Однако в отношении Лори…

Ноал отставил бутылку и поднял свой бокал.

– Предлагаю выпить в таком случае за новую, свободную жизнь.

Лорлиона своим видом никак не высказала, что ее задела эта фраза. Лишь также вторила его движениям и соприкоснула хрусталь с белым вином.

– За свободу, – ее глаза лучились непонятной издевкой.

Не отрывая глаз от ее лица, Ноал пригубил свой напиток.

Свобода свободой, Лори, но никто не говорил, что я отступлюсь.

***

Лорлионе казалось несколько странным, что днем в ресторане творил магический полумрак, отчего создавалось четкое впечатление спустившихся на город сумерек. Впрочем, может, на то и был расчет? Что гости, засидевшись и заказав больше необходимого (ведь жаль покидать столь уютное место), выйдя на улицу увидят лишь начало заката? Чтобы и дальше ощущалось великолепие романтичного флера.

Когда они вышли из «Мерлонда», демон закономерно предложил прогуляться перед тем, как отправиться в особняк.

– Хорошо, – Лори, у которой было прекрасное настроение (все-таки весьма забавно было наблюдать за пытающимся держать себя в руках господином), улыбнулась.

И Ноал снова предложил руку, чтобы она опиралась на локоть, чувствуя сквозь многочисленные слои одежд тепло его тела.

Однако если при выходе из особняка они могли списать данное поведение на «отношения», то сейчас, после договоренности…

Впрочем, Лори не стала отказывать, положив ручку на мягкую ткань его камзола. В конце-концов, лишь завтра однокурсники узнают о «разрыве», а пока можно продолжать играть.

Ноал не сказал, куда они идут, и Лори сгорала от любопытства.

Как-никак, а сегодняшний поход с натяжкой, но можно было назвать свиданием. Конечно, если бы Ноал их прогулку назвал таковой, девушка непременно стала бы отнекиваться… Но почему бы не насладиться моментом, когда предоставляется такая возможность?

И киос все шел, уверенно направляясь на запад города.

Лорлиона судорожно пыталась вспомнить карту Аминса, чтобы представить, что же ее может ждать, да память, как на зло, рисовала лишь переплетение улочек родного Ионтона.

С очередным поворотом из-за домов показалась… набережная.

Ноал привел ее сюда, чтобы прогуляться вдоль незамерзающего моря? Просто, чтобы вдыхать соленый воздух и слушать шум волн?

Лорлиона внезапно ощутила себя маленькой девочкой, которой обязательно все должны потакать. Иначе как можно было расценить желание принца к вечерней прогулке на весьма пронизывающем ветру?

Однако, стоит отдать должное демону, как только первый резкий выдох природы потревожил ее лицо, Ноал тут же махнул рукой, создавая вокруг них теплый купол, такой же, как и на территории Академии.

Это было так… заботливо с его стороны.

– Спасибо, – Лорлиона улыбнулась, поднимая на него взгляд, на что Ноал лишь улыбнулся, как бы говоря, что это все пустяки.

***

Авери устало вздохнул, опираясь локтями об обнаженные бедра.

– Ты уже уходишь? – за спиной послышалось шуршание и нежные женские ручки тут же легли ему на плечи, начав аккуратно массировать.

– Да, Наи, – он чуть обернулся, чтобы поцеловать пальчики эльфийки.

Гибкое тело девушки тут же скользнуло с шелка простыней, огибая его, и становясь перед ним на колени.

– Ну, Авери, пожалуйста, останься!

Мужчина улыбнулся, взяв красавицу за подбородок и притягивая к себе, чтобы запечатлеть на припухших губах нежный поцелуй.

– Наиттиль, я же говорил, хорошенького по-немножку!

Девушка прикусила губу, задумчиво всматриваясь в его лицо.

– Ты думаешь о ней?

Авери резко выпрямился.

– Кажется, мы договаривались, что я прихожу не для того, чтобы обсуждать…

– Ты никогда не хочешь говорить о той человечке! – эльфийка в раздражении вскочила на ноги, сделав пару шагов до небрежно брошенного халата возле кресла.

Облачившись в белый атлас, Наиттиль вздохнула, словно пытаясь взять себя в руки.

– Авери, я не понимаю. Чего тебе не хватает? Почему она?..

Блондин усмехнулся.

– Не бери в голову, милая, – он поднялся, совершенно не стыдясь своей наготы в свете многочисленных свечей, расставленных по комнате, степенно проходя до высокого окна.

Уставившись вдаль, туда, где спал Аминс, демон заметил:

– Надеюсь, ты помнишь, что наши отношения все также должны быть негласны?

По шипению, которое донеслось чуть слева, блондин понял, что этот факт совсем не устраивает юную особу.

Повернувшись к ней, Авери приподнял бровь.

Наиттиль стояла, скрестив руки на груди, и злобно смотрела на него своими аквамариновыми глазами.

– Ты же знаешь, что стоит мне только обмолвится отцу или брату…

– О, ты угрожаешь? – Авери мягко подошел к прелестнице, останавливаясь лишь в полушаге. – Мне?

Наиттиль смело кивнула, чем вызвала легкий смех демона.

Авери протянул вперед руку, поправляя пепельно-белую прядь эльфийки, будто случайно проводя по ушкам подушечкой пальца. От этого движения зрачки Наиттиль расширились, а по телу проскочила весьма заметная дрожь.

– Чтоб тебя, Авери! – девушка, не удержавшись, ринулась вперед, запуская руки в его коротко стриженные волосы, страстно впиваясь поцелуем в его губы.

Однако Авери, позволив пару минут предаваться ласкам, легко, но твердо отстранил любовницу.

– Я же сказал, что мне пора.

– Ты еще придешь? – эльфийка смотрела, как демон начал неторопливо одеваться.

– Разумеется.

– Когда?

– Я извещу тебя заранее, не переживай.

– Ты ведь в курсе, что мой отец вскоре уезжает на военный совет к Римонду?

Авери кивнул.

– Не переживай, я выкрою время, чтобы посетить тебя, – застегнув последнюю пуговицу, Авери улыбнулся. – И помни, никаких разговоров про Лори.

Наиттиль вздернула острый носик, всем своим видом показывая, что против. Однако она послушается. Должна.

Покидая особняк дочери королевского советника, Авери кивнул стражникам, которые при виде его лишь ухмыльнулись.

– Доброй ночи, Авери!

– И вам, парни!

А в небе собрались тучи, и на город стали падать пушистые снежинки, покрывая тротуары очередным белым ковром.

Наи становилась чересчур любопытной. И сама узнала про то, что он проиграл сегодняшний бой человечке.

Правда, стоит отдать ей должное, она весьма умело его… поддержала.

Авери даже растянул рот в улыбке. О да, эта эльфийка умеет весьма многое.

Ее отец отбывает на совет, значит, у него будет предостаточно времени, чтобы не раз посетить уютное гнездышко Наи, пока геун Тейнес не вернется.

Но ее расспросы про Лорлиону стоит пресечь на корню.

Авери было не приятно, что про его человечку отзываются в пренебрежительном тоне. Хотя Наиттиль можно было понять, она ревнует.

А Лори… он так и не смог разузнать, почему она вышла на бой с ним. Но девушка явно злилась. На него.

Следует завтра же найти ее и попытаться выяснить, в чем было дело.

Лорлиона открыла глаза и уставилась в потолок.

Вчера был удивительный день. Сначала бой, на котором ей каким-то чудом удалось победить, затем не менее потрясающий обед в обществе принца, а вечер… чего стоила та прогулка по пляжу!

Лори улыбнулась.

Ноал умеет очаровывать. Даже когда не пытается. Казалось, что обаяние было у него в крови.

Но ей не стоит поддаваться. И Лори будет следовать совету матери, если не хочет обжечься. Тем более киос вроде как уступил с легендой про расставание. А, значит, она станет… свободной девушкой?

Свободной молодой адепткой.

Сегодня ей предстоял поход к самому ректору, дабы обговорить все ньюансы ее поступления. А ведь Авери предупреждал, что в правилах был пунктик с возможностью зачисления того, что преодолеет все этапы… И она пропустила это заявление мимо ушей. Вернее, даже не стала рассматривать подобную возможность.