Последний журнал вручила, когда преподаватель уже закрывал нужный мне класс.

– Спасибо, – поблагодарил он, – А то я уже хотел сам идти. Новенькая?

Еще бы знать, что они постоянно имеют в виду? Ибо бесспорно звучит, не как новенькая в классе, а как, не знаю, на работе, что ли. Пришлось опять ограничиться «Ага» и вернуться 76-ой кабинет. На память жаловаться не доводилось.

Наг Лиорин был уже здесь.

– О Неви, – обрадовался он. – Ты первая.

– Она уже давно первая, – просветил его человек. – Я ее отсылал с поручением.

– Да? И как?

– Порядок, – я продемонстрировала пустые руки. – Что-нибудь еще?

– Ничего. Сиди здесь. Жди.

Похоже, человек за столом, был главнее. Сам директор? Или его заместитель? Скорее второе, я что-то не могу представить, чтобы в кабинете директора собирали новичков. А вот в учительской, другое дело.

– В голове не укладывается, – обратился наг к человеку, то ли продолжая прерванный разговор, то ли начиная новый. – Как Верб посмел завербовать такое юное существо.

– Судьба у него такая. Вылавливать то говно, то самородки.

– Простите, – смелости хватило только на одно слово, но когда на меня вопросительно уставились две пары глаз, пришлось робко продолжить, пытаясь выразить свою догадку. – А, на самом деле, никакого экзамена не существует, да? Это была проверка? На то сможем ли мы тут работать?

– Вот, видал, хоть бы кто-то догадался, – проворчал главный человек, и отвлекся на стук. – Кто там? Входите.

В дверном проеме возникло улыбчивое блондинистое лицо.

– Михалыч, ну как, можно кого-нибудь взять? У пятой группы сейчас практика начнется и им не хватает человека, для объективных оценок.

– Вот, – он ткнул в меня. – Берите.

Э! Блондин тоже усомнился.

– Михалыч, да она мелкая совсем.

– Или бери, что предлагают, или…

– Ладно, – проворчал он, подманивая меня к себе. – Идем.

– Что за практика? – на выходе, рискнула все же спросить, а то мало ли.

– У вас такая же будет.

– Да? И где она будет проходить?

– Пока тут, а потом полигоном станет весь город.

– Ого, – только и смогла ответить.

Блин, а на мой вопрос ведь так и не ответили. Верны ли мои выводы?

Мы вышли во двор, и это оказался совсем другой двор. Другая планировка, другой фасад здания и время года, кажется, другое. Куда меня угораздило вляпаться? И смогу ли я, потом, вернуться домой?

То, что я вляпалась, стало понятно сразу. Меня окружали личности с незапоминающимися мо… лицами. Все старше меня лет так на пять, десять.

– Чувствую себя волком в стае овец, – пожаловался блондин. – Вы бы колокольчики повесили, чтобы вас различали. Разные.

– Можешь идти, – с нажимом казал самый старший, видимо наставник этой группы.

– Ладно-ладно, мое дело маленькое, – ответил парень и удалился, часто оглядываясь и мотая головой в такт своим мыслям.

– Как тебя называть, – обратился наставник уже ко мне.

– Неви.

Остальные пять членов группы тоже представились, наверное, исключительно ради меня. В том числе и упомянутый Михалычем, Дух. Парень, с челкой ниже глаз. Но я ничуть не сомневалась, что стоит ему ее убрать и он станет абсолютно неузнаваем.

– Итак, вашим заданием будет вручение «повесток» друг другу.

Что? Судя по переглядыванию и перешептыванию, они будут заниматься этим впервые. Значит, я с ними почти на равных.

– Ваша цель, вручить «повестки» всей остальной пятерке, и всячески уклонятся от «повесток» других. Количество розданных и полученных покажет, ваши сильные и слабые стороны. Использовать можно все приобретенные знания.

А вот это плохо. Моих знаний недостаточно. Похоже, я тут самое слабое звено, человек для равновесия, которого в общем можно и не брать в расчет.

– Отсиживаться на одном месте запрещается, но можете попробовать.

Ясно, есть подвох.

– У всех будут одинаковые сумки. Выбрасывать и прятать их запрещается, но можете попробовать.

Хм, прятаться и прятать запрещено? А не звенья ли это одной цепи?

– Внутри каждой сумки, пять пустых белых конвертов. При попадании в чужую сумку, цвет поменяется.

– Цвета будут разные? – уточнила одна девушка.

– Само собой. Конверты не терять и не выбрасывать.

Ага, потерянный конверт равносилен провалу задания.

– Всем все понятно? – и посмотрел на меня. Да, что это такое? – Начало и конец задания определяет звонок. В вашем распоряжении вся территория Института. Включая двор и подсобные помещения. Выход за его пределы – дисквалификация и пересдача.

– С группой новичков, – поддакнул один из парней. Раздались сдержанные смешки.

Наставник раздал всем одинаково черные сумки почтальонов.

Как-то оно слишком просто.

***

… Что б он провалился! Не отстает. Как назло, начались занятия, и скрыться среди толпы не было возможности. И это только первый. И вообще, как я найду других, если не могу даже от одного оторваться?

О туалет. Женский. Хоть дух переведу.

Кажется, именно Дух меня и преследует.

– Оу, курьер, – из кабинки вышла эффектная девушка, с таким видом, будто только что была не на толчке, а в «примерочной». – Что ты тут делаешь?

Что за вопрос? Мне, что запрещено сюда входить?

– Прячусь. А с чего ты решила, что я курьер?

Девушка элегантно, мокрым пальчиком, указала на сумку.

– К тому же, только курьерам позволяется носиться по коридорам. И, кто же тебя преследует?

– Дух. Знаешь его? – задала вопрос, а сама стала осматривать, можно ли смыться через окно. Но меня постигла неудача. Окон тут не было. Что за глупая конструкция?

– Его уже все знают. Наверняка станет личным курьером Михалыча. Только, знала я и другого курьера, – девушка поднесла руки к сушилке так, будто подставляла их под поцелуй. – Который был единственным из всех, кто в одиночку полностью справился с этим заданием. Ему очень искусно удавалось совмещать силовые приемы и…

– И что? – невольно заинтересовалась я, заслушавшись ее голосом.

– Хочешь, помогу?

– Как? Отвлечешь его внимание?

– Можно и так, – согласилась она. – А можно, и вот так.

Девушка сложила тонкими пальчиками сложную конструкцию. Фигура девушки поплыла, растворяясь, будто в частой водной ряби, минута и на ее месте стояла уже моя точная копия. Только без сумки. От неожиданности я отступила.

– Етить, – вырвалось у меня. Твою колошу за ногу, и это тоже надо учитывать.

– Странно, – голос у девушки остался прежним, – я думала, ты в обморок упадешь.

– С чего это?

– Новички всегда так реагируют.

Новички, значит. Я передвинула сумку подальше за спину. Почему все сразу определяют, что я новичок? По какому признаку? Я быстро прокрутила в уме все встреченные мною объекты. Ели не брать во внимание лицо, одежду, то оставались… точно. У всех на шеях висели коричневые плетеные шнурки с… видимо, амулетами. Спрашивать, почему амулеты новичкам не выдают, я не стала.

– Ты ошиблась, – возразила я.

– Жаль. Я думала, будет весело.

Хочешь повеселиться, значит.

– Ты вроде предлагала мне помощь, – напомнила я ей.

– Да, только, не этой стороне.

Что? Хотя, да, о помощи именно мне, она не говорила.

– Но ты можешь попытаться использовать меня, – произнесла девушка в моем облике. Мне никак не удавалось понять, чего же она добивается. То помощь предлагает, то намекает, что фиг поможет.

– Будто от этого что-то изменится, – засомневалась я.

– А ты попробуй.

Да, что попробовать? Уговорить? Договориться? Просить? Или униженно просить? Последний вариант, выглядел самым правдоподобным. Но лучше переспросить.

– Хочешь знать, что я попрошу взамен? – Девушка звонко рассмеялась. – Уже ничего. Мне просто нужно было задержать тебя на одном месте.

Раздумывать было уже некогда. Я кинулась к выходу, одновременно запуская руку в сумку, за конвертами, и отбрасывая ее на девушку. Так как она все еще в моем облике, ее примут за меня. Насколько я поняла, для того чтобы избавиться от облика, нужно время.