Лика даже начала сомневаться в разумности собеседника:

– Хотя, какой же ты Вертер? Тот был эрудированный и романтичный, стихи сочинял, рассуждал о всяких тонких материях. А ты у нас немного тупишь, приятель! Ладно, ладно, не обижайся. Что поделать, если устаревшая модель… Терпи уж свою цифровую долю. Буду звать тебя просто Тусей. Пойдет?

Но и такой чуточку насмешливый прикол искусственный парень проглотил с неизменной улыбкой. А вообще робот Лике понравился. Вероятно, он один из всей команды «Хетты» не препирался с ней, не угрожал, а лишь деловито выкладывал холодные полуфабрикаты на разборной столик возле корпуса космического корабля.

Самой-то ей ничего и делать не пришлось, разве что следить за тем, чтобы не подгорели на решетке маленькие ароматные колбаски, предложенные домовитым Тусей.

Одним глазом Лика посматривала в сторону руководства: мужчина-пират и мужчина -«почти кот» умело и ловко разделывали тушу несчастного животного. Смотреть на их действия было противно: сине-зеленая кровь, кишки, какие-то мохнатые ошметки….

Вот Рок пробежал мимо поваров к кораблю, и скоро вернулся с борта, держа в руках большую коробку обтекаемой формы, напоминавшую футляр от гитары.

– Это что он такое потащил? – поинтересовалась Лика у робота, а тот мигнул круглыми глазенками и тотчас ответствовал женским голосом, будто из рекламы телемагазина:

– Переносная установка для консервирования мясных продуктов – лучший выбор для космических путешествий.

– А-а-а-а… понятно! Запасливые вы ребята.

Робот положил в пластиковую чашу пару колбасок, добавил размокшую крупчатую массу на гарнир и отошел от стола, явно намереваясь куда-то скрыться с едой.

– Туся, стой! А ты кому это понес? Парни же сами подойдут.

Робот медленно развернулся и уже не синхронно моргнул своими большими глазами. Видно его опять переклинило, потому что ответом он выдал довольно странноватый:

– Погода в норме. За бортом «Хетты» двенадцать градусов по шкале Мильтачи. Метеорный поток справа по борту, рекомендовано изменить курс на четыре корда… изменить курс… изменить курс…

– Вот бедняга! – Лика заботливо приложила ладошку с теплому, слегка вибрирующему лбу «чудо-техники».

– Разживусь ларрами, куплю парочку микросхем для починки, – раздался за ее спиной басоватый голос Рока. – Парень все хуже и хуже, а я думал еще протянет годик на том, что есть. Я ведь его на свалке подобрал, когда у меня и корабля-то еще не было, представляешь? Все мы по своей сути тут мусорные отродья – безродные, никому не нужные кроме самих себя и друг друга. У нас только Руфус из благородных будет, вот уже пять лет вместе, а все удивляюсь, как он бросил своих богатеньких предков.

Пират подошел к столу, вытирая об ветошь испачканные в чем-то подозрительно сине-зеленом руки. На хмуром лице Рока она впервые прочла выражение искреннего сожаления и беспокойства. И ведь о ком волновался пират? О самом искусственном члене команды!

«Не такой уж и Ледяной…» – смекнула она про себя, а вслух решилась переспросить про Тусю:

– А куда он еду потащил?

– Надо накормить меморианца. Мальчишка и так худой – кожа да кости. И сейчас неизвестно, будет ли есть. Привередливый тип!

– Так у вас еще ребенок на корабле? – поразилась Лика, – что ж ты сразу не сказал? Он – пленник? Да вы охренели совсем, детей красть!

Рок даже опешил от такого напора – ишь, защитница выискалась! Да нужен ему этот меморианский щенок, как наргу пятая лапа.

Пришлось объяснять доступно:

– Давай-ка, не кипятись. Если ты еще не поняла, я порядочный кардарианец – живу по Кодексу, взносы на правое дело плачу исправно, детей и женщин не ворую. Заказ у меня был только на одну монастырскую реликвию, забодай ее харнага! А мальчишка прицепился. Так что же я, в открытый космос его выкинуть должен? Или на Меморию вернуться?

«Здравствуйте, ребята, мы тут у вас бандурину священную шевельнули, а вот этого мальца брать не планировали – получите, распишитесь, а мы, пожалуй, дальше полетим.»

Видя, как Лика поморщила носик, Рок досадливо хмыкнул. Ну, что за вредная девка…

– Чего не ясно? Малец вцепился в наш заказ, как оголодавших гарх в жирную курху! Тут хочешь – не хочешь, придется сдать его вместе с этой раздолбанной штуковиной. Что я, нелюдь, мальчишку в расход… Да только кому теперь нужна меморианская игрушка, ума не приложу. Снорк-то улетел на ледяные небеса к Бородачу.

Поймав недоумевающий взгляд голубых глаз, Рок опять раздраженно фыркнул и уперся руками в бока.

– Помер мой старый знакомый Снорк. Слишком быстро помер, и даже не сказал, кому он хотел сплавить древнюю реликвию. И парнишка из монастыря молчит или молится про себя давно забытым богам. Как не выспрашивай – от него никакого толку. Хотел пристроить хоть Ану помогать – нет, держит свою писклявую игрушку и чуть не плачет. Я и плюнул.

Рок растерянно почесал затылок, а потом с вожделением занялся обедом, попутно объясняя дальнейшие планы:

– Слушай сюда, женщина! Не будем тянуть гарха за неизбежное – двинемся на Хубу, где я надеюсь все разузнать насчет меморианского шарика. На Хубе болтливых языков полно, как и людишек сведущих на самые разные темы. Не могу же я просто выкинуть заказ, который так дорого мне достался? Зря что ли я задницу рвал, скрываясь от сианских патрулей?

Разрывая крепкими зубами сочную колбаску, Рок задумчиво покосился на Лику.

– Уж я- то найду нового покупателя и все свои издержки возмещу с лихвой. Но для начала надо разжиться ларрами. Тебя еще надо куда-то пристроить, нужна ты мне очень, таскать с собой по всей системе. Толку от тебя еще меньше, чем от меморианского монашка.

Лика вспыхнула и сжала кулаки, так хотелось ответить что-нибудь дерзкое, но после утренней перепалки злить большого хмурого дядю Рока было страшновато.

– Разве я виновата, что так все случилось в моей непутевой жизни? Тебя послушать, если бы не я, ты сейчас у камина в личном дворце возлежал! А что у меня в душе происходит, тебе интересно? – ни на шутку разволновалась она и продолжила, не дожидаясь ответа:

– У меня, может, только-только портфолио приличное собралось. Я кучу денег угробила на модного фотографа. Я хотела попасть на престижный конкурс в Москву, у меня были все шансы. Эх, да что говорить… какая карьера, когда тут жизнь на волоске, а про честь я уже и не вспоминаю. Ты еще обзываешься. Жаль, что я не родилась мужиком! Вам все проще.

– Ага, – грустно усмехнулся Рок, тыльной стороной ладони стирая с подбородка капли мясного сока, – проще, не то слово. Смазливая шлюха покрутит задом перед богачом с Чантаса – и уже имеет собственный звездолет, а ты должен выжить на помойке, да потом выстоять среди таких же волчат, как сам.

– Ах, ты наш бедный сиротка! – уже не следя за словами, притворно пожалела Лика, – ты хоть на своей территории, знаешь что тут и как, а я в чужом мире, на далекой планете. Я даже не всегда понимаю о чем ты говоришь! Все эти твои гархи-трики-рухи-бранхи – я иногда чувствую, что еще чуть-чуть и мой мозг взорвется. Да тут даже солнце иначе светит, красное какое-то… Как оно называется вообще?

– Антарес, – с благоговением произнес Рок и зачем-то приложил к широкой груди раскрытую ладонь. А потом добавил проникновенным голосом, не отводя взгляда с лазурных небес:

– Там чертоги одноглазого Бородача и прекрасной Мирты, покровительницы Снежной Кардарии.

Внезапно Лика перестала злиться. Только поджала губы, чтобы не рассмеяться и с самым серьезным лицом промолвила:

– А вот у нас Перун-батюшка ездит по небу на крылатой колеснице, оттого случается гром и все черти сразу на землю падают. К вам не заглядывали случайно?

Рок почти ласково положил ей на плечо свою тяжелую руку и сгреб футболку в тугую горсть, заставив не на шутку испугаться.

– Знаешь, Лика-трика, я, конечно, многое могу стерпеть от безмозглых баб, но когда богохульствовать начинают, руки чешутся… сил никаких нет.

Поняв, что его религиозные взгляды были несколько уязвлены невинным замечанием о богах неведомой Солнечной системы, Лика тут же начала оправдываться. И уже готова была к крайним мерам – например, разреветься, но обстановку неожиданно разрулил очнувшийся Ан-утс 315.