобы нанести один единственный удар. Вайлет тоже стремительно поднялся, в пару пассов возводя вокруг себя сложные щиты. Мелькнула мысль о том, что он просто не мог успеть создать подобные плетения за секунды до атаки. Но силу уже было не остановить. Сотканные из воды пики и мечи с грохотом опустились на щиты, сметая один слой защиты за другим. В воздух поднялся пар, мешая взору и оседая жаркой испариной на влажных от слёз щеках.

Обессилев, я рухнула на колени. Коротко хватала ртом воздух, давясь слезами. Хотелось кричать, выть от разрывающей грудь тоски и несправедливости. Хотелось пробиться сквозь ребра, вырвать сердце. Может, тогда боль уйдёт вместе со всеми чувствами? Может, тогда я действительно стану бесчувственной ледышкой?

Пар начал рассеиваться, и тогда я увидела лежащего в паре метров от меня Вайлета. От его лба протянулись струйки крови. Но я видела, он ещё дышит. Кое-как поднявшись на ноги, вскинула руку, намереваясь завершить начатое. Ведь одной вспышкой ярости я всё испортила, и нет пути назад.

Двери распахнулись, впуская в полуразрушенную гостиную магов в форме полицейских. В меня понеслось несколько ошеломляющих заклинаний, которые я на чистых рефлексах отбила водным жгутом. Отступила назад, открывая за спиной портал. Ещё шаг, и я понеслась вниз с высоты в пять метров, пока не погрузилась в стремительные воды горной реки.

Мне бы не хватило резерва на многократное открытие порталов в стремлении сбросить погоню. К тому же на пике силы я рисковала выжечь резерв любым заклинанием. Но родная стихия приняла меня легко и свободно. Обволокла словно объятиями, унося прочь от рухнувших в воду полицейских. Я хорошо знала эту реку, её быстрые пороги и прозрачные воды. Недалеко находилась горная деревушка, где пекли самые вкусные в мире булочки с фрустничкой, горной ягодой. Мы часто снимали с родителями домик в этой деревне. Каждый год один и тот же, пока я не поступила в академию.

Прошел, наверное, час, прежде чем водные потоки закрутились, подняли меня над поверхностью реки и мягко опустили на пушистую траву под сенью раскидистых деревьев. С платья и волос стекали прохладные струи. Дыхание вырывалось сипло. А сердце не спешило успокоиться. Мне удалось сбежать, но я не обольщалась, знала, что буквально в течение получаса стану разыскиваемой полицией преступницей. Единственный шанс – добраться до тайника, взять вещи и покинуть страну с помощью связного лица отца. Удастся ли мне? И хочу ли я сбегать? Точно нет.

Первым делом мне нужно было уничтожить маячки, если они есть, и скрыть ауру. Создать защиту, хотя бы временно препятствующую поисковым заклинаниям, мне было не под силу. К тому же защитные плетения все же не мой профиль. Боевики сильны в разрушениях. Зато я могла заблокировать свой дар. Собственные блоки я снять смогу, а поисковым заклинаниям не хватит мощности, чтобы найти обычного для них человека. К тому же открытие порталов обеспечивает артефакт, вшитый под плечо. Каждое его использование фиксируется, потому портал – закрытый для меня способ перемещения.

Скрывшись среди деревьев, я высушила одежду, обувь и волосы. Открыла портал, чтобы решили, что я покинула это место. После чего создала плетение поиска, которое показало отсутствие маячков. Теперь можно было со спокойным сердцем заблокировать дар. Не прошло и нескольких часов с тех пор, как блоки пали, а тело всё равно тяжело отреагировало на новую блокировку. Голова закружилось, и меня повело. Пришлось опереться на ствол дерева, пережидая моменты слабости. Так неприятно снова ощущать себя беззащитной и жалкой. Но иных способов спрятаться я не знала, ведь в академии меня учили сражаться, а не скрываться от властей.