В этот момент нелюдь поднял глаза от книги, которую до этого читал и приветливо улыбнулся.

Перед ней был оборотень. Весьма привлекательный оборотень: русые волосы, которые отливали серебром, карие глаза и прямой нос. Ростом нелюдь лишь едва уступал Ноалу, а телосложение… весьма напоминало стройные и сильные формы знакомых Лори друзей (Руокор и Ллориан, хоть были эльфом и вампиром, не далеко ушли в своей физической форме от оборотней).

– Добрый вечер, – мягко поздоровался молодой мужчина, заставляя Лори почему-то смутиться.

– Добрый вечер… А геун Рабур?..

– Ушел на покой, – пояснил оборотень. – Пару недель назад у него родился тридцатый правнук, и Рабур решил, что в этот раз хочет принять участие в воспитании подрастающего поколения, – он помедлил. – Я – Таррен, Таррен Мерибар, приемник геуна Рабура. А вы?.. – он окинул ее наряд весьма заинтересованным взглядом.

Ну конечно, и почему же Лори не догадалась зайти в комнату и переодеться в служебное платье?.. Ведь до сих пор являла собой практически эталонный образ геуны – длинное платье в пол, сшитое лучшей модисткой Аминса из дорогого шелка, что выгодно оттеняло изумрудные глаза, аккуратно заплетенные в косу массивные золотые пряди и привитая геуном Анадонтом прямая осанка.

Разумеется, Таррен подумал, что она – гостья киоса. Однако стоит сразу обозначить его заблуждение.

– Рини Лорлиона Готрун, – с ударением на принадлежности к своему сословию представилась Лори, отчего у оборотня чуть расширились глаза.

– Чем могу помочь вам… Лорлиона?

Видимо, Таррен все же не мог связать два факта: на ночь глядя во дворовую библиотеку заходит девушка в вечернем платье и зовет себя рини?.. Похоже на шутку. Или же забаву среднего класса.

– Я хотела бы посмотреть книги, посвященные Храмам Семи Богов.

Оборотень приподнял бровь.

– Возможно, вы уточните, что именно вас интересует? По старым Храмам в библиотеке имеется несколько сотен книг.

Лори моргнула.

Таррен знает наизусть весь перечень, имеющихся фолиантов в Главной Библиотеке Ионтона?! Но это же тысячи!

Хотя… если уж он попал на столь высокий пост, то, разумеется, должен был соответствовать должности. Но в столь юном возрасте?.. Таррен выглядел молодо, очень молодо. Казалось, будто он ее ровесник.

Что, само собой, было не правдой. Оборотню могло быть и триста лет, но он все равно сохранил бы свой облик.

– Храмовые обряды, – выдавила из себя Лори, понимая, что тем самым сразу же дает библиотекарю понять, о котором именно обряде желает узнать… хотя в старину практически любое телодвижение населявших Ингиак могло сопровождаться прошениями у Богов, значит, и обрядов могло быть неимоверное множество… Ведь так?

Совсем неловко было фактически незнакомому мужчине говорить о том, что тебя интересуют… Нет-нет, сначала нужно прочитать и удостовериться, что она себе не выдумала ощущение связи.

Таррен лишь кивнул и велел следовать за ним.

Они проходили мимо многочисленных стеллажей, уставленных порой весьма редкими и встречающимися лишь в этой библиотеке манускриптами, пока не дошли до зоны, посвященной истории Ингиака, вернее той ее части, в которой говорилось о Семерых.

Таррен, на секунду задумавшись, протянул руку к одной из увесистых книжек в кожаной обложке, однако не спешил передавать фолиант Лорлионе. Сделал несколько шагов дальше вдоль стеллажа и достал еще одну книжку.

– Думаю, здесь найдутся ответы на интересующие вас вопросы, – кивнув на выборку предположил оборотень. – Позвольте проводить вас до читательских покоев.

Лорлиона уверилась, что ее посчитали геуной. Отдельные комнаты для того, чтобы притронуться к истории? Однако и в общем читательском зале в этот час не было народу… но когда еще ей перепадет шанс посетить покои, в которых предпочитали коротать время за литературой гости киоса?

– Благодарю.

Таррен, осторожно сжимая книги, неспешно отправился в сторону близстоящей затемненной ниши, внутри которой оказался проход, скрытый тяжелой гардиной василькового цвета – красок флага дома Кейнаттильских, дома, к которому принадлежал Ноал.

Таррен посторонился, пропуская Лорлиону вперед, и девушка шагнула в хорошо освещенное пространство с мягким широким диваном, добротным столом с придвинутым к нему стулом и пустым стеллажом для книг.

Подойдя к столу, оборотень бережно положил на полированную поверхность книги, после чего повернулся к ней.

– Если вам что-то понадобится, я буду за стойкой информации.

– Спасибо, – Лори не смогла сдержать улыбки и проводила обаятельного библиотекаря взглядом.

Однако стоило тому скрыться за портьерой, тут же поспешила к выбранным книгам.

Она должна найти информацию о том, что это означало! Обязана.

Ведь если ее предложения верны, она совершила ужаснейшую глупость.

***

Ноал раздраженно бросал взгляд на дверь каждые десять секунд. Было уже далеко за полночь, а Лорлиона так и не появилась. И ведь в ее комнате он не обнаружил пленительную человечку!

Где же она ходит?

Вряд ли Гилин позволил бы жене так долго общаться с дочерью… ведь его сын уже подрос, значит, вполне вероятно, что шеф-повар отца задумывается о повторении подвига по продолжению рода. И Ноал вполне его понимал.

Лори очень была похожа на мать. Не удивительно, что мужчина пленился красотой рыжеволосой Сандеры. Вот только у Лорлионы глаза были цвета изумруда, а у ее мамы – топазовые.

И все же, где Лори?!

Ноал снова принялся ходить взад-вперед по комнате, понимая, что выглядит точь-в-точь как загнанный в клетку зверь.

И ведь раньше не было и дня, чтобы его беспокоил факт, с кем он будет спать. Ведь не было ни одного момента в его трехсот восемнадцатилетней демонической жизни, чтобы он спал в одной кровати с девушкой. Просто спал.

Только с Лори. И он собирался продолжать эту приятную традицию.

Где его девочка?!

Она сможет успокоить его расшатанные после разговора с отцом нервы. Стоит ему увидеть любимое личико, и все проблемы отойдут на задний план.

Они придумают, как поступить. Вместе.

Он не собирается скрывать от нее патовости ситуации, в которой он оказался. Он скажет обо всем… но позже.

И ведь в центре всего окажется ребенок…

Ноал скрипнул зубами.

Одно дело, если бы ему просто поставили условие: в кратчайшие сроки обзавестись наследником. Пожалуйста! Лорлиона, он уверен, не была бы против… или была бы?

Ноал в задумчивости посмотрел в окно.

А ведь может уже…

Вызубренное заклинание предохранения, которое вылетало из него автоматом, стоило лишь приятно проводить время с девушками, просто-напросто не посмело сорваться с его губ вчерашней ночью. Да он и не думал о нем!

Все мысли и желания были сосредоточены на златовласой ведьмочке, которая плавилась под его прикосновениями и отдавалась с таким жаром, словно от этого зависела ее жизнь. Его любимая девочка.

Вряд ли, конечно, после одной ночи-то… Тем более их первой ночи. Ее первой ночи.

Но ведь они продолжат… и он не намерен…

Однако стоит поинтересоваться у Лорлионы, что же она думает по этому поводу.

Ноал бросил взгляд на кровать. Широкое ложе, которое могло быть скрыто от посторонних глаз темно-синими портьерами, тянущимися от четырех столбиков, расставленных по периметру кровати. Столбиков, увитых золотыми лианами. Лишь издалека казалось, что это – всего лишь украшение. Но нет, на каждом листике имелась защитная руна. Дабы охранять сон киоса и предупредить его об опасности в случае нападения.

Впрочем, прежде чем недоброжелатель доберется до тела, будет скручен теми же лианами, которые подобно живым змеям опутают жертву и выпустят из глубин острые шипы.

Ноал подошел к прикроватным столбикам и провел рукой по роскошному плетению. Разумеется, он уже добавил в золото магический фон Лори, чтобы кровать приняла ее за «свою». Но все же… вот если бы фреоска осмелилась прийти к нему в покои ночью…