Мама всегда умела предугадывать ее настроение и эмоции.

– Авери… он поцеловал меня.

– Так это же прекрасно! Мальчик, наконец, перешел к действиям?

– Мама… наш поцелуй увидел Ноал.

Сандера снова замолчала.

– Киос… он все еще добивается тебя, ведь так?

– Да. Но… мама, кажется, я его оскорбила. Причем сильно.

И Лорлионе пришлось рассказать, как они вчера после ее триумфальной победы на аренде (Лори решила умолчать, что ей пришлось драться с Авери, может, она и скажет это, но позже), повел ее в ресторан, где и обронил глупую и несуразную фразу про то, что если только она согласится разделить с ним постель, он готов будет отказаться от других девушек. Также рассказала про данное им слово чести. Про их прогулку по набережной. И про сегодняшнюю вспышку гнева.

– Мама, я… поцеловала Ноала. Но не потому, что он просил.

– Девочка моя, только не говори, что ты влюбилась в принца, – голос Сандеры был обреченным.

– Я… не знаю, – честно призналась Лори, начиная выхаживать по зимнему саду. – Мама, когда он рядом, мне хочется, чтобы он… касался меня. И мне хочется дотрагиваться до него. Но в то же время я понимаю, как это опасно. И знаю, что ничего, кроме одной ночи его увлечение ко мне не принесет. Для Ноала постель ничего не значит, а я буду разбита… Мамочка, скажи, что же мне делать?

– Ох, Лори…

Лорлиона явно представила, как мама покачала головой с печалью в глазах.

Да, она заварила эту кашу. Да, она уже взрослая. И да, она хочет, чтобы за нее по-прежнему принимала решения мама. По крайней мере в таком щепетильном вопросе.

Так проще.

Хотя бы иметь иллюзию того, что все разрешится. Родители всегда находят выход из положения. Они всегда могут защитить и утешить. И дать мудрый совет.

– Сперва тебе нужно успокоиться, – начала давать указания Сандера. – Что ты сказала киосу?

– Что не хочу становиться девушкой на одну ночь. И что у него и так предостаточно претендентов для согревания постели.

Сандера снова вздохнула, уже практически со стоном.

– Лорлиона, ты хоть иногда вспоминаешь, что Ноал – твой принц? Повелитель? Будущий король? С киосом нельзя говорить в таком тоне.

– Мама…

– То, что киос просит тебя называть его по имени не дает тебе права забывать, кто он, Лори.

– Я помню, кто он.

– Но ведешь себя с ним, как будто он тебе ровня. Нет не так, как будто ты ровня принцу. Лорлиона, я не хочу ничего такого сказать, но все-таки помни о субординации.

Лори раздраженно фыркнула.

– Вот только он явно каждый раз при встрече хочет, чтобы я об этом забывала. Ты бы видела, как он на меня смотрит! Порой кажется, будто Ноал может раздевать глазами.

Сандера хмыкнула.

– Все мужчины так поступают. Но ладно, я отвлеклась. Ты спрашивала моего совета…

Лорлиона превратилась вся во слух, даже перестав ходить кругами.

– Ты говоришь, что стала адепткой Академии. И в красках отказала киосу в ухаживаниях.

– В целом, да.

– Значит, на мой взгляд, тебе стоит попросить его отпустить тебя. Если мне не изменяет память, при каждой Академии для студентов строили общежития.

Лори задержала дыхание.

– Ты хочешь, чтобы я оставила службу у киоса?

– Нет. Такой работой разбрасываться нельзя. Но если киос Ноал разрешил тебе поступить в Академию, можно справедливо рассудить, что времени на выполнение твоих служебных обязанностей в его особняке тебе будет не хватать, по крайней мере на буднях. Лекции, домашние задания и прочее… Вот на выходных ты смогла бы возвращаться, чтобы помогать слугам. Думаю, если ты попросишь, киос пойдет на встречу. Все-таки это первоначально было его идеей – твое участие в Играх. Значит, он виноват в том, что ты в конечном итоге поступила. Косвенно, но виноват. И, если ты не будешь показываться у него каждый день перед глазами под его же крышей, думаю, киос со временем остынет… Хотя…

– Он должен остыть! – Лорлиона схватилась за эту возможность, как тонущий за соломинку.

– Лори, честно говоря, я не думаю, что даже твой отъезд сможет что-то изменить. Как ты помнишь, киос приехал за тобой из другого государства, а ты уезжала всего на месяц. Сейчас же вас будут разделять всего пару кварталов.

– Вот только я сомневаюсь, что он согласится на такое.

– Ты сможешь давить на тот факт, что вы все равно будете видеться каждый день. По будням – в Академии, раз уж ты решила стать его одногруппницей. А по выходным все будет по-старому. Ты будешь служить в его доме под его началом.

Лорлиона задумалась.

Возможно, это действительно вариант.

Тем более ее отъезд в общежитие как раз прекрасно накладывается на их легенду о разрыве.

– Спасибо за совет, мама. Я не знаю, чтобы делала без тебя.

– Я люблю тебя, милая. И хочу, чтобы ты была счастлива. Лори, ты ведь знаешь, что я поддержу тебя, что бы ты не решила?

У Лори в горле образовался комок.

– Знаю, мам. Я тоже тебя люблю.

Послышался звук детского плача.

– Лори, Мэви проснулся, прости, я должна идти к нему.

– Да-да, мамуль, я понимаю. Поцелуй его от меня.

– Обязательно. Держись, детка, мама с тобой.

На этом связь оборвалась, а Лори еще долго стояла в саду, глядя на Кристалл в своих руках.

Мама предложила ей выход из ситуации. Сложный. Болезненный. Но верный.

Если она не будет ощущать присутствие Ноала, зная, что он лежит на своей огромной кровати в соседней комнате, ей станет легче.

Алан отодвинул штору, чтобы получше рассмотреть дом напротив. Улица Алинио ему приглянулась еще с первого визита в Аминс, и он догадывался, что цены в этом районе будут кусачими, однако не предполагал, что в канун зимних праздников они поднимутся до неприличия.

Да, его поездка хорошо прошлась по бюджету.

И попасть именно в этот дом стоило весьма большого труда.

Аланнемонд скрипнул зубами. Все-таки соглядатаи Альморона хорошо выполняют свою работу.

И эльф был практически уверен, что, стоило ему появиться в городе, за ним тут же начали следить. Однако это не было проблемой. Алан не раз уходил от слежки, для него подобная забава со временем стала рутиной.

В этот момент коричневая дверь дома по другую сторону улицы отворилась, и на зимнюю стужу вышла Лори, которая что-то сжимала в руке. Присмотревшись, Алан распознал Кристалл Связи.

Интересно… девочка может себе позволить себе столь дорогую игрушку? Хотя, скорее этот артефакт принадлежал владельцу особняка.

Вот только почему она решила разговаривать на морозе? Боялась, что ее могут услышать?

Алан досадливо дотронулся до холодного стекла, проклиная чересчур предусмотрительных слуг короля. На всем квартале, примыкающем к дому наследника стояли весьма сильные заклинания. Подслушать разговор киоса не представлялось возможным. Или же стать свидетелем милых откровений служанок.

Но Лори не была обыкновенной служанкой. И ее речи стоили намного дороже.

Однако всему свое время. Всему свое время.

Алан умел выжидать. И насмехался над теми, для кого терпение не было благодетелью.

***

Ноал еще долго смотрел на пустующий коридор, где всего минуту назад стояла Лори.

Стоило ей приблизиться к нему, он тут же забывал о благих намерениях и данном слове чести. Все, что ему хотелось – схватить ее и бросить на кровать. Уж там бы он показал, от чего она так опрометчиво отказывалась! Уж там бы он дал ей понять, что она хотела. И именно там бы они и продолжили выяснение отношений.

Но девушка ушла. Снова.

Лорлиона была подобна дуновению ветра, слегка задевая кожу, оставляя на ней неизгладимый след. Ощущения и эмоции.

Лори была его ощущением.

Он сходил с ума, стоило лишь представить ее в объятьях другого мужчины.

Хотя не понимал, отчего так беснуется. И от этого злился. Сильно. На себя. На нее. На глупость и абсурдность ситуации.