Еще одна петля облицованной металлическими вставками рукой, и Крео в предсмертном мандраже уже смотрел в упор на стальной череп, по корпусу которого разрывались источаемые железами металлической кобры молнии. Спри внезапным ударом локтя по шлему ошарашил убийцу. В безрассудном гневе гость из пучин ада схватил свободной рукой глотку буси-до и силой встроенных гидравлических моторов швырнул его в сёдзи противоположной стены. Разбив спиной выходящее на улицу окно, Спри дезактивировал автономную систему подсветки зала, укутав помещение в настил знакомой тьмы. Лишь световые лучи, которые, казалось, подгонял гулкий рев пролетаемых снаружи скайстеров, могли подсказать, как скоро к нему вплотную подойдет обесцвеченный мглой страж. Освещающие мимолетными вспышками фары с ощутимым запозданием проявляли фигуру приближающегося к Спри ассасина. Мгновенный просвет – убийца в десяти шагах от героя; еще неуловимый моментом просвет – убийца уже в шести шагах от него.
– После смерти будет еще хуже, – голос, искаженный потрескиванием синтезатора, впервые за сражение проявил признаки своего существования.
Крео всеми что было силами пытался подняться, но совершенный на манер киборга бросок будто обесточил мышечную упругость рук буси-до. Стражник с темно-серой замутненностью брони навис над обессиленным Спри.
– Данный приговор послужит вам отдушиной всего, что вам было дорого, перед непроницаемой ни… – речь демона, залатанного в углеродное волокно с металлом, прервалась его коротким всхлипом, с ней же улетучилась и вся бесноватая аура неодолимого ассасина. Сквозь кости позвоночных дисков, через один из неприкрытых зазоров милитаристского костюма, убийца последним мгновением своей жизни ощутил, как его внутренности обожгли мертвецкий холод лезвия, вонзенного в тело. Неизвестный пробил ассасина насквозь, тут же отправив его восвояси. Свалившееся ничком тело открыло Крео вид на силуэт, окаймленный световой аурой дальних ламп: тусклые отростки огоньков просачивались из оранжереи. Словно скульптура, окруженная многоточечными светильниками галереи, фигура со складываемой веером черной катаной отдавала знакомыми приметами:
– Полярная звезда постепенно растворяется в небе? – вопросительная интонация фразы только лишь придала импульс вестибулярному гироскопу, в котором распятый рассудок Крео сходил с ума от головокружительных оборотов недопонимания. – Ты он, верно?
– Кто он? – Крео так и не смог толком подняться. В какой-то промежуточной подвешенной позе он увидел на своем спасителе макинтош с капюшоном – тот самый чужак из бара Скорбящий Дедал, словно бдительный хранитель, спустился с небес и разразил стигийского беса громом черного лезвия. – Ты вернулся? Почему ты тогда испарился?
– Не может этого быть… нет, просто не может, – мужчина, как будто в обратной перемотке, выверенными шагами отступил от спасенного Крео Спри. – Ты не он…
Развернувшись, неназванный гость метнулся прочь из зала. Завернув за угол, было слышно, как он спринтерскими рывками преодолевает длину оранжереи.
– Стой, не смей вновь исчезать, – набравшись-таки сил в мышцах, которые стиснувшая зубы воля перезагрузила нейронными пинками, Спри неудержимо шатаясь из стороны в сторону быстрым ходом побрел следом за беглецом.
Минуя несколько комнат, седзи которых были вспороты изнутри, как разворошенная головка снаряда, Спри мельком ухватил ужасающие картины, где растительное масло было заменено настоящей человеческой кровью, размазанной по каждым уголкам помещений, – никто не выжил. Прорезанные горла, пронзенные бо-сюрикенами спины, изрубленные глубокими порезами конечности защищавшихся – школа Ё О Ну Мэ в эту ночь могла бы стать натурой под художественно-изобразительную работу тревожную обилием багрового колорита; нечто подобное нейросеть «Заблудший в герцогских лесах» представляла на площади нового Мадрида несколько лет назад – «Танец смерти».
Спри, не найдя в себе достаточно жалости к погибшим, способной перевесить одержимость догнать чужака, помчался дальше. Мышцы полностью откликались на каждый дерзкий ход своего хозяина, выносливость – отрастила дополнительную пару легких, они тут же открыли второе дыхание. Оказавшись в главном холле, Крео интуитивно ощущал, что где-то в другом конце здания корчится в нестерпимых муках Сиккэн. Видневшийся на внутреннем дворике декоративный колодец в его обычном жалобном одиночестве все так же вылавливал оловянной чашей жидкость из красивого резервуара, однако теперь вода обратилась в кровь, ей была измалевана вся уличная площадка школы. Представший образ непреходящего осквернения мастерской усилил сомнения Спри в наличие шанса, что Ё О Нэ Ми спасся. Но куда подевались остальные убийцы? На кону было слишком много – Крео не оставил шансов милосердию и покинул училище.
Вынося двери наружу сильным толчком, Спри молил Всевышнего, чтобы беглец вновь не расщепился на рой наночастиц и не смылся – тогда все попустительство к судьбе возможно мёртвого учителя будет снедать буси-до до конца его дней.
– Крео Спри, я не мог связаться с тобой, – лучше поздно, чем никогда, подумал Спри, услышав требуемый еще несколько минут назад голос Аполло.
– Аполло, на школу напали: всех поголовно перерезали. Просто бойня какая-то, – новый всплеск энергии, отобразившийся живностью в движении героя, контрастировал с видом изнемождающих потеков от рассечений и баклажанных синяков – следы членовредительства были лишь боевым раскрасом, а ее варварская палитра не соответствовала отступившей боли. – Срочно передай агломерационным воздушно-городским службам, чтобы те вызвали наряд скорой – возможно, кто-то остался в живых. Ни в коем случае, не обращайся напрямую в больничную службу – они отреагируют лишь через час.
Стараясь зацепиться глазом за капюшонный колпак макинтоша, Крео высматривал преследуемого чужака в толпе людей, проходивших мимо школы Ё О Ну Мэ. На поверхности людской волны, плывущей сквозь расположенный подле здания ночной рынок, показалась головная накидка уже ставшего родным глазам Спри плаща. Как правило, увидев всплывший плавник морского чудища, плывун несется прочь, разрезая бьющиеся соляной пеной раскаты, Спри же напротив – проследовал за обитателем неизвестных глубин Нового Дэ’Вона.
– Не вижу свой скайстер, малыш, – мужчина любой ценой хотел достать беглеца, поэтому лихорадочно стал высматривать ближайшие транспортные средства. – Где он?
– Будет через полторы минуты. Загруженность первого высотного эшелона не позволяет сесть машине, – пока Аполло объяснял неподходящую задержку Ишиму-Спроул, Крео побрел к ховерциклу у одной из палаток, оставив позади – вместе с почти угасшим шансом увидеть Ё О Нэ Ми в целости – все надежды на появление своего реактивного лата.
Усевшись на мокрое от дождя сидение байка, Крео почувствовал колящий голый торс передовой полк игл, который до дождя был мирной вязью тонкого шерстяного свитера: в нем практиковал дальневосходное искусство Спри, в нем же он и сел на хвост чужаку. Машина завелась – горящие выбросы реактивной тяги затрезвонили по внутренним обивкам обеих турбин байка.
«Недостаточно мощи для левитационного режима» – маленький динамик, скрытый под всплывшим голографическим интерфейсом ховерцикла, уведомил Крео о невозможности перемещения в воздухе.
– Сейчас повеселимся, – ухмыльнулся Спри. Парящий на парковочных движках байк, вышвырнул из своего стального брюха два хромированных колеса и самостоятельно отрубил вспомогательную воздушную тягу.
Ховерцикл, по всем поверьям о воющем на луну вервольфе, обратился в мотоцикл. Черное покрытие транспорта с множеством уходящих к карбоновому обтекателю росчерков сращивало вилку байка с остальным телом этой неуловимой ночной пантеры – казалось, что перед смотрящим сплошной самоуплотняющийся организм без единого сварочного шва. Электрический двигатель привел дикого мустанга в движение: видоизмененный углерод механики переключил режим управления, сломив ангела, но пробудив фурию.
– Эй, это мой ховер! – раздался за спиной Спри поздно опомнившийся владелец байка: он как раз закончил оплачивать подзарядку литий-ионных аккумуляторов мотоцикла. – А ну верни, сволочь!
