И ведь все можно было бы списать на несчастный случай. Разумеется, у девушки отпали бы намерения о продолжении рода, пусть временно, пока она залечивала бы раны (яд из шипов Ноал тоже решил убрать), но все-таки отсрочка как-никак.

Демон вздохнул.

И о чем он думает? Что за бредовые мысли лезут в голову? Какое еще нападение на девушку? Разумеется, не собственноручное, но как иначе назовешь защитную реакцию его опочивальни, о которой знал только он и родители?

Это все сказывается неукротимое желание уйти от ответственности (да и почему он должен отвечать за отца?!). Да, он наследник, да, пока еще может считаться свободным… но дарить собственное дитя?!

Ноал зарычал и снова посмотрел на дверь.

Где Лори?!

Переведя взгляд на изголовье кровати, Ноал стиснул зубы. Можно, конечно, воспользоваться внутренней системой замка… Правда отец не жалует, когда Ноал прибегает к этой системе (хотя он и пользовался-то ей всего пару раз, после чего выслушивал длинные нотации на тему, что ему еще не время прибегать к такой магии, ведь если бы кто-то из гостей почувствовал бы фон несмышленого демоненка, возникли бы весьма закономерные вопросы). Но сейчас-то он вырос! Стал сильным мужчиной. Принцем, который уже как месяц замещал на троне короля.

Шагнув к гербу с изображением двух драконов, поддерживающих ларец, из которого лился алый свет, Ноал протянул руку к стене и закрыл глаза.

Замок. Он должен увидеть переплетение магических линий, оберегающих его дом. Должен прочесть открывающие видимость руны. Должен увидеть всех жителей этой каменной крепости.

Он почувствовал, как от рельефного герба на кончиках пальцев начинает зарождаться тепло. Жар, который постепенно перешел по руке к плечу, горлу, голове, разливаясь по всему телу.

Неуловимый жест свободной ладонью – и перед его сомкнутыми веками предстала картина родового замка, сплошь увитого сложными заклинаниями. Сейчас он мог видеть каждую линию, каждую руну, каждый символ, призванный оберегать хозяев и давать безопасное убежище подданным. Сейчас ему были доступны все тайны магической обороны дворца.

Хитрость, которую придумали предки для слежением за целостностью безопасности своей державы. Система, позволяющая мгновенно распознать брешь, через которую прорвался противник. И также позволяющая скорректировать существующую линию обороны.

И это все не считая того, что при взаимодействии с внутренними линиями Сил, киосы могли с точностью сказать, где тот или иной житель их замка, и что он делает в данный момент. Хитрость, доступная лишь высшим демонам.

Ноал видел, что Альморон, который в этот момент выходил из купальни, резко поднял голову и вперил взгляд на герб.

Засек.

Однако король лишь вздохнул и покачал головой, а по его губам можно было прочесть: «Ноал, будь аккуратен».

После чего прошествовал к ложу, где его уже дожидалась Каларика.

Ноал поспешно перевел внимание на другую часть замка, все еще не в силах поверить, что отец ему фактически дал добро на такие кардинальные проникновения в безопасность их дома.

Понял, что он уже достаточно благоразумный для этого?.. Впрочем, если уж ему доверили управление государством, то чего говорить о замке?.. Пусть его и населяли самые важные члены королевской семьи и их приближенные.

Кажется, Советники еще не успели разъехаться по домам, так и оставшись жить в гостевых покоях.

Ну да, так и есть. Некоторые уже были в кроватях, некоторые сидели за столами, просматривая бумаги. Министр образования сейчас бессовестно соблазнял племянницу Советника по внешней политике, и девушка, кажется, лишь делала вид, что ее возмущает подобное поведение эльфа.

Все были заняты своими делами. Слуги заканчивали выполнение дневных обязанностей, готовясь переходить ко сну, стража в очередной раз заканчивала обход, проверяя, все ли окна и двери закрыты.

Все, как всегда.

Но же же милая сердцу человечка?

Ноал сосредоточился, вливая в фамильный герб маленькую толику магии. Самую каплю, чтобы его присутствия не заметили. Ведь многие Советники, да и некоторые представители воинского класса были далеко не самыми последними волшебниками, в задачу последних, кстати, как раз входил ежеминутный мониторинг внешнего магического воздействия на замок.

Благо Ноал находился в более привилегированном положении и благодаря своей крови мог в собственном замке скрывать следы собственной же магии.

Однако отец его все равно заметил… Но то отец.

Хотя как он смог моментально почувствовать воздействие на магический фон окружающего их творения?

Возможно, после того, как Ноал переступит тысячелетний рубеж, вступив в полную силу, ему откроется что-то до сих пор неизведанное?..

Время. Опасный противник, который никого не жалеет. Особенно людей.

Слава Гисхильдису, что в Лори человеческой крови течет не так много, чтобы доминировать над второй ипостасью.

И ведь об этом ему тоже нужно будет ей сообщить. Чтобы девушка не переживала на счет их дальнейшей судьбы. Совместной судьбы.

Он не отступится от своей любви. Первой. И единственной.

Лори, малышка, где ты?..

И, словно отзываясь на его мысленный вопрос, перед ней возникла златовласка… и она сейчас сидела в библиотеке, озадаченно просматривая текст какой-то толстой книжки.

Учится в такое время?!

Ноал открыл глаза и оторвал руку от герба.

Осознание, что его девочка сейчас находилась одна, немного успокоило. Но что же Лори понадобилось в Главной Библиотеке на ночь глядя?

Да, он фактически насильно увез ее из Аминса, из Академии, где она впитывала знания, словно губка, но это же не повод засиживаться за учебниками и здесь? Тем более когда он ее ждет.

Ноал решительным шагом покинул покои, отправляясь к широкой лестнице, что вела к коридору, дающему доступ в соседний блок. Там располагалась святая святых знаний.

Оставим обучение на завтра, девочка моя.

Ночная стража, завидев бодро шагающего принца, вытягивалась по струнке, провожая его взглядом. И ведь наверняка ни один из них не ведал, что сегодня киосом движет не любовь к приключениям, как во многие ночные прогулки, которые он совершал ранее. Теперь его ведет более возвышенное чувство.

«Ну-ну», – скептически отозвалось подсознание, которое уже в красках нарисовало, чем же именно они займутся с Лори, как только пересекут порог его комнаты.

Но желание к любимой женщине – совершенно другое, нежели низменная похоть к первой встречной. С Лорлионой он ощущал… будто на душе становилось теплее. Будто они соединяли не только тела, но и метальные силы своей натуры.

Почему было так?

Он понимал, что только с ней одной он будет счастлив. Только ее улыбка способна заставить его сердце биться быстрее. Только ее образ преследует его по ночам.

Его девочка.

Толкнув двери библиотеки, Ноал, кивнув вытянувшему лицо Таррену, который при виде принца, поспешно склонил голову, направился прямиком к нише, за которой должна была скрываться читательская комната. Библиотекарь, разумеется, даже слово против сказать не смог.

Да и кто на его месте начал бы останавливать стремительно вышагивающего принца, который точно знал, куда направлялся?

Правда оборотень попытался что-то пробормотать, что эти покои заняты, но его слова, разумеется, уже донеслись в спину удаляющемуся демону.

***

Лорлиона перевернула очередную страницу, пробегая глазами по ровным строчкам, выведенным каллиграфическим почерком.

Интересно, а писцы времен Семерых вкладывали в свою работу магию?

Скорее всего. Ведь как иначе объяснить факт, что до них добрались практически не выцветшие тексты?

В книгах, которые ей предоставил Таррен, много говорилось об укладе жизни людей, которые приходили в Храмы с многочисленными просьбами. И Боги внимали молитвам!

Каждый из Семи Божеств отвечал за ту или иную область жизни: семья, быт и ремесло, сельское хозяйство и погода, война, искусство и науки, врачевание, скот.