— А может быть и нет. Представляешь, иметь возможность так обжираться каждый день, не ударив палец о палец. Можно заплыть жиром, превратиться в тупую свинью, которой ничего на свете больше не нужно.
— Да. Риск, конечно, есть. А с другой стороны, естественный отбор работает неумолимо. Остатки отупевшего населения доживают последние дни. Те, кто остался, — полны энергии и жажды деятельности. Разве не так?
Джон потянулся и помахал головой.
— Не совсем так. Наш диспут, начатый в замке, продолжается? — он сел. — Похоже, что население действительно полно жаждой деятельности. Но происходит это от того, что они не имеют такого благосостояния, как Магнус. И жажда деятельности у них, зачастую, пустая. Вот как в случае с общинниками, о которых упомянули за завтраком. Они не желают осваивать премудрости магии, намереваясь делать предметы своими руками. Ну разве это не глупость.
— Не переживай так за них, дружище. Они сразу станут на путь праведный, познав, что такое забитая канализация или подтекающая крыша. Но им, конечно, нужен умный лидер, который найдет им достойное занятие. А двигать вперед науку и природное производство все равно будут несколько талантливых одиночек.
— Но почему эти одиночки будут работать? Что могут предложить этим головастым работягам серые посредственности? Если интеллект стал товаром, за который надо платить, то что можно купить на эти деньги?
— Другой интеллект. Ситуация аналогична той, что была в области программ. Я продаю свои программы, а ты — свои. А кто-то вообще не может ничего толкового продать, у него не хватило ума на его изготовление.
— Не все так просто, Алекс. В данном случае мы имеем массу людей, которые не способны к магии, как это здесь называется.
— Как раз все до ужаса просто, Джони. Эти люди не способны к творческому умственному труду, поэтому они едва сводят концы с концами. А где-нибудь наверняка существует община, в которой все в той или иной степени участвуют в информационном производстве. И эта община должна процветать.
— Алекс, пойми, этого нищенского уровня достаточно для того, чтобы существовать неограниченно долго, плодиться в неограниченных количествах. Кроме того, подумай, что зависть толкает людей на подчинение более удачливых при помощи физической силы. Пример тому — герцог Ульф. Единственный способ удержать эту экспансию — физическое уничтожение. — Джон разгорячился и чуть ли не кричал в полный голос.
Алекс не уступал ему.
— Джонни, ты рассуждаешь, как фашист.
— А как ты предложишь поступать в такой ситуации, сделать генетическую мутацию? Да это ничуть не лучше. Это — настоящий геноцид. И кто будет решать, кому можно продолжать свой род, а кому — нет.
— Друзья, не надо так горячо спорить. — В дверях стоял Магнус. Очевидно, громкий разговор не дал ему поспать. — Как утверждалось в одной очень древней легенде, — ты прав, сын мой, и он тоже прав. Мы еще очень далеки от решения таких проблем, как ограничение рождаемости. К тому же, вы забыли о том, что дети в большинстве своем, даже вырастая в условиях полного достатка, всегда сохраняют природное любопытство и жажду деятельности. И в ваши времена многие семьи были не в состоянии дать детям достойное образование, из-за чего остались нераскрытыми многие таланты. Так что, при соответствующем воспитании и образовании, проблемы, о которых вы спорите, просто не возникнут.
— Простите, мы вас разбудили…
— Ничего страшного. Я за многие годы отвык от человеческого общества. Похоже, что пора привыкать. А сейчас пойдемте со мной, я хочу вам кое-что показать.
Джон и Алекс спустились вслед за магом на нижний этаж и прошли в его кабинет. Тот сел за свой стол, открыл ящик, из которого вынул тонкую папку в кожаной обложке.
— Смотрите, друзья мои, это один из немногих экземпляров Волшебной Книги. Сейчас вы мало найдете людей, умеющих читать писанные знаки. Эти знаки хранят в себе мудрость всех поколений от момента создания Волшебной Книги. Из Книги вы сможете узнать устройство Вселенной, устройство Земли, узнаете о всех состояниях живого вещества, составляющего всю окружающую природу, и сможете управлять этой природой.
Произнеся это вступление, Магнус раскрыл Книгу. Джон испытал необыкновенный трепет. Он не знал, что увидит внутри этой книги. Было странно, что толщина этого средоточия мудрости веков не превышала одного сантиметра, но величие момента отодвигало все на второй план.
И вот Книга раскрылась. Джон подавил в себе истерический хохот, — перед ним лежал стандартный компьютер-папка в школьном исполнении. Два плоских экрана, в размер страницы, превратились из серо-зеленых в молочно-белые. На них проступили буквы и изображение клавиш меню. Прикосновение к экрану в том или ином месте было эквивалентно нажатию нужной клавиши. Конечно, разрешающая способность экранов, их цветопередача за прошедшие века сильно продвинулась вперед, картинка не отличалась от хорошей полиграфической печати. Скорее всего, изменилась и программная среда, но внешний вид этого величайшего изобретения человека остался тот же.
Магнус давал пояснения перед тем, как перелистнуть страницу или выбрать пункт меню. Он был поражен сообразительностью своих новых учеников, которые моментально освоили навыки работы с Волшебной Книгой.
Для программистов-профессионалов эта система не была в новинку, но содержимое Книги их потрясло. Здесь, действительно, было знание всего человечества.
Алекс открыто недоумевал, как мог вместиться в маленьком объеме физическом такой объем информации. Он видел огромные перечни художественной литературы, документальные материалы, описания изобретений, схемы и чертежи различных технических устройств, карты разных участков Земли в разные моменты времени, планы городов, стертых временем с лица планеты или даже никогда не осуществленных, технические отчеты, научные монографии и студенческие работы.
Джон отупел от созерцания всего увиденного первым. Он отодвинулся от стола, и Магнус, поняв его состояние, закрыл Книгу.
— Пока что достаточно, молодые люди. Не стоит перенапрягать зрение и ум, проводя с Книгой многие часы. Я знаю людей, потерявших рассудок от длительного с ней общения. Пойдемте прогуляемся по свежему воздуху.
На улице Алекс опять повторил вопрос, как вмещается в Книге столько знаний. Магнус только усмехнулся.
— Вы, наверное, знаете, что не обязательно хранить все знания в одном месте. Очень многие сведения распределены в объектах живой природы, а Книга только запрашивает их. Пока жива природа, все эти деревья, трава, птицы и животные, знания веков всегда доступны читателю Книги. Всемирная Сеть.
Волшебник вел гостей по лесу, рассказывая о разных растениях, попадающихся на пути. Здесь им не угрожали листья-лезвия или спицы, Магнус и другие искусники, живущие в этих местах, заботливо расчистили лес от программных мутантов. В отдельных местах они пересекали утоптанные тропинки, по которым ходили люди и звери, ничуть не мешая друг другу.
Магнус строил планы на будущее. Эти ребята оказались способными учениками. Магнус увидел в них признаки предрасположенности к болезни, с древних времен названной компьютерной. Равнодушный к Книге человек не болеет ею, но маг надеялся, что его новые ученики с этой болезнью справятся. После обеда он преподнес обоим по отдельному экземпляру Книги, выращенному за полчаса из столешницы письменного стола, и пожелал им успеха и крепких зубов, чтобы грызть гранит наук.
Парни рассмеялись и поблагодарили учителя горячими рукопожатиями. С этого момента они уже не скучали и бывшему отшельнику стоило немалых трудов вытаскивать их на прогулки.
За неделю была пройдена краткая история человечества, теория генного программирования. Парни ознакомились с достижениями техники, которые из-за длительного застоя оказались не столь впечатляющие. Далее наступила очередь систем программирования, методик, средств отработки готовых продуктов и прочего инструментария. Магнус всегда был рядом, помогал разобраться в трудных вопросах, советовал.
