– Зачем с батогом спишь, от кого отбиваешься? – хохотнул брат.

Подковырки Николая вернули к реальности, и, облизав губы, она, наконец, смогла рассказать товарищам о непонятном видении. Они, закутываясь в шинели, присели рядом, переглядывались встревоженно и изумлённо. Когда Таня закончила и для убедительности ещё раз продемонстрировала палку, оказавшуюся в её руке, Серж, подняв брови, задумчиво сказал:

– Странно… А, может, сон вещий…

– Странно, странно, – согласился Кало и стал размышлять. – Сколь годов-то старухе нашей? Может, и померла, пришёл срок. И ничего удивительного, что с Танюхой поговорить напоследок захотела… Может, сказала б что важное? Прости, стрекоза, не знал…

– Тань, ты должна была почувствовать: жива Пелагея иль нет, – неуверенно сказал Серж.

– Не знаю… Не хочется верить…

– Не хочется, – согласился Серж. – Но и такое может быть. Дай-ка палку! – повертел её в руках. – Ошкурена и обрезана с обоих концов. Черенок для тяпки или подпорка для старика… Может, кто по грибы ходил да потерял?

– Здесь люди ходят по грибы? – машинально переспросила Татьяна, хотя это её вовсе не интересовало.

– Неужель не ходят? Что: и грибов не пробовали? – удивился в свою очередь брат. – Ну, кто б ни потерял, а палочку прибрать надобно. Если во сне ты её от Пелагеи получила, может, она тебе силу свою передала. Вдруг да она твоей волшебной палочкой будет?

– Шутишь иль всерьёз? – вздохнула Таня уныло. – А хотя?.. От Пелагеи всего можно ждать.

– Ну и решено… И давайте спать: утро вечера мудренее, – авторитетно подытожил Кало и, поворочавшись немного, заснул, повернувшись спиной к сестре, носом уткнувшись в спину Трофима, что расположился с краю ковра. Серж, обняв жену, укутал себя и её поплотнее и тоже заснул, а с Тани сон как рукой сняло. Лежала, моргая глазами, уставившись в звёздное небо. Убеждала себя, что надо заснуть, может, цыганка ещё раз приснится и доскажет всё, что не успела, но, увы, не получалось. Размышляла, раздумывала, что это было: глупый сон, на который можно не обращать внимания, или сон вещий? …Получается, цыганка успела что-то передать, во сне клюка осталась у Тани в руках. Но что это означает? Лишь одна здравая мысль за всю ночь в голове появилась: перво-наперво бабушке написать, посоветоваться.

После бессонной ночи чувствовала себя выбитой из седла. Точнее, сидела-то в седле, но чувствовала себя неважно. Без Николая и о полученной во сне палочке забыла бы. Он её подобрал и попросил Трофима приделать подобие темляка. Слуга, просверлив отверстие, вдёрнул кожаный ремешок, Таня продела руку в петлю, и всё – палка при ней, не потеряется.

Небо заволокло тучами, потеплело, снег мягко скатывается с веток и с глухим шорохом шлёпается в сугробы. Отряд повернул в другую сторону. Три дня двигались на запад-юго-запад, теперь направление – восток-юго-восток. С дороги, соединяющей сёла предгорий Балкан, свернули и часа три пробирались по лесу и узкому ущелью, обходя какое-то турецкое село, вышли на ту дорогу, по коей с юга, из самого Константинополя, идут караваны в Шумлу. Эта дорога чуток шире, но меры предосторожности пришлось усилить, а двигались из-за топографических работ по-прежнему медленно, нога за ногу, по-архиерейски важной поступью.

Дорога, войдя в короткое и узкое ущелье, полого спустилась. Странно даже: отчего туркам не пришло в голову расширить проход, подорвав иль каким-нибудь образом раздробив небольшие скалы? Незамёрзший ручей шумно прыгает по камням, мостика нет. За ним начинается затяжной – версты на две – подъём в пологую гору. Сегодня впереди с пандурами идут капитан Бегичев и взвод Звегливцева, они уже скрылись из глаз, по горе ползёт пехота, ведёт вьючных лошадей. А вокруг ручья – серые валуны, разбросанные беспорядочно. Меж валунами и на них – сосны и густые заросли вездесущего терновника, чьи голые ветки торчат, словно иголки из подушечки-игольницы. Сосны вцепились корнями в камни, удивляя своей живучестью, причудливо изогнулись, почти висят высоко над землёй и растут ведь, глаза радует их сочная зелёная хвоя. Проводники сказали, что ручей впадает в Камчик, до него около четырёх вёрст. Один взвод драгун отправился влево, другой – вправо. Лужницкий со своим эскадроном и половиной отряда пандур в арьергарде. Таня с взводом мужа медленно продвигаются вниз по течению ручья. В руках Сержа бумага и карандаш, у Руперта – тоже: чертят, советуются меж собой, на глаз пытаются определить крутизну склона, а Николай заглядывает в их планшеты и выспрашивает, что к чему.

Вдруг сонную тишину разорвали звуки выстрелов, повторяемые эхом многократно. Арьергард вступил с кем-то в бой. Пока вернулись к дороге, стрельба стихла. Штабс-капитан Алсуфьев, крутящийся у ручья на гнедом дончаке, прокричал:

– Лапин, взвод спешить и к Лужницкому, стрелков в цепи не хватает. Руперт – ко мне!

Да, большая часть пехоты миновала ручей, поспешно поднимается в гору, здесь только хвост колонны, два иль три взвода пехоты, вместе с драгунами они, стало быть, отбили одну атаку, готовятся встретить другую. Драгуны спешились, бросили поводья коноводам и, скинув мушкеты с плеч, побежали вверх по обледеневшему склону. Поручик Лапин вскарабкался на округлый камень и указывает солдатам, какие места занимать. На скалах – пандуры и офицеры. На скале слева от дороги Любомир, рядом с ним Лужницкий, он разглядывает в подзорную трубу неприятеля, Таня подъехала к ним.

Там, на снежной равнине, темнела и рокотала яростными выкриками большая толпа конных турок. А на снегу перед прибрежными зарослями – три лошадиных трупа и, кажется, убитые. Османы сделали один наскок и отхлынули обратно, на расстояние, куда пули от русских мушкетов не долетают. Татьяна попросила:

– Всеволод Аркадьевич, позвольте мне в трубу глянуть?

Он оглянулся и чуть не выругался:

– Что за глупости?! Спрячьтесь за утёс!

Однако Лапина протягивала руку, и он, поморщившись, как от зубной боли, наклонился, протянул подзорную трубу. За спиной Татьяны, слева и справа от дороги, Алсуфьев размещал конных драгун. Штабс-капитан обратил внимание молодых офицеров на выбранную Лужницким позицию:

– Учитесь, господа! Удачное место, лучше и не вообразить. Погоню заметили в версте отсюда, но там капитан бой принимать не стал.

Таня всматривалась в турок, благодаря подзорной трубе стали хорошо видны их смуглые лица. Начальник в красно-зелёной чалме со свисающими с левого бока кистями что-то кричит и размахивает рукой, на пальцах которой блестят перстни. Рвётся в бой, у него одно желание – убивать и убивать неверных. Рядом с ним молодые, что смотрят подобострастно, ловя каждое слово начальника, но при этом вопросительно оглядываются. На кого? Ага, вот он: сидит на коне, уперев руку в бок. Тоже выглядит важной персоной: немолод, широкоплеч, на лице – досада, раздражение, будто его силой оторвали от чего-то важного и намного более приятного. Этот турок готов повернуть назад. «Ну и правильно, поворачивай, дома тебя ждёт кофе, длинный чубук, ты развалишься на своём ложе, будешь нежиться в тепле и комфорте. А здесь – пули, холод. Поворачивай, поезжай домой и других уводи», – мысленно уговаривала Таня сего вальяжного турка.

– У них нет единоначалия, – поделилась наблюдениями с капитаном, – спорят, нападать иль нет. Один неистово в бой рвётся, другой отговаривает… Молодые, похоже, боятся этого, свирепого…

– Кто там неистовствует? – спросил капитан.

– В красно-зелёной чалме, на жеребце с подпалинами…

– Жаль, штуцеров2 нет, а из мушкета не достать. Подстрелить бы свирепого, глядишь, остальные б назад повернули… – процедил Лужницкий.

– Только б не вздумали обойти, – встревоженно сообщил Обручев. – Справа, метрах в трехстах, тоже удобный спуск к ручью.

– Не осмелятся, – отмахнулся Лужницкий. – Им видно, сколько пехоты в гору поднимается, не захотят меж двух огней попадать.