--Как... отец!!! А кто тогда Иван Стадубцев, - она на секунду запнулась, - мой нынешний папа?

  Нина Ивановна от неожиданности вздрогнула, вскочила. Лицо стало растерянным. Обращаясь к дочери, суетливо произнесла:

  --Иди к себе. Я тебе все сейчас объясню.

   Подождав пока Алина уйдет, повернулась к не менее растерянному мужчине.

  --Мне очень жаль, Эмиль, что так вышло, Но, надеюсь, ты понимаешь, что на этом наши отношения закончились.

  Художник только пробормотал в ответ что-то невнятное и продолжал растерянно смотреть на хозяйку дома, которая поспешила вслед за дочерью.

   * * *

   Понимая, что Алина услышала, все сокровенное, что она так долго таила от всех, Нина Ивановна не стала юлить, пытаться как-нибудь выкрутиться из неприятной ситуации. Она усадила дочь рядом с собой и стала рассказывать.

   Роман с Алексеем Надеждиным, в то время восемнадцатилетним пареньком, случился у Нины перед самой свадьбой. Он вместе с городскими дружками приехал отдохнуть в их деревню на новенькой импортной машине, подаренной родителями по поводу успешного окончания школы и поступления в вуз. Нина была чуть старше молодого человека. Этим летом закончила медицинский колледж. Всё у них завертелось, закружилось как-то неожиданно быстро. Уже к вечеру августовского солнечного дня они, между горячим поцелуями, признавались друг другу в вечной любви.

   Между тем подготовка к свадьбе с Иваном шла полным ходом. В середине недели жених предложил Нине вместе съездить в город купить обручальные кольца и забрать из ателье подвенечное платье, где накануне они вместе его заказывали. Свои услуги свозить их в город предложил Алексей. В их деревне красивая импортная машина была в то время редкость, и Иван с радостью принял предложение городского паренька. Естественно, об отношениях своей невесты с ним он не подозревал. А тому только это и надо было. Алексей не мыслил себя ни минуты без любимой девушки, которая стала его первой серьезной юношеской привязанностью. И стоило только Ивану куда-нибудь отлучиться, молодые люди торопливо целовались и веселились, как будто это они готовились к свадьбе.

   В ювелирном магазине кольца тоже выбирали вместе. И тут Нина увидела красивейшее кольцо с рубином. Камень при ярком электрическом освещении витрины буквально лучился красными гранями. Девушка глаз не могла оторвать от него. Увидев её восхищенный взгляд, Алексей, пока жених расплачивался в кассе за покупку, попросил продавца дать померить понравившееся кольцо. Убедившись, что оно девушке впору, попросил выписать. Подарил Нине кольцо с рубином вечером, когда они остались одни.

   А через пару дней Нина с Алексеем расстались с клятвенными обещаниями встретиться в ближайшее время. Парню надо было определяться с устройством в вузе. Но встреча так и не состоялась до вчерашнего дня.

   До свадьбы Нина прятала кольцо в шкатулке, а потом сказала молодому мужу, что это их семейная реликвия, которая передается по женской линии. Иван лишь снисходительно улыбнулся:

  --Надо же, прямо как в дворянских семьях.

   Носить кольцо с рубином Нине долго не довелось. После рождения Алины она слегка округлилась, из тоненькой гибкой тростинки быстро превратилась в зрелую, с весьма соблазнительными формами даму. Мужчины, приезжавшие на отдых в профилакторий, буквально заглядывались на нее. Где бы она ни появлялась, слетались, как мухи на мёд. Такое повышенное внимание мужчин льстило молодой женщине, и она со временем, когда Иван стал уезжать в Сибирь на нефтяные разработки, не против была иногда пофлиртовать.

   И дома у нее в первые годы всё складывалось хорошо. Муж оказался хозяйственным, работящим. Их усадьба вскоре стал выгодно отличаться от других. Дом благоустройством, а приусадебный участок плодовыми деревьями и ухоженностью.

   Одно расстраивало молодую женщину: на приусадебном участке приходилось много работать, пальцы распухали и кольцо с трудом надевалось даже на мизинец. И тот быстро отекал, что мешало и на работе. Нина несколько раз не совсем удачно поставила уколы пациенткам. И те не преминули тут же пожаловаться руководству профилактория. И хотя было ясно, что не обошлось без женской зависти к её молодости и красоте, любимое кольцо пришлось снова отправить в шкатулку.

  --Все остальное ты знаешь, - завершила свой рассказ Нина Ивановна. - Иван ни разу не усомнился, что ты его дочь. Хотя уже на свадьбе я за обе щеки уплетала соленые огурцы.

  --А огурцы-то причем? - Алина недоуменно посмотрела на мать. - Я тоже малосольные ем с удовольствием.

  Нина Ивановна с подозрением и тревогой взглянула на дочь.

  --И давно тебя на огурцы потянуло?

  --Мама, причем тут это! Кольцо лучше покажи.

   Нина Ивановна не сразу отвела встревоженно-задумчивый взгляд от дочери. Почему-то вспомнились слова, сказанные матерью на свадьбе, которая, скорее всего, единственная, кто догадывался о случившемся с молодой невестой:

  --Греховное поведение всегда рано или поздно оборачивается бедой.

  А позднее, уже умирая, а умирала она тяжело, после долгой болезни, вдруг посветлев лицом, тихо проговорила:

  --Только настоящая, искренняя любовь рождает свет в душе человека, а все другие чувства лишь накладывают тень на души людей.

   * * *

   Нина Ивановне нет-нет да вспоминала слова матери. Точнее, они вспоминались сами, возникали в голове как бы ниоткуда. Но всегда в те минуты, когда ей было плохо, когда пыталась проанализировать свою жизнь. Корила себя, что наделала много глупостей в девичестве, но и потом, уже будучи замужней, и тут же ловила себя на мысли, что их у нее и во взрослой жизни почему-то не стало меньше. И в Сибирь работать муж уехал по её настоянию.