Люди выходили на улицы в недоумении – один за другим переставали работать телевизионные каналы, исчезли радиоволны, телефонная связь и интернет. Нас огораживали от информации и ссылаясь на технические неполадки, создавали информационный вакуум. К вечеру на места скопления народа прибыли отряды «спасателей», как грибы росли пункты вакцинации. Граждан загоняли в палатки с красным крестом и спасали от якобы чрезмерной дозы радиационного облучения. Но самое ужасное – еще до вакцинаций в городе были те, кто начал мутировать. Власти проявили беспокойство не просто так, когда решили создать гнездо, расчистив один из районов и огородив его надежной бетонной стеной…

Небольшой отряд шел по грязной запыленной дороге на улице Новаторов, когда Эвелина решила продолжить свой рассказ.

– Тех, кто пытался сопротивляться увозили, никто не знал, что с ними случиться дальше. Ходили обрывочные слухи, но власть успокаивала людей и заверяла, что все под контролем и нет повода для беспокойств, – девушка улыбнулась и улыбка похоже предназначалась ни Андрею и ни Вере, она улыбнулась сама себе. – После вакцинации, народ начали разгонять по домам.

– Я слышала, что на вакцинацию выделили несколько десятков миллиардов долларов.

– Это так, – согласилась с сестрой Эвелина.

Вера пожала плечами и невозмутимо продолжила возглавлять шествие. Она постоянно осматривалась и вглядывалась в переулки между домами. Эвелина продолжила.

– Зараза распространялась, а в сердцах людей зарождалась паника. Когда мы были там последний раз, многие собирали вещи и хотели дать деру из города. После этого Ростов был объявлен на карантин, а въезд и выезд из города оказались закрыты.

Андрей тяжело вздохнул. Многое из того, что она говорила он знал. Помнил, что сам хотел дать деру в родной поселок, когда все это только началось. Не успел, а ведь надо было. Тогда еще не было никаких бульдозеров, разрушивших асфальт на трассах… Эвелина пристально посмотрела на него.

– Вы можете себе хотя бы на миг представить, что там твориться? Не работают магазины, киоски… да ничего не работает! А они чистят себе уютное место, чтобы спрятаться! – она замолчала.

Похоже, рассказ был закончен. Андрей не решился задавать вопросы, девчонку было откровенно жаль. Эвелина выглядела перевозбужденной, а одновременной выхолощенной и жалкой. Позже они непременно продолжат этот разговор, а пока им обоим следовало прийти в себя. По домам, медленно тянувшимся над дорогой, стало понятно, что они заходят в тупик. Андрей знал это место и бывал здесь не раз. Стоило спуститься ниже и начнется нежилая зона – забор военного завода и гаражный комплекс местных жителей. Однако, Эвелина на протяжении последних полутора часов выписывавшая по кварталу круги, остановилась.

– Мы на месте, – пояснила Вера.

– Тсс! – лучница поднесла к губам указательный палец и призвала всех к тишине.

Они оказались глубоко во дворах, вдали от центральной улицы и возведенной стены карателей. Вокруг стояло несколько одиноких домиков местных, а через сотню метров начиналась нежилая зона, о которой вспоминал автомеханик накануне. Наверное, если бы не Вера, то Андрей и не заметил небольшой подъезд к подвальчику с двойной металлической дверью. На двери висел солидный замок, но младшая сестра достала из кармана отмычку и на глазах изумленного автомеханика открыла замок. Дверь распахнулась, изнутри подвала приятно потянуло прохладой. Андрей всмотрелся вглубь помещения, увидел тянущиеся в ряд и уходящие в темноту ряды со стеллажами. Теперь, неплохо было узнать, что хранится на стеллажах. Любопытство удовлетворила Эвелина.

– Это склад местного супермаркета, – пояснила она. – Здесь практически нет скоропортящихся продуктов, так что жить можно. Прошу, – она бойко сбежала по ступенькам вниз и зашла в складское помещение.

Андрей, придерживая Антона, спустился следом за лучницей. Последней зашла Вера, которая плотно закрыла за собой двери и задвинула засов. В подвале оказалось несколько свеч, Эвелина зажгла их и тусклый свет рассеял темноту. Судя по каменному выражению лиц сестер, они действительно считали это место безопасным. Старшая сестра отбросила свой рюкзак на пол, схватила с одного из стеллажей, бутылку минералки и жадно сделала несколько глотков. Напившись, передала бутылку сестре.

– Воды здесь полно, не стесняйтесь, – сказала она.

Андрей молча взял бутылку и разом осушил ее на половину. Достал носовой платок, намочил его и прислонил к губам Антона, которого усадил рядом со стеллажом рыбных консервов. Юношу ломало от жара, но от воды ему стало легче. Он застонал, заворочался и приоткрыл глаза. Эвелина уже стояла над раненным со стерильным бинтом.

– Нужно освежить повязку, – пояснила она.

– Он в твоем распоряжении, – Андрей уступил лучнице место рядом с раненным.

Склад супермаркета занимал все подвальное помещение. Здесь хранились консервы, лежали коробки с блоками сигарет, чипсами, сладкой водой и шоколадом. На соседнем стеллаже лежали крупы. В животе неприятно забурчало, и Андрей вспомнил, что не ел больше суток. Не долго, думая он сунул руку в одну из коробок и достал оттуда батончик с нугой и орехами.

– Почему вы до последнего не говорили, куда мы идем? – спросил он с набитым ртом, с трудом пережевывая огромный кусок.

Эвелина не ответила сразу. Подошла к стеллажу, возле которого стоял Андрей, достала по шоколадке себе и Вере. По всей видимости, сестринская солидарность входила у этих девушек в привычку.

– В городе еду выдают по талонам, как и все то, что власти считают жизненно необходимым. Есть прививка – получи талон. Нет – сделай ее.

– Или вали в лагерь, на карантин, – фыркнула Вера.

Андрей поперхнулся батончиком и закашлялся. Эвелина протянула ему бутылку с водой и постучала по спине.

– К сожалению, дошло до этого. Теперь главный документ не паспорт, а прививка на руке. А об этом местечке ОНИ не знают, – довольно заверила лучница.

– Они не знают не только об этом местечке, но и о нас, – усмехнулась Вера и откусила кусочек батончика.

– И о нас каратели тоже не знают. А поймай они кого-то из нас? Они выпытали бы место, куда мы направляемся, поставили бы туда заставу и все…

Объяснение выглядело логичным. Не стоило рисковать складом с продуктами ради удовлетворения собственного любопытства. Он на их месте поступил бы точно также. Доев батончик, Андрей скомкал обертку и выбросил в оказавшееся неподалеку ведро для мусора. Медленно сполз на присядки и оперся спиной о стену.

– Что дальше? Бросите нас тут? – Андрей попытался улыбнуться.

– Почему нет? – Вера, из которой так и пер детский задор, скорчила гримасу.

– А я почему-то не верю. Не вели бы вы нас в свой тайный склад, если бы хотели бросить. Да и зачем было спасать нас, чтобы бросить? Не вижу логики.

Андрей собрал колени руками и уставился на Эвелину. Именно от нее следовало ожидать ответа. На какой-то миг он увидел в глазах лучницы нерешительность, но потом ее взгляд вновь стал твердым и холодным.

– Я спасала свою сестру, а вас не бросила просто потому, что я все еще человек, – сказала она, но вдруг заколебалась и добавила. – Может когда у меня в голове вместо мозгов останется одна каша, я тоже не стану никого спасать, а пока извольте принимать такую, какая есть.

– Спасибо, конечно, но тебе неплохо было бы понять, что я – взрослый мужик и гожусь тебе в отцы. Может быть я не стреляю из лука и у меня нет коричневого пояса по каратэ, но я смогу постоять за себя. Просто вместе мы будем сильнее. Я не прав?

– Представьте, нет!

– Не надо мне выкать, – вскипел Андрей. – Я не верю в то, что твоя сестра случайно оказалась там. Как вы вообще оказались в гнезде властей…

– Это неважно, – резко перебила Андрея Эвелина. – Вам не следует знать. Так понятно? Вы не пойдете с нами и точка, я не имею права брать вас собой, не я решаю, Старший… – девушка осеклась и поспешно зажала рот рукой.