Одним коротким рывком Крайс приблизился к первому мертвецу, клинком метя в клеймо в ауре. Один точный росчерк, и оно распалось на клочки, а неупокоенный осел на землю, больше не питаемый чужой силой. Со вторым и третьим некромант разделался также легко, но затем их настигли остальные мертвецы. В дело вступили стражники, а Эрна двигался на острие атаки, тормозя восставших шипами на доспехах и разрушая метки. На границе сознания мелькнула мысль, что князь не одобрит порчи казённого имущества, но ничего другого в голову Эрны не пришло.

На дворе стоял солнечный денёк, а некромант со стражниками методично уничтожали потенциальную армию или, как посмотреть, угрозу роду Фаруис. Жертвенный клинок вытягивал его магию, и Эрна чувствовал, как утекают силы. Но знание, что он оставил в замке свою госпожу один на один с одержимым князем, заставляло его двигаться, наносит удары и не замечать полученных ран. Некромант пытался сдержаться и не опрокинуть в себя склянку с тем самым зельем. Он знал, что силы вернутся ненадолго, а взамен магии будет использоваться его жизнь. Возникшее перед глазами бледное лицо с голубыми глазами и в обрамлении тёмных локонов смотрело без улыбки и ждало его среди живых.

И ему это удалось. Хруст костей и рычание мертвецов наконец сменилось относительной тишиной. Здесь совсем недавно было почти красиво: оплетённые лозами надгробия, величественные склепы, петляющие дорожки, каменные скамейки под раскидистыми деревьями. Но сейчас несколько памятников были повалены, а людей окружали разбросанные и изрубленные на куски трупы. Стражники недосчитались больше половины состава. На доспехах некроманта были заметны следы от когтей, один из шипов был погнут, а нагрудник помялся, когда в него влетел один из неупокоенных. Всё тело ныло, а магия плескалась где–то на дне. Распугивая стражников, Крайс безумно рассмеялся: от таких магических нагрузок его резервы всегда были пусты. Но когда ещё удастся их полностью восполнить?

Но смех оборвался так же резко, как и возник. Некромант подошёл к особо большой кучке мертвецов, поворошил их сапогом. Магии в останках уже не ощущалось. Похоже, именно клеймо было проводником и управляло неупокоенными. Получается, ему будет что обсудить с князем по прибытию. Осталось только проверить заклинания на границе кладбища и можно выдвигаться назад.

Реми Сальва, начальник княжеской стражи, встретил поредевший отряд с хмурым выражением лица. Он отвёл некроманта в сторону, спрашивая, что же случилось и не нужно ли усилить оборону замка. По пятам за повышением Сальвы следовала смерть, хотя пока потери гарнизона удавалось восполнять, но чувствовалось, что мужики идут служить в стражу не так активно, как при Варлуме. Реми казалось, что те избегают смотреть ему в глаза, когда приходится допытываться причин этого нежелания.

Начальник стражи сначала хотел бы разобраться с причинами этого, а потом уж докладывать князю. А ещё прежде обсудить свои подозрения с княгиней, которая недавно намекнула, кому он обязан продвижением по карьерной лестнице. Но к ней было так просто не заявиться. Слуги шептались, что они с Эрной стали больше общаться в последнее время, поэтому именно магу Сальва и высказал свои опасения. Некромант выглядел усталым, но слушал внимательно.

— Что ещё произошло за время моего отсутствия? — напоследок спросил Эрна.

И насторожился, когда Реми как–то замялся и с запинкой произнёс:

— Вчера князь с княгиней посетили соседей с дружеским визитом.

В этом не было ничего необычного, если бы Сальва не отводил взгляд в сторону.

— Я знаю это. — Но когда Реми переступил с ноги на ногу, ничего не говоря, некромант счёл нужным уточнить: — Просто посетили, и всё?

— Мне кажется, что княгиня после поездки была… усталой. — Начальник стражи не был уверен, что стоит обсуждать Многоликую за её спиной. Но перед его глазами до сих пор стояло видение этой гордой женщины, с прямой спиной ступившей во двор замка с растрёпанной причёской и кровоподтёками на шее. Хотя на ней была накидка, скрывавшее большую часть подробностей, но волочащиеся позади обрывки платья и его разодранный подол наводили на мысли или о нападении на карету, или о том, о чём Сальва думать не хотел. Сам князь и бойцы сопровождения были бодры и не ранены, потому первую версию Реми отмёл сразу. Как сказать о таком?

— Господин некромант, я думаю, вам лучше расспросить о поездке саму княгиню, — нашёл решение Сальва. А уже если она сама не захочет рассказывать — Реми не захотел бы — то это не его вина.

От этих слов и тона, которым они были произнесены, что–то кольнуло у груди Эрны. Презрев собственную усталость, некромант поспешил в замок. Но уже на ступенях он притормозил, ведь, где искать Многоликую, не знал. Она могла быть в любой из малых гостиных или у себя в покоях. Поймав проходившего неподалёку слугу, Эрна попытался уточнить местоположение княгини. Собеседник почему–то отреагировал так же подозрительно, как и только что Сальва. Волна тревоги всколыхнулась из самых глубин сущности мага, тьмой застилая разум. Добившись лишь того, что княгиню последний раз видели на господском этаже, некромант первым делом подумал о библиотеке, взлетая по ступеням. Но та оказалась пуста. Крайс притормозил, раздумывая, и двинулся к комнатам Лилитты: вдруг Многоликая там или сама княжна знает, где сейчас её мать.

Прислушиваясь к размеренному дыханию княгини, Лилия Львовна пыталась задремать, но ей помешали. В очередной раз скрипнула дверь в её покои, и на пороге оказался Крайс Эрна. Он выглядел взбудораженным, в глазах плескался мрак, а тёмной ореол, окружавший его, был рваным и даже немного пульсировал. С каких–то вычурных доспехов на мягкий ковёр крошилась грязь, а сапоги оставляли земляные отпечатки. Но мать Лилитты это, кажется, не волновало. Она единым движением поднялась с кровати и приблизилась к Эрне. Одну руку она всё так же держала на весу, но второй коснулась корочки запёкшейся крови на щеке некроманта. Казалось, от этого простого жеста Эрна содрогнулся.

Лилия Львовна во все глаза смотрела на эту сцену. Кажется, с её матерью что–то не так, раз она сегодня столь щедра на проявления симпатии. Ещё больше медиума поразило поведение некроманта: он просто сцапал женщину в свои объятья. Скопившееся с приходом Воибора и Дейроса напряжение потихоньку начало рассеиваться. Но вдруг Многоликая попыталась выбраться из объятий. Лилия Львовна заметила стекающую по виску княгини капельку пота. «Ей больно?» — стало первой мыслью Чёрной Лилии.

Похоже, неладное заподозрил и Эрна. Он разжал сцепленные за спиной Многоликой руки и попытался усадить её в кресло, но та вывернулась и сама, соблюдая осторожность, села. Дышала при этом она чуть чаще, чем обычно.

Некромант упал на одно колено перед княгиней, но не коснулся её. Доспехи со скрежетом прошлись по полу. Этот звук заставил Лилию Львовну полностью прийти в себя, и она мигом сообразила, что лишняя здесь, и соскользнула с кровати в желании покинуть свои собственные покои. Стражники её бы не выпустили, и медиум постаралась как можно быстрее скрыться в — почему бы и нет — гардеробной комнате. Того, что произошло дальше между этими двумя, она не видела.

Присевшая в кресло Многоликая почувствовала себя лучше. Встретившиеся со стеной плечо и бок, оставленные вчера князем кровоподтёки так болели меньше. Но она продолжала держать спину прямо, хотя внизу живота всё ныло. Княгиня знала, что выносливее обычного человека, но за ночь оправиться и для неё было невозможно. Кажется, её текущая личность не выдерживала эмоционального напряжения, трещала по швам, готовая уступить место ей настоящей. Что же, двадцать лет — достойный срок. За это время не случилось ни одного срыва. По крайней мере, она их не помнила.

Из задумчивости её вывел встревоженный голос Эрны. «Он вернулся!» — было первой мыслью, когда Многоликая увидела мага на пороге. Она намеренно осталась в комнатах дочери, не желая нарваться на очередной разговор с князем и надеясь, что вернувшийся некромант найдёт её здесь быстрее, чем где бы то ни было.