Долго билась над загадкой машины, пытаясь объединить информацию.В алхимическом трактате упоминалось रूप्य– руупья, что можно было истолковать как серебро, серебряная монета, впрочем, это мог быть и любой другой «лунный» металл, такой как олово, алюминий, но, однозначно противоположныйсолнечным металлам — золоту, меди и железу.

Так же, стоял значок प–па, что в одном случае можно было растолковать как защищающий, а в другом как пьющий. И третье слово दक्ष–дакша. И у него было несколько значений. Сильный, разумный, деятельный.

В одном случае выходило, что эта машина, пьющая серебро, в другом толковании — разумный защитник. Может быть, какой-то робот, который мог защитить от врагов? Но не игровой же автомат, глотающий серебряные монеты.

И вот однажды секрет машины был разгадан. Это оказался автомат по производству тонких серебряных нитей, при помощи которых можно было обеспечить защиту от Теней минимальными ресурсами. Макс давно выяснил, что любой серебряный предмет отпугивает Тень, а оружие, сделанное из него, уничтожает. Склады ложек, вилок и прочей серебряной посуды в дальних туннелях (отдельная история где и как всё это собирали), были немедленно переработаны на паутину, развешивая которую мы блокировали доступ Теням в туннели. «Отвоевав» таким образом новые территории, город значительно пополнил свои ресурсы, и я заслуженно купалась в нескрываемой благодарности жителей, особенно Динки, у которой не было больше необходимости ходить в дальние туннели на несколько дней, подвергая себя опасности. Её исследования значительно продвинулись вперёд после перевода (конечно, громко сказано, скорее, базового понимания) трактата по алхимии и открытия доступа в лабораторию, куда ранее не могли попасть. Теперь Динка вместо сбора мха целые дни колдовала над пробирками, изобретая новые снадобья. Иногда ей помогал Макс. Он хотел вернуть жителям города память, а полутеням — человеческий облик и сознание. Несколько раз знахарка сообщала об успехе, но что-то шло не так, и они опять разводили руками.

Но не только работой мы занимались. В театре состоялось настоящее представление с моим участием. Макс сказал, что у меня талант игры на сцене. А играть мне пришлось саму себя. Под всеобщий восторг зрителей я продемонстрировала краткую историю спуска в туннели и битвы с Тенями. Вот только свечку пришлось использовать бутафорскую. На настоящую жители города очень странно реагировали, я бы даже сказала, боялись её. Макс попросил, чтобы я не выносила свечу, огонёк которой так ни разу и не погас, из своей комнаты, и больше мы об этом не говорили. Теней в спектакле играли Макс и Джо, Дина вела меня по туннелям, стены которых вырезали из картона, а Наташа была рассказчицей. Сценарий в стихах написал Макс, и он должен был играть роль моего спасителя, но Дина категорически отказалась изображать Тень, и потому актёров пришлось заменить на ходу.

Мы все тогда здорово повеселились, и я поняла, какая это отдушина для запертых в подземелье ребят. Даже с Наташей наши отношения потеплели. Она предложила обучить приёмам рукопашного боя, но у меня совершенно не было к этому никаких способностей, в итоге тренировки пришлось прекратить. Иногда пугали огоньки в её глазах, такие же, как у Дины. И эти её прыжки из края в край площадки с вращающимися с такой скоростью кинжалами, что они превращались в серебряные круги. Лучшего воина, чем она, не существовало, и даже Козак с завистью смотрел на её тренировки. Вот у него сверхспособностей не было. Как, впрочем, у Юры и Джо. Соответственно получалось, что не все здесь потомки Нэк? Но я поклялась никогда не поднимать эту тему. Возможно, однажды объяснение найдётся в старинных книгах.

А вот у Лисички, входившей кроме Наташи и Козака в боевой отряд, сверхспособности были. Однажды я попросила рассказать в чём её сила, и она принялась петь какую-то песню, от которой мурашки побежали по коже. Что-то наподобие боевых заклинаний? На самом деле, попросил Козак, потому что я по-прежнему не понимала ни единого слова. Она говорила на каком-то из многочисленных наречий африканских племён, ближе к суахили. К сожалению, гугл-переводчик в городе отсутствовал, но Козак каким-то образом нашёл способ с ней общаться. Мне казалось, что между ними нечто большее, чем просто дружба. И вскоре тому нашлось подтверждение. Случайно я застала их целующимися на берегу реки. Каменная громада Козака казалось вот-вот раздавит хрупкое тельце худощавой Лисички. И раз уж я вспомнила о подземной реке, то должна упомянуть, что мы с Максом в ней купались. Без света. И без одежды…

Динка сказала, что вода в ней целебная, и поможет скорейшему заживлению моих ран. А Макс, естественно, сразу воспользовался ситуацией. Сказать, что я была против и стала возражать? А вот и нет! Конечно, мы с ним давно помирились после того случая на мосту, он даже написал мне романтические стихи. Мне кажется, что наша привязанность друг к другу становится всё сильнее, и когда я не работаю, мне хочется быть с ним рядом. И вновь почувствовать руки на плече под водой. Не только на плече. Одной он крепко прижимает меня к себе, не давая сбить с ног ревущему потоку, а второй ласкает там, где так приятно. И я отзываюсь навстречу его пальцам. А те не останавливаются, и движутся всё быстрее, вслед моему учащённому дыханию, переходящему в стон наслаждения, который заглушает шум реки. Молния пронзает сознание, в глазах свет, моё изогнувшееся тело трепещет и замирает в объятиях Макса. Я даже не думала, что это может быть так волшебно!

Уф, как вспоминаю тот случай, аж дрожу вся.Щёки горят, приятно ноет под сердцем, а внизу просто пожар.Мне нужно сделать небольшой перерыв, прежде чем перейти к описанию всего, что случилось далее. В коридоре пока тихо, значит время ещё есть.Дверь заперта на ключ. Закрываю глаза, и представляю, что делает со мной Макс. Его губы соприкасаются с моими, рука забирается под платье, а вторая расстёгивает его, нежной змейкой пробегает по коже и дотрагивается до… Надеюсь, Наташка не будет читать эти строки…

*

Началом всех бед послужил очень странный случай, который заставил меня вспомнить о том, что я здесь всего лишь гость, не понимающий законов подземного мира.

मधुजवर्ती — мадхуджаварт, что можно перевести как свеча, осветительный прибор, упоминалось рядом со словом शस्त्र — шастра, что означало меч, кинжал, и в широком смысле оружие.

Если бы авторы текстов смотрели фильм «Звёздные войны», я бы подумала, что речь идёт о световом мече Джедаев. Однако подобные понятия зачастую следовало трактовать в переносном смысле, как например, меч света — меч справедливого гнева. Но здесь, похоже, описывалось именно оружие, а какой-то абстрактный меч справедливости богов. Мысли о загадочном кинжале, несущим свет, который мог бы помочь в борьбе с Тенями, меня не покидали, и однажды до меня дошло, что рассматривать это словосочетание следует буквально. Свеча — это именно свеча, а не свет, следовательно, в тексте упоминается моя свеча, которая и есть то самое загадочное оружие — мадхуджаварт шастра. Я вспомнила, как воспламенялись Тени, и поделилась с Максом догадкой о том, что в наших руках, возможно, находится очень мощный артефакт. Но вместо радости на его лице я прочла разочарование, и даже какую-то злость. Затем он заговорил очень странным тоном, каким никогда со мной не разговаривал:

— Эта свеча опасна. Она не из нашего мира, и ей не место в городе. Ты должна избавиться от неё. Брось её в реку. Я не хочу, чтобы ты разгуливала с ней. Никто, кроме тебя не может к ней прикоснуться, а я не позволю, чтобы ты дралась с Тенями.

— Даже если это спасёт наши жизни?

— Для меня имеет значение только твоя жизнь!

— Нет, Макс, ты забываешься. Ты несёшь ответственность за всех жителей этого города, и я не допущу, чтобы ты расставлял приоритеты!

— Забываешься ты. Да, я несу ответственность за ребят, но подсвечник опаснее, чем сотня Теней. Толькоони с той стороны барьера, а ты и эта чёртова свеча — внутри города. Кто знает, что может случиться?