– Эдуард? – Крикнула я, толкая тяжелые двойные двери в комнату Эда. Двое охранников за дверью подозрительно смотрят на меня. Я неловко улыбаюсь им, когда дверь за мной закрывается.

Я задыхаюсь, когда оборачиваюсь и вижу Эдуарда, покрытого кровью на полу.

– Кэтрин? – Эд удивленно смотрит на меня. – Я не давал тебе разрешения войти. Тебе не следовало врываться в мою комнату. – Его лицо так же холодно, как и голос.

Я таращусь на него.

– Не думаю, что сейчас это проблема. Что с тобой случилось?

– О… Это не моя кровь.

– Эдуард… – взволнованно шепчу я. – Расскажи мне, что происходит. Когда я в последний раз видела тебя в саду, ты тоже был весь в крови.

Эд отворачивается от меня.

– Не отталкивай меня снова, пожалуйста, – я беру его руку и сжимаю ее, – что бы это ни было. Ты можешь мне сказать.

– Я не могу. – Он отдергивает руку.

– Да, можешь.

– Нет, – его голос срывается, – я не хочу, чтобы ты меня ненавидела.

– Я никогда не смогу ненавидеть тебя.

Несколько минут мы оба молчим. Наконец Эдуард поворачивается ко мне. Его темно-синие глаза дрожат, показывая уязвимость, которую я никогда не видела в нем раньше.

– Я казнил протестантов.

Мне требуется минута, чтобы осознать его слова.

– Итак…кровь…

– Да, Кэтрин. Это их кровь. И да, я убил их сам. И я ничего не почувствовал…как всегда.

Он заходит в ванную, хватает мокрое полотенце и начинает вытирать с себя кровь. Он бросает на меня быстрый взгляд.

– Что? Теперь ты боишься?

Полагаю, это часть работы короля-убивать предателей? Я имею в виду, что он не убивает людей ради забавы…

– Я не боюсь, – я подхожу к нему и беру полотенце. – Я тебе помогу.

– Спасибо.

Он внимательно наблюдает, как я вытираю его грудь.

– Зачем ты это делаешь? – Спрашиваю я его.

– Что именно?

– Почему ты так на меня смотришь?

– Потому что ты красивая.

Я краснею.

Я медленно провожу полотенцем по его телу, и мы погружаемся в уютную тишину.

Когда я вытираю его правую руку, он внезапно хватает меня за руку. Я вскрикиваю и роняю тряпку, вздрогнув от неожиданности. Он снова прижимает мою руку к своей груди и наклоняется ко мне лицом.

– Ч-что ты деелаешь? – заикаюсь я.

– Ты останешься со мной? – шепчет он.

– Э-э… Я могу остаться, пока ты не приведешь себя в порядок…

– Нет, – он обнимает меня, крепко прижимая к себе, – Останься со мной, не только сейчас, навсегда.

И я хочу сказать "да", но мне нужно уехать сегодня вечером…

– Нет, – он обнимает меня, крепко прижимая к себе, – Останься со мной, не только сейчас, но и навсегда.

И я хочу сказать "да", но мне нужно уехать сегодня вечером…

– Навсегда. Конечно, мы же собираемся пожениться, – выдыхаю я. Мы проведем вместе всю оставшуюся жизнь.

– Ты что, лжешь прямо сейчас?

– Что? Нет!

Он хихикает.

– Вот за это я тебя и люблю. Ты самый открытый и правдивый человек из всех, кого я знаю.

– Ты любишь меня? – Шепчу я.

– Да, я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

– Никогда не оставляй меня.

– И не буду.

Он молча смотрит на меня. Все мое тело напрягается, знает ли он, что я лгу?

– Хорошо, – наконец говорит он хриплым голосом. Прежде чем я успеваю среагировать, его губы прижимаются к моим, голодные и твердые. Зная, что это наш последний поцелуй, я отдаю ему все, что у меня есть: всю мою тоску, мою печаль, мое разочарование, мою любовь к нему.

Когда я наконец отстранилась, чтобы глотнуть воздуха, у меня перехватило дыхание и закружилась голова. Я начинаю приподниматься, но он тянет меня обратно вниз, зажимая своим телом.

– Не уходи, – приказывает он, просовывая руку мне под платье и поднимаясь вверх по внутренней стороне бедра.

Я дрожу от удовольствия, когда его руки поднимаются к моей груди. Мысль о том, что я собираюсь сделать сегодня вечером, все еще висит в глубине моего сознания.

– Эдуард… – начинаю я, но он обрывает меня поцелуем.

– Ш-ш-ш, – шепчет он мне в губы и начинает теребить мое платье.

– Что ты делаешь… О боже! – Я смеюсь, когда платье разрывается пополам. Он отбрасывает то, что от него осталось и расстегивает брюки. – Ты порвал мне платье!

– Ты такая красивая, – шепчет он, глядя на меня сверху вниз. Он оставляет следы поцелуев на моем лбу, губах, груди и животе. – Любовь моя, – стонет он у моей обнаженной кожи, – Моя королева, моя жена. Я хочу, чтобы ты стала матерью моих детей.

– Тогда чего же ты ждешь? – Говорю я, и наши губы встречаются с новой силой.

Я таю в его прикосновении, его теле, желая быть как можно ближе. Я совсем забыла о том, что должна была сделать сегодня вечером.

Я стою перед дверью в комнату Эдварда и чувствую, как слезы щиплют мне глаза. Сделав глубокий прерывистый вдох, я кладу свое прощальное письмо и Дневник принцессы Кэтрин у его двери.

Дорогой Эдуард!

Мне очень жаль, что я пишу это письмо вместо того, чтобы признаться тебе лично, но я просто не могу заставить себя сделать это. Я же не принцесса Кэтрин. Я не принцесса и даже отдаленно не член королевской семьи. Я думаю, что правильное слово-простолюдинка?

Мое настоящее имя-Натали, и я девушка из двадцать первого века. Дневник, который я оставила тебе, все объяснит. Мне очень жаль… Я не буду просить у тебя прощения. Я хочу только одного. Я надеюсь, что ты перестанешь винить себя за то, что произошло в прошлом, и будешь двигаться вперед. Я хочу, чтобы ты знал, что я действительно люблю тебя и что ты достоин быть любимым. Ты замечательный человек, Король и мужчина. Настоящая принцесса скоро вернется к тебе. Пожалуйста, будьте счастливы вместе.

С Любовью, Натали Ридс.

– Тебя кто-нибудь видел? – Спрашивает Калхантис, протягивая мне блюдо с кашей. Мы сидим в гостиной коттеджа, который, по-видимому, принадлежит его другу.

– Я слишком боялась смотреть, когда садилась в карету, – признаюсь я.

– Ну что ж, – он проглатывает ложку каши, – будем надеяться, что король не станет тебя искать.

Я уставилась в землю.

– Он не придет.

Калхантис, кажется, слышит печаль в моем голосе и меняет тему.

– Ты хочешь что-нибудь сделать перед отъездом?

Увидится с ним в последний раз.

– Нет.

– Хорошо, – Калхантис мягко сжимает мое плечо, – я возвращаюсь во дворец. Но завтра вечером я вернусь до метеоритного дождя. Поспи немного и не выходи из этого коттеджа.

Я киваю.

– Спокойной ночи, Калхантис, и спасибо тебе.

Я просыпаюсь от щебета птиц в саду коттеджа и ощущения холодных слез на моих щеках.

Моя первая мысль: Я скучаю по нему.

Кто-то стучит в дверь, и я стону. Должно быть, это Калхантис.

– Минуточку! – Кричу я, сбегая вниз по лестнице и распахивая большую деревянную дверь.

Я ахаю. Это Эдуард, который в белой тунике и черных бархатных штанах выглядит еще более щеголевато, чем обычно.

Мое сердце сжимается.

– Эдуард, – шепчу я, – что ты здесь делаешь?

– Я читал твое письмо и дневник. Неужели все это правда?

– Да… – Я тереблю свои растрепанные волосы и хлопчатобумажную ночную рубашку. – Эм…А почему ты здесь?

– О, Кэтрин, – он обнимает меня за талию и прижимает к своей груди, – как я скучал по тебе. – он целует меня в голову и вздыхает. – Я так долго искал тебя.

– Прости… – я пытаюсь отстраниться, но он крепко обнимает меня. – не пытайся убежать. Я никогда не позволю тебе уйти от меня, – рычит он. – Ты-моя.

– Но я не принцесса Кэтрин.

– Мне все равно. Девушка, которую я люблю, – это ты.

– Что ты такое говоришь? – Я кусаю нижнюю губу, пока не чувствую вкус крови на кончике языка. – Как ты вообще меня нашел?