— Старуху? — Люси захлебнулась от смеха.

— Ее самую. Но мне тогда было не смешно.

Люси успокоилась и, серьезно взглянув Алексу в глаза, спросила:

— А ты хотел бы..?

— Я хотел бы обнимать тебя каждую ночь. — Он наклонился и поцеловал ее в губы.

Люси сомкнула на его шее руки и полушутя добавила:

— А хотел бы обнимать всю ночь? Это гораздо труднее.

— Надо попробовать. Практика — критерий истины.

— Ну хорошо, попробуй.

Она придвинула его лицо к своему и прижалась к его губам своими. У них была волшебная ночь и волшебное утро. Никто не устраивал истерик, не было никаких претензий и упреков, чего Алекс втайне опасался.

Когда Люси проснулась, он поцеловал ее и обнял, чем неожиданно вызвал потоки слез.

— Что случилось, миленькая? Я тебя чем-то обидел?

Люси, судорожно вцепилась руками в его плечи и прижала к себе.

— Ты какой-то не такой, как другие. Мне вдруг страшно стало тебя потерять.

А через час она встала как ни в чем ни бывало и опять ругалась с купцами, железным голосом наставляла продавца в магазине и корчила рожицы из окна проходящей мимо даме.

В субботу днем Алекс отправил "электронную почту", предварительно выйдя за пределы города. Люси предупредила, что, если он попытается сделать это внутри забора, то его могут "застукать".

Джон ответил, что будет начеку на случай, если потребуется его вмешательство. В Пирамиде идут какие-то приготовления. При этом все делают вид, что Порт их не интересует, но в Лесу появился еще один лагерь с силовой защитой, от которого опять потянулись ржавые арматурные заросли. Джон утверждал, что это очень похоже на фильмы о Второй мировой, — противотанковые заграждения из катанного профиля и спирали колючей проволоки. Ему помогает Геор, который сменит его при необходимости. Парень вывел каких-то бактерий, которые вызывают ускоренную коррозию металла. Противник ответил тем, что весь металл у них содержит большие примеси кремния, к тому же покрыт пленочкой хрома. Джон им испортил клетки, продуцирующие металл, который теперь стал содержать много серы, а когда они разобрались с проблемой и убрали зловредный генокод, он им "подпустил" новую "змею" — из энергетических соображений клетки стали вырабатывать галлий и качество металла сильно снизились — коррозия опять взяла свое.

Удалось слегка пробить брешь в самой Пирамиде — у нее провалился угол. Ржавчина, — никуда не деться, подводил итог сделанного Джон. А в замке Ульфа заел подъемник моста — гидравлика потекла. Солдаты перерубили гидроцилиндры, чтобы можно было проезжать, а храмовники не могут никак отремонтировать. Ломать — не строить. Кроме того, чужая программа — потемки, а замок был запаролен несколько веков назад.

Алекс спрятал Книгу в какой-то пустой норе, так как опасался, что кто-нибудь может ее увидеть, к тому же, она была в городе просто не нужна. Он возвращался назад, полный радужных надежд, но эти надежды развеялись, едва он увидел Люси. Она спешно куда-то собиралась, одетая в мужской костюм.

— Что-нибудь случилось, дорогая?

— И ты еще спрашиваешь? Только что прибыл гонец из Пирамиды. Они перехватили вашу переписку. Тебе что — лень было применить какой-нибудь шифр? Это же уму непостижимо — переписываться через общую сеть без защиты. Они не знают еще, кто агент, но — будь уверен, скоро узнают.

Она подошла к Алексу.

— Тебе надо затаиться до завтрашнего утра. Я попытаюсь освободить твоих товарищей сегодня ночью. Если все получится, ты об этом услышишь.

— Но где затаиться? И зачем? И разве тебе не нужна помощь?

— Ты мне будешь только мешать. Вот тебе накидка-невидимка. Поднимешься на чердак, ляжешь на балочки — тебя никто не увидит. Книга при тебе?

— Я оставил ее в лесу.

— Это хорошо, по Книге они тебя нашли бы в момент.

— А как ты проберешься в тюрьму, Люси?

— Не Люси, а Люсьен, — она провела ладонью по лицу и Алекс увидел перед собой бравого молодца с лихо закрученными усами.

Приятный баритон продолжал:

— Я пройду под видом охраны или невидимкой. Если вдруг что-то сорвется, вот тебе этот пучок травы. Ты бросишь его в костер, когда пламя будет доставать до ног осужденных. Не забудь.

Усатый Люсьен наклонился к Алексу и поцеловал его взасос. Тот вырвался и сплюнул.

— Люси, за такое безобразие тебя следовало бы нашлепать по заднице, но я подожду, пока ты вернешься. — Его голос дрожал.

— Я вернусь и мы обязательно обсудим эту проблему.

Люси ушла, а Алекс забрался на чердак и стал ждать. Время тянулось до тошноты медленно. Хотелось что-то делать. А вот так сидеть, без средств связи, как кролик, ожидающий удава, просто выше всяких сил.

Уже начало темнеть, когда вдруг хлопнула входная дверь. По лестнице загромыхали тяжелые сапоги, загремели голоса:

— Переверните все вверх дном. Они не должны были далеко уйти.

— Просмотрите все в магазине и на чердаке. Подвал — в обязательном порядке. Тряпки — тоже. Может они там прячутся.

— Если вы выяснили, что это они, — продолжал из комнаты тот же голос, — почему вы не можете определить их местонахождение, святой отец?

— Мы определили только ее гостя, этого мнимого Сандро, а на самом деле он Алекс. Он пользовался Волшебной Книгой, но саму Книгу оставил спрятанную в Лесу. Кроме того — он не обращенный, в отличие от многих магов и настоящих колдунов. Ищите лучше. Этот человек нам попортил много крови. А она, скорее всего, его помощница.

Сапоги опять прогромыхали по лестнице. Со всех сторон слышался треск мебели, звон разбиваемой посуды и ругань солдат. Скрипнула крышка люка, ведущего на чердак. Прямо под перекладинами, на которых лежал Алекс, прошли двое. Они освещали "вечной лампой" помещение, прикрывая ладонями глаза. Алекс затаил дыхание. На потолке над ним шевелились тени от перекладин, но его тени не было.

Солдаты опрокинули пару соломенных тюфяков и удалились, так как смотреть больше было нечего. Через полчаса грохот и топот затихли. Голоса стали доноситься с улицы. Алекс осторожно слез вниз и прислушался — на первом этаже кто-то еле слышно шевелился. Все ясно — они оставили засаду в магазине.

Алекс осторожно расстелил на полу матрац, устроился поудобнее и уснул, закутавшись плащем-невидимкой.

В тюрьме Порта уже неделю царил необыкновенно строгий режим. Тюремщики ворчали. Во все времена для содержания преступников было вполне достаточно крепких стен и запоров. Даже в эпоху Великого искусства. Да, преступники стали не те, но и возможности — тоже. Эти стены и двери, созданные кудесниками древности, вполне противостояли всяческим колдовским способностям тех, кто содержался в этих камерах. Ни один колдун не мог бы проникнуть сквозь заговоренные преграды, но сейчас и этого оказывалось мало.

Монахи из Черной Пирамиды ужесточили режим в тюрьме до невероятности, справедливо полагая, что человек всегда — самое слабое звено в защите и самое сильное орудие — в нападении.

В тюрьме сейчас отсиживалось около трех десятков человек. Кто — за нарушение общественного порядка (а вернее — кто не смог заплатить за причиненный ущерб и беспокойство), а кто — за долги. Сидели тут за воровство, за пьяные драки, за мошенничество. Но колдуны появились впервые за многие столетия.

Для содержания этих колдунов было решено отвести отдельный этаж. Каждый содержался в своей отдельной камере, а меры по их содержанию были приняты просто невероятные. К древним стенам и дверям добавились заговоренные особыми молитвами священников замки, охрана стояла — по несколько человек возле каждой двери, и еще больше — вдоль всего коридора. Каждый караульный видел сразу три-четыре других, и, в случае их ненормального поведения, сразу должен был дать сигнал караульному офицеру. Вся охрана была вооружена огнестрельными ружьями, заряженными серебряными пулями. По утверждению знатоков, эти пули были заговоренные против нечистой силы.