Видимо, Ноал решил выместить злость если не на Авери, так на собственной мебели.

Девушка молилась, чтобы принц не захотел показывать свою ярость, применимую к ней.

В это время в комнате все стихло. Собравшись с духом, Лорлиона постучалась.

Дверь резко отворилась, и на пороге, возвышаясь над ней, возник Ноал. Его глаза все также были цвета моря. Но, по крайней мере, это оказалось единственным признаком буйства в его душе: никаких когтей, крыльев, брони с ядовитыми шипами, никаких клыков.

– Н… Ноал, прости, ч… что отвлекаю, – Лорлиона начала нервно мять юбку своего зеленого платья. – Не мог бы ты дать Кристалл Связи?.. Я хотела бы сообщить маме, что стала адепткой…

Ноал на секунду прищурился, после чего кивнул, отходя вглубь комнаты.

Лорлиона не рискнула последовать за ним, так и оставшись стоять столбом в коридоре.

Ноал, схватив с полки лилово-красный Кристалл Связи, вернулся к порогу, но не протянул руку с зажатой в ладони ношей.

– Лори, ты хорошо подумала?.. О нас?

Лорлиона задрожала.

В его голосе было столько печали и… мольбы?

Неожиданно было видеть киоса таким подавленным. И осознавать, что этому настроению способствовала она.

Лори прикусила губу.

Он – ее господин. Он мог бы приказать, и она пошла бы навстречу. Ноал знал об этом, поэтому и дал слово, что не станет принуждать.

И как она его отблагодарила за этот поступок?

– Киос, я думаю, что наши… отношения должны оставаться сугубо деловыми. Вы – мой принц, я – ваша служанка.

Ноал сморщился и передал Кристалл.

Лорлиона сомкнула ладони на драгоценном артефакте, нечаянно задев его пальцы. И снова ее словно поразило разрядом молнии.

Она не понимала, почему так реагирует. Он для нее опасен. Он недостижим.

И она его хочет.

Но понимает, что к ничему хорошему это не приведет. Ноал растопчет ей сердце на следующее же утро после того, как она сдастся под его напором. Для него она – лишь галочка в огромном списке побед. Ничего не значащая галочка.

А у Лори впереди долгая жизнь с осознанием факта, что ее растоптали.

Нет, она не пойдет на такое.

К тому же есть Авери. Он наконец-то начал проявлять чувства, которые так хорошо прятал! Друг, который всегда мог ее развеселить, удивить и просто поддержать ничего не значащую беседу. Ей было с ним уютно. Спокойно. Тепло.

А с Ноалом… она постоянно чувствовала, как ее эмоции зашкаливают, а тело начинает неадекватно реагировать на его присутствие.

Лорлиона должна помнить свое место. Она – рини, он – киос. И больше не о чем говорить.

Поблагодарив Ноала за Кристалл, Лори, присев в реверансе, поспешила на первый этаж. Ей нужно матери многое рассказать. И получить совет.

Лишние уши ни к чему.

Но на кухне оказались поварята, которые сейчас бурно обсуждали, что же подавать так рано вернувшемуся из Академии хозяину: куропатку или свинину.

Пришлось выходить в сад. А для этого возвращаться в комнату за пальто. Разговор предстоял долгий, и простудиться на зимнем воздухе совсем не входило в ее планы.

Дойдя до яблони, под которой она не так давно изучала труды, преподнесенные Авери в роли подарка, Лорлиона сжала Кристалл, сосредотачиваясь на образе Сандеры.

Благо Гилин подарил жене собственный Кристалл Связи, чтобы она могла связываться с дочерью.

– Лори?

– Да, мам, это я. Привет!

Лорлиона вздохнула.

– Как там Мэви?

– Научился держать головку и теперь постоянно следит за моими передвижениями, – хмыкнула Сандера. – А какой он прожорливый! Я уже опасаюсь, что этот мальчишка высосет всю мою грудь.

Лори улыбнулась, живо представляя как крошка брат жадно тянется к материнской груди.

– Думаю, тебе нечего переживать, мама. Ты всегда будешь прекрасно выглядеть. Да и Гилин в тебе души не чает.

Сандера фыркнула.

– После твоего отъезда он вроде только начинает приходить в норму, Лори. А то бегал из кухни к комнату, как угорелый, проверяя, все ли в порядке. Как мальчишка. Порой мне кажется, что у меня не двое детей, а трое. Причем еще не факт, кто из вас троих самый сознательный.

Лорлиона хихикнула и тут же посерьезнела.

– Кстати, о сознательности… Мам, помнишь, я тебе говорила, что буду принимать участие в первом туре Зимних Игр?

– Да, я, кажется, тогда еще высказала все, что думаю по поводу твоего опрометчивого поступка.

– Мамуль, я… прошла все три испытания. И сегодня подписала договор на обучение у ректора. Теперь я адептка Аминской Академии.

Воцарилось молчание. Лори грешным делом подумала, что ментальная связь прервалась, и тихонько позвала:

– Мам?

– Я тут, Лори… Просто это так… неожиданно. Ты – адептка?

Кажется, до матери начинал доходить весь ужас сказанного.

Конечно, какая-то рини стала одной из студенток элитной Академии, прославленной на весь Ингиак. Академии, где учатся одни геуны.

И киос, – услужливо подсказал внутренний голос, – твой киос.

Про киоса нужно было информацию подавать порционно. Ведь еще сперва необходимо было рассказать про Авери.

Но сначала Академия.

– Мама, я правда не думала, что так получится. Я не хотела поступать. Не планировала. Но так… получилось.

– Но ты же говорила, что в этих Играх победить очень сложно? Что там магические испытания?

Лори кивнула, хотя Сандера не могла это видеть.

– Да, мам. Та Сила, что жила в моей крови, помогла… Но я правда не ожидала этого!

– Лори…

Сандера ненадолго замолчала.

– Ты пошла на факультет Бытовой магии, как и советовал киос Ноал полгода назад?

Лори снова прикусила губу.

Ну вот. Теперь снова придется шокировать.

Все-таки она – невозможная дочь!

– Мамочка, ты только не волнуйся, тебе это сейчас вредно… Мэвлаю нужно вкусное питательное молочко.

– Лори, ты понимаешь, что таким образом только больше пугаешь?!

– Помнишь, когда мы с тобой говорили в прошлый раз, я рассказывала, как Ноал договорился о моем посещении лекций?..

– Да.

– Так вот, я эти два месяца ходила вместе с ним. С киосом. На его занятия…

– Лори, но ведь киос учится на Боевом…

– Да… Ну я и подумала, что если мне придется учиться в Академии, то лучше продолжить общение с теми, кто меня по крайней мере уже видел и знает…

– Лори! Не хочешь ли ты сказать, что поступила в Академию на факультет Боевой магии?!

Казалось еще чуть-чуть, и мама придет в отчаяние.

– Мамочка, я просила тебя не нервничать! Я уже познакомилась со всеми одногруппниками Ноала, и они за эти два месяца привыкли ко мне.

– Лори, ты понимаешь, что… – Сандера не договорила, явно не в силах подобрать нужных слов.

Послышался долгий вздох, словно женщина собиралась с мыслями.

– Милая, но как ты будешь учиться на Боевом? Ты понимаешь, что из себя представляет программа обучения геунов? А какая там практика?

Лорлиона поежилась.

Не столько от пронизывающего ветра, сколько от разыгравшегося воображения.

А ведь она действительно не знала, что ее ожидает. Те лекции, на которых она была, освещали лишь теоретические основы. На практику человечка предпочитала не ходить, разумно полагая, что на первом этапе Игр ей это умение не понадобится.

Какая же она глупая!

– Мамочки, – Лори прикрыла рот ладошкой. – Мама, что же я наделала?! Но Ноал, когда приводил доводы, что я буду учиться с ним, был таким убедительным… Да и Авери, кажется, замечал, что я смогу справиться…

– Не истери! – прикрикнула на нее мать. – Что сделано, то сделано. В конце-концов, если ты смогла обогнать многих, а, как я понимаю, принимали участие в ваших Зимних Играх, многие студенты, возможно, киос и твой друг правы, – Сандера помедлила. – Хотя мне новость о том, что ты будешь учиться на Боевом факультете совсем не нравится!

– Мамочка, прости меня…

Сандера вздохнула.

– Рассказывай теперь, что еще учудила. Я же чувствую, что новость про Академию у тебя не единственная.