Дом, где прошло детство Иосифа, был деревянный, двухэтажный, старой постройки
Брат Миры, его все звали Солей, был ровесником Яши, они быстро подружились и часто вместе проводили время. Мира с самого начала тяготела к Иосифу. Вскоре у них тоже установились дружеские отношения, и все, особенно её отец, считали, что их дружба будет иметь серьёзное продолжение. Хотя сами дети об этом даже не задумывались. Прошло около двух лет – и случилась беда: у Миры возникло серьёзное заболевание – с правой стороны спины начал ускоренно расти горб. Врачи, к которым обращались родители Миры, лишь разводили руками, не понимая причины, почему это происходит, не решались делать операцию по удалению горба, опасаясь, что могут только навредить неокрепшему организму, а горб всё равно появится вновь. С каждым годом болезнь прогрессировала, родители в отчаянии не знали, что предпринять. В это время семья Миры переехала на другую квартиру, и встречи детей становились более редкими. Спустя некоторое время началась война, старшие ребята были призваны в армию, через два года уехал на учёбу в Москву Иосиф. Все контакты оборвались, но Иосиф при каждом удобном случае старался выяснить, как обстоят дела у Миры. Прошло достаточно много времени, и от своих родителей он узнал, что отец Миры добился приёма у знаменитого академика Бурденко, который, осмотрев Миру, сказал:
– Кто же захотел повредить такую красивую девушку, мы этого не позволим. Будем делать операцию.
– Это не опасно? – осмелился спросить её отец.
– Опасно – если ничего не предпринимать и оставить вашу дочь наедине с этим злом.
Операция прошла успешно, вскоре всё зажило, рецидив – по словам Бурденко и его помощников – они исключали. Когда перед выпиской из госпиталя академик осматривал Миру, он её спросил:
– Кем ты хочешь быть, когда станешь взрослой?
– Как вы – хирургом, – не задумываясь, ответила Мира.
– Молодец, правильно думаешь. Закончишь школу, приезжай. Будут сложности, позвони, – поддержал её академик.
Так всё и произошло. Слово своё Бурденко сдержал, помог Мире поступить в Первый московский медицинский институт. В это трудно было поверить, имея в виду, что конкурс в этом институте был огромный. Оказавшись в Москве, Мира разыскала Иосифа, и они встретились на квартире, где её отец снял ей комнату, так как институт не мог предоставить общежитие. Встреча их была очень теплой и доброй, они с удовольствием рассказывали каждый о себе, о многом, что произошло за долгие годы их разлуки. С горечью Мира рассказала Иосифу, что брат на войне пропал без вести; хотя война уже закончилась, мама, папа и она надеются на его возращение. Многое изменилось за эти годы, и даже прежние дружеские отношения стали забываться. Они расстались, договорившись, что по возможности будут встречаться, но после этого им удалось встретиться всего лишь один раз. Иосиф женился, окончил институт и поехал в Смоленск к месту работы, куда получил назначение. Многие годы он ничего не слышал о Мире, и вдруг до него дошла весть, что она погибла, утонув при купании в Енисее. Он, искренне переживая, сочувствовал родителям Миры, которые уже много лет после войны и сына не дождались, и так трагически потеряли дочь. Но громом среди ясного дня стало для Иосифа известие, что отец Миры считает его в какой-то мере виновным в её смерти. Родители Иосифа не хотели его огорчать и, когда им об этом стало известно, старались, чтобы он об этом не узнал. Но, приехав в очередной раз домой, он случайно встретил отца Миры, и тот сделал вид, что не заметил Иосифа, хотя они столкнулись лицом к лицу. Он поделился своим удивлением от такой встречи со своим папой – и тот ему сказал:
– Отец Миры считал решённым вопрос, что вы с нею поженитесь, и сейчас уверен, что если бы это произошло – всё было бы по-другому, она не поехала бы в Сибирь и осталась жива. То, что вы не сошлись… он считает… произошло по твоей вине.
Такое Иосифу не могло присниться в самом дурном сне. Узнал Иосиф и о том, что мучительные переживания родных и близких Миры за случившуюся с нею трагедию отягощались различными слухами и домыслами. Для стоустой молвы не были помехами ни достаточно много времени, прошедшего после случившегося, ни огромное расстояние от Уфы до того городка в Сибири на берегу Енисея, где это несчастье произошло. Усиленно муссировались слухи, что Мира покончила жизнь самоубийством. Зная её взгляды на жизнь, Иосиф эту версию безоговорочно отвергал. Он помнил, что при их первой встрече в Москве она, объясняя своё стремление стать врачом, говорила:
– Людям становится очень тяжело жить, когда они заболевают, и только врач может помочь, чтобы от этого состояния избавиться. Ведь некоторым жизнь не мила, а что может быть дороже жизни – сохранять её, разве может быть что-нибудь более важно. Когда удаётся помочь больному, ничто не может сравниться с благодарностью, которую он испытывает к врачу.
Расставаясь, она вдруг спросила:
– А ты не собираешься переходить в медицинский, ведь ты об этом мечтал?
– Но я же на третьем курсе, как всё бросать, – ответил Иосиф.
– Ради того, чтобы помогать людям быть здоровыми, можно пойти на это, – заключила Мира.
Иосиф не сомневался, что жизнелюбие Миры, её желание, чтобы жизнь у всех была счастливой, не оставляли места для того, чтобы мысль о самоубийстве пришла ей в голову. Появились слухи о неудачной любви Миры и о том, что она забеременела. Когда об этом стало известно её лучшей подруге, врачу гинекологу, с которой они были очень дружны, та категорически заявила:
– Всё это глупые домыслы. Во-первых, я бы об этом сразу узнала, у нас не было секретов друг от друга. Но главное – она очень серьёзно относилась к отношениям с мужчинами. За нею долго ухаживал очень влиятельный человек в городе, и как-то она мне сказала: «Неужели он не понимает, что без любви близкие отношения невозможны. Я обязательно сберегу себя для того, кого по-настоящему полюблю».
Оставалось искренне сожалеть, что Мире не удалось оказаться свидетелем необычайных событий, связанных с её братом. После войны прошло более десяти лет, и в очередной приезд в родной город Иосиф от своего брата Якова узнал, что брат Миры вернулся. Случилось чудо, но где был все эти годы Соля, что он делал, почему ничего не давал о себе знать – он сам и его родители держали в тайне. Ходили разговоры, что после плена, куда Соля попал в самом начале войны, вернувшись после её окончания на Родину, он, как это происходило со многими пленными, оказался в местах не столь отдалённых и вкусил все прелести «благодарности» власти за свой ратный труд. Тем не менее факт был налицо – человек, которого все считали погибшим и уже успели с этим свыкнуться, воскрес. Радость родителей была огромная, но она не могла притушить боль от потери любимой дочери. Через некоторое время они, ещё совсем не старые, оказались не в силах побороть свои переживания, один за другим ушли из жизни.
Так завершилась эта невыдуманная трагическая история. Невольно оказавшись её виртуальным участником, Иосиф искренне переживал по поводу безвременной смерти Миры и за то, что ей не довелось порадоваться возвращению из небытия горячо любимого брата. Она заслужила такой подарок судьбы, но, к несчастью, этого не случилось. В то же время, сохраняя самые добрые о ней воспоминания, Иосиф никак не мог принять ту обиду её родителей, которую они заимели на него из-за нелепой смерти, оборвавшей жизнь замечательного красивого человека, каким была Мира. Тем более что у Иосифа были более продолжительные добрые дружеские отношения с другой девушкой, тоже проживавшей в доме, где он жил. Звали её Маша. Она была очень красивой, многие сверстники и даже ребята старших возрастов безуспешно добивались её внимания. Маша была не просто красивой, она была настолько выразительной, что пройти мимо неё и не заметить было невозможно. У неё были чёрные, как смоль, волосы и длинная толстая коса, за что её прозвали Цыганкой. Это прозвище сохранилось за ней на всю жизнь. Маша была очень умной девушкой, сосредоточенной на получении знаний, все годы учебы в школе была отличницей, а потом успешно окончила институт. С Иосифом они были не разлей вода и буквально с детских лет до окончания школы всегда вместе. Вместе играли, вместе всюду ходили, вместе учились, закончив одну школу. Все считали, что вместе они будут, когда станут взрослыми и начнут самостоятельную жизнь. Но судьба распорядилась по-своему – каждый нашёл свою любовь, своего спутника жизни и никогда об этом не сожалел. Тем не менее их добрые отношения сохранялись все годы и во взрослой жизни. К сожалению, судьба тоже неласково обошлась с Машей: когда она ещё училась в школе, трагически погиб отец, а во взрослой жизни совсем молодым, в расцвете сил умер единственный сын; сама она тоже рано ушла из жизни. Вспоминая обиду родителей Миры, Иосиф подумал, что кто-то тоже мог решить, что если бы они с Машей поженились – у неё всё сложилось бы иначе. Хорошо, что такая несуразная мысль никому не пришла в голову. Сам Иосиф чувствовал некоторую вину перед Машей за невыполнение обещания встретиться, хотя произошло это по независящим от него причинам. В один из приездов в Уфу брат Яша сказал ему:
