По всей площади летательного аппарата не горело ни единого огонька, ни даже самой малюсенькой лампочки. Зато у одной из трех опор уютно потрескивал костер, возле которого находились: пустой шезлонг, небольшой столик с несколькими бутылками и парочкой пищевых контейнеров.

За отсутствием лучших альтернатив Лика осторожно направилась к месту пиратского пикника и уже мгновение спустя жадно запихивала в рот остывшие кусочки чего-то отдаленно напоминавшего панированную курицу из земной фаст-фуд забегаловки.

– Не подавись.

Низкий голос за спиной подействовал на Лику словно стартовый сигнал. Она подскочила на месте и даже успела отбежать на несколько метров к лесу, пока не поняла, что преследовать ее никто не собирается. Но в темных зарослях раздавались зловещие шорохи и пересвисты. Пришлось добровольно вернуться к кораблю.

Вальяжно развалившись в шезлонге, Рок встретил беглянку безучастным взглядом. Он лениво отхлебывал жидкость из бутылки и, кажется, совершенно не собирался хватать девушку за волосы и всячески угнетать.

– Ты чего подкрадываешься? – попутно справляясь с одышкой, Лика решила начать разговор. – У меня чуть сердце не остановилось.

– А ты всегда воруешь еду вместо того, чтобы вежливо попросить? – без тени улыбки пробасил громила. – Я, может, и выделил бы тебе кусочек. Набегалась по лесу? Я уже и не ждал.

– Вы даже имени моего не знаете, а начали «тыкать», – выпалила Лика и сразу же прикусила язычок.

– Куда тыкать?

Судя по тому что пират тут же перестал хлебать свое пойло и вперился в нее немигающим взглядом, замечание было излишним и требовало немедленной корректировки.

– Я… то есть, я имела в виду, надо сперва познакомиться, меня зовут Лика, а ваше имя мне известно… – голос ее предательски подскочил на высокую ноту, – конечно, я боялась возвращаться сюда. Особенно после того кошмара.

– Какого кошмара? – невозмутимо переспросил Рок, поднимаясь с шезлонга.

С учетом того факта, что мужик был почти на две головы выше, не говоря уже о ширине в плечах, в тревожном свете замирающего огня его маневр выглядел особенно устрашающе, и Ковалева робко попятилась.

– После того, что ты… вы сделали со своим приятелем…

Ледяной Рок нахмурился и сложил руки на груди. И ведь как будто специально, чтобы выпятить на показ округлые бицепсы, натянувшие рукава черной футболки. По крайней мере, Лике так показалось, потому что смотреть сейчас она могла только на мощные плечи громилы, но никак не в его до жути темные глаза.

– Порса мне такой же приятель, как ссаный Рух мамочка. Что, боишься стать следующей?

Вот теперь пришло время по-настоящему испугаться. Лика зажмурилась и, едва узнавая свой собственный голос, прошептала:

– Только не бейте, пожалуйста, я сама с вами пойду и сопротивляться не буду.

– Очень ты мне нужна! Я и так сегодня весь день трахался с гидравликой.

Время шло, но, похоже, никто не собирался терзать девицу Ковалеву прямо сейчас. Наконец ей порядком надоело затянувшееся ожидание «типично пиратского поведения», и она нерешительно приоткрыла один глаз.

Последние отблески костра облизывали опору и примостившейся возле нее мебели для пикника, только вот Ледяного Рока не оказалось даже за спиной Лики. Раз – и он словно испарился. А что, если и вовсе не существовал? И все это ей привиделось из-за голода, жажды, да мало ли, травмы головы или укуса какого-нибудь заразного тропического клеща…

– Эй, кукла! Ты на улице спать собралась? – откуда-то сверху раздался уже знакомый безразличный голос.

Рядом с другой опорой космического корабля была скинута вниз плотная веревочная лестница, а над ней из люка наполовину высунулся Рок.

– Поступай, как знаешь. Просто мне придется потом твои останки по всей поляне собирать и закапывать, чтобы здешние трупоеды не набежали. Если уж решила покормить местных хищников – будь добра, отойди подальше от моего корабля.

Словно по заказу в тот же миг где-то рядом жалобно вскрикнула неведомая птица. Резкий звук весьма напоминал предсмертный хрип, потому Лику в общем-то не пришлось долго уговаривать сменить непредсказуемую свободу джунглей на устрашающую тесноту корабельного пространства.

И все же гостям порой предлагают гораздо более комфортные условия, чем тонкий матрасик прямо в коридоре. После сегодняшних приключений Лика словно перестала бояться и даже осмелилась возражать.

– Как на полу? Прямо здесь? Я же не собачонка – на коврике у двери спать. Пожалуйста, подберите другую лежанку.

Пират смерил ощетинившуюся девицу усталым взглядом. Вот приставучая! Как знал, что брать чужой товар на борт – себе дороже. Одна головная боль с этими девками из Дейкос. Впрочем, сам-то Рок поставками живого груза не занимался, но разговоров от парней наслушался достаточно.

– В каюту я тебя пустить не могу, – спокойно пояснил он, – неизвестно еще из какой дыры вытащил тебя кривоглазый. Посмотри на себя – ты же можешь быть разносчиком опасных инфекций. По крайней мере, выглядишь, как болотный жмяк, не иначе. Корабль чистый, персонал у меня от земной фауны не привитый, так что нечего нам тут грязь растаскивать.

– Сам ты червяк! – выпалила Лика, неосторожно ткнув пирата стиснутым кулачком в широкую грудь. – Я упала в лужу и потом долго бежала. А как бы ты выглядел после всего, что со мной сегодня случилось…

– Язычок придержи! – повысив голос, прервал ее бурную тираду Рок. – Мне нет дела, под кем ты там лежала. Я устал. Я весь этот гребаный день ремонтировал «Хетту». Завтра мы с Руфусом закончим с опорами и покинем Глисс, с тобой или без тебя. А сейчас я сказал: «Отбой!»

Кажется, стальные нотки в интонации наконец умерили пыл нахальной девицы, «надо было сразу ее приструнить – ишь, матрас на полу ей не нравится…».

– Я тоже устала, у меня нервы ни к черту и едет крыша, – шустро сменила тактику Лика. – Просто покажи, где можно помыться и выдели нормальную кровать.

– Че-го-о тебе выделить? Да ты кто такая? Особа царских кровей с Нийласа? – Рок даже опешил от подобной наглости. – Ты хоть понимаешь, где находишься и что тут происходит? Да я тебя сейчас одним пальцем…

Из отсека справа по коридору вдруг раздался хриплый вибрирующий голос, быстро перешедший в возмущенный визг:

– Да твою же родню… Рок! Пусть девчонка умоется и ляжет у меня, лишь бы вы оба наконец перестали вопить как нарги в брачную ночь! Мар-ар… Мне нужно выспаться, чтоб вас! Завтра мне предстоит еще один день на этом драном куске гербария. У меня жуткая аллергия, а тут вы еще со своими разборками. Дайте поспать.

Лика в страхе вскинула глаза на пирата:

– Ой, кто это?

Рок устало спрятал лицо в ладонях, потом с силой потянул себя за густые растрепанные волосы. Еще минута с этой пигалицей в одном помещении и нечем будет за новый гидронасос рассчитываться. Нет, надо держать себя в руках, девчонку можно все-таки обменять на что-нибудь стоящее.

«Надо успокоиться Рок, ты сроду не обижал женщин в память о горячо любимой матушке, хотя ни разу ее не видел, но должна же она у тебя быть, харнага тебя дери!» – повторил он про себя, прежде чем почти равнодушно ответить вслух:

– Там уже полчаса безуспешно пытается уснуть мой механик Руфус. Он отличный малый и кусается очень редко. И он тоже, к слову, хочет отдыхать. Так что, знаешь… давай, двигай к нему в каюту, если он сам не против, а наши планы обсудим утром.

– Спасибо, вы очень добры! – процедила Лика сквозь зубы, с силой выдернув из рук Рока предложенное одеяло.

«Что там еще за механик у них… Судя по голосу нереальное чудище…»

Но желание смыть с лица корку присохшей глины и рухнуть хоть на какое-то подобие лежака одержало верх над смутной тревогой. Лика сделала пару неуверенных шажков, обходя внушительную фигуру пирата, но вдруг снова повернулась к нему и порывисто спросила, от волнения глотая слова:

– А о каких планах речь? Они ведь на мой счет? Сам понимаешь, хотелось бы знать наверняка. Меня украли с Земли, ты же в курсе? И меня надо поскорее вернуть. Я, чтоб ты знал, не абы кто на своей планете. У меня в предках были графья, если верить покойной бабушке. Меня будет искать Интерпол и Госдеп. Хотелось бы верить, что найдут… да! А Ледяной – это прозвище или фамилия?