– Заходите! – заорал он, и через секунду в дверном проеме появилась фигура орка-прислужника. – Какого лешего тебе надо, Джан?

Бедняга, пойманный врасплох неожиданной грубостью хозяина, переминаясь с ноги на ногу, зачмокал губами, пытаясь что-то выговорить.

– Там это, посетитель, к вам, – выдавил он.

Хелс удивленно сдвинул брови.

– Какой посетитель, Джан? Мы закрыты, тупоголовый ты идиот! Пусть убираются!

Орк пожал плечами, хлопая полными непонимания глазами.

– Дык, это мистер Ф-фарел, – прочмокал он. – Говорит, вы ему, это самое… срочно понадобились. Сказать вас нема?

Дело меняло оборот. Фарел? Что этот старый скупердяй делает здесь? Хелс быстро взял себя в руки и успокоился.

– Нет, не надо, Джан, напротив, проводи этого почтенного господина ко мне в кабинет.

Хелс жестом разрешил окру удалиться. Под огромным весом Джана заскрипели ступеньки лестницы, и Хелс услышал, как хлопнула дверь на первом этаже. Старик собрал дротики и убрал в красиво вырезанную коробку, которую спрятал в верхний ящик стола. Покосился на часы. Десять… Интересно знать, почему Фарел не на работе и что за срочность в столь ранний час? Он посмотрел в зеркало, поправил прическу и застегнул на пуговицы костюм.

– Интересно.

Хелс прошелся по кабинету, чувствуя, как раздражение сменилось легким волнением. Еще не успел остыть заваренный вначале девятого чайник, и из-под медной, покрытой известью и налетом крышки в комнату струилась тонкая, прозрачно-белая струйка пара. Хелс достал из серванта у окна чашечки, наполнил их, аккуратно поставил на стол, добавил в одну из них два кубика сахара и тщательно перемешал. То что Фарел пил кофе без сахара, Хелс хорошо знал, хотя и видел комиссара очень и очень редко. Кабинет наполнился приятным запахом кофе, к которому мгновение спустя добавился аромат нельской сигары. Хелс закурил, причем в затяг.

– Фарел, – задумчиво прошептал он.

Хелс достал бутылку отменного коньяка и добавил в каждую кружку с кофе по паре капель, что называется для здоровья Рядом на тарелке образовалась кучка мармеладных конфет. Накрыв стол, Хелс уселся в кресло и посмотрел на так и не пораженную мишень. Изо рта вырвался клубок едкого дыма, размыв очертания столь чистого и гладкого красного яблочка и он замахал рукой, спугивая никотиновое облако.

– Не то чтобы печаль и не скажу, что радость, – протянул он. – Давно не было слышно о комиссаре, давно.

За плотно закрытой дверью кабинета послышались грузные торопливые шаги, и вскоре дверь открылась. В проеме появилась фигура толстяка. Хелс окинул давнего друга взглядом: Фарел выглядел уставшим и потрепанным. Обычно начисто выбритое лицо покрылось утренней щетиной, под глазами набухли мешки которые бывали от недосыпа, но Хелс не придав внешнему виду товарища особого значения, расплылся в улыбке и приветливо раскинул руки, показывая всем своим видом, что готов в тот же миг кинуться в его объятия.

– Какие люди и в наших-то краях! – он поднялся и указал Фарелу на свободное кресло. – Прошу, присаживайся, старикашка.

Фарел ответив неброским кивком, вяло пожал другу руку, никак не отреагировав на свойский подкол. Они присели. Хелс по-хозяйски предложил гостю кофе и пододвинул ближе к толстяку миску с конфетами.

– Ну что, рассказывайте, мистер, что завело вас в наши края. – Хелс улыбнулся.

Но Фарел обосновавшийся в мягком кресле ничего не ответил и не успел он просидеть в кресле и минуты как подскочил на ноги и быстрыми шагами засеменил по кабинету взад-вперед. В руках появилась трубка, и он судорожно принялся ее забивать, рассыпая табак по ковру. Хелс удивился, но молча наблюдал за происходящим, не понимая, что происходит с его другом. Толстяк тем временем закурил и подошел к окну и зачем-то задернул шторы, затем, развернулся, обогнул кабинет по кругу, сложив руки за спиной.

Возникшую тишину нарушал равномерный стук часов на стене. Часы показывали начало одиннадцатого. Хелс посмотрел на круглое табло, встал с кресла и подошел к окну, чтобы открыть форточку и поймал на себе тяжелый взгляд Фарела. В прокуренный кабинет ворвались струйки чистого воздуха и Хелс, вернувшись к столу, принялся рассматривать мечущегося по кабинету старика, который казалось, не обращал на друга никакого внимания.

Вскоре окурок сигары потух в пепельнице, Хелс выдохнул дым и поднес остывшую кружку с кофе к губам. Отпил кофе, поморщился и поставил кружку на место.

– Кофе слишком крепкий не находишь? Ты до сих пор берешь зерна у окраинных купцов? Я вот разочаровался в прежних торговцах.

Фарел вновь одарил Хелса испепеляющим взглядом и тот осекся.

– Может ты все таки расскажешь, что случилось? – он видел как руки комиссара, вцепившись в трубку, дрожали.

Хелс взглянул на толстяка, желая перехватить его взгляд. Но Фарел, так и не подняв глаз, рухнул в кресло и уставился на картину, висевшую на стене. Стоявшие на столе кружки звякнули, на белоснежную скатерть пролился черный кофе, впитавшись в таинственный узор дорогого южного материала. Хелс, не обращая на это внимания, повторил вопрос, теперь настойчивей. Он чувствовал напряжение волнами исходившее от друга – Фарел несколько раз замирал в нерешительности, не в силах начать. Вскоре он собрался, гулко выдохнул, начал.

– Мне нужны бойцы Хелс, двое, – глаза Фарела бегали по столу.

– Что случилось Фарел? – спросил Хелс, внимательно рассматривая друга.

Фарел затянулся, выпустил густой дым и ответил неожиданно резко.

– Я что, на допросе? Сейчас я твой покупатель, ты продавец. Ты всегда допрашиваешь своих покупателей?

Хелс прикусил губу, но решил не отступать. Было бы глупо вот так просто растерять позиции.

– Вообще-то всегда… Допрашиваю. И еще одно – для посетителей мы сегодня закрыты, для друзей нет.

Фарел закивал. Поднял руку и потряс в воздухе указательным пальцем.

– Хорошо. Вчера случился неприятный инцидент. Все! – выпалил он.

– Какой, я думаю, нет смысла спрашивать? – спросил Хелс.

Фарел промолчал.

– Ладно, Фарел, воля твоя и проблема, конечно же, тоже, – он почувствовал, как у комиссара под столом затряслась нога. – Я бы рад тебе помочь, но, извини, не могу. Дело в том, что все бойцы разобраны. Все до едина.

Реакция Фарела была неожиданной. То ли от его слов, то ли по неизвестной Хелсу причине, Фарел вскочил со стула, схватил пепельницу и запустил ей в открытую форточку.

– Чертова птица! – Проорал он.

За окном прямо в этот момент пролетала ворона.

ГЛАВА 2

***

Главная площадь столицы Эвереста от края до края заполнилась народом. Пестрели дорогими шелками расположенные вдоль домов стенды с уютными навесами, в которых еще с утра заняли свое место богачи, смело отдавшие по пять золотых за подобное удовольствие и комфорт. Играл духовой оркестр, а в центре площади на высоком помосте стояла сцена, на которой велись последние приготовления. Среди богачей можно было заметить лиц влиятельных и важных. Это были директора, купцы, почетные старцы, начальники и прочая знать, величавшаяся в простонародье «высшим светом». Выходцы из этих кругов занимали первые ряды во всех церемониях и представлениях, пытаясь насытить свою несоизмеримую жажду развлечений и безграничного пафоса. Чуть вглубь сидели лица менее значительные, но от этого не менее примечательные, владельцы таверн и магазинчиков вперемешку с учредителями мелких предприятий и кооперативов. Ну и на последних, третьих и четвертых рядах сидели работяги без собственных капиталов, но с чистой совестью – директора школ, аптек, гильдий и многих других организаций, где работали честные люди с окладом каких-нибудь тридцать золотых. Все четыре ряда, расположенные под занавесом были заметно выдвинуты к центру площади, сцене и никого не заботило, что навесы могли просто-напросто мешать смотреть выступления другим людям – огромному количеству люда из низов рабочего класса, беднякам, закрывая плотным материалом куски сцены. Естественно для обычных мужичков с женами не было предусмотрено мягких скамей и прохлады навесов, и люди сбившись в плотную единую массу, собирались провести все выступление на ногах, в толчее и дискомфорте, наблюдая за представлением с почтительного расстояния. Самые проворные из них – в основном подростки, залезли на крыши домов и уже оттуда наблюдали за площадью, остальные же довольствовались подоконниками и узкими проходами меж домами, поочередно влезая друг другу на плечи, дабы расширить свой кругозор и посмотреть чего интересного, коли будет.