Туннели то расширялись, то сужались, уходили вверх и вниз, но мы ни разу не встретили местных жителей. Подземный город был мало населён или наш путь пролегал в стороне от жилого квартала.

— Так всё же, кто вы и почему живёте здесь? Вас правда осталось 18 человек?

Уж если Макс любил прямоту, я рассчитывала, что на мой вопрос он ответит прямо, но ответа не получила.

— Я отвечу тебе, как всем прибывшим сюда, — не знаю. Вижу, ты хочешь честный ответ и мне не веришь, но это так. Мы не помним кто мы, как здесь оказались. А многие…

Макс ненадолго замолчал, помогая мне перешагнуть небольшой деревянный мостик через журчащий подземный ручей.

— Многие не могут жить с нами, — он опустил голову.

— Тогда почему вы не уйдёте отсюда? Вы — вампиры?

Макс испуганно посмотрел на меня.

— Нет. Что ты! Мы просто не можем пройти дальше определённого места. Не веришь?

По моей скептической ухмылке можно было догадаться.

— Сперва никто не верит. Пойдём.

Мы вышли на огромную площадь или то, что под ней подразумевалось. Непроглядные своды пещеры в этом месте устремлялись вверх и терялись в темноте, казалось, их не существует. А возможно так и было. Вот оно, «небо» Дины! Какая же она несчастная, если не помнит бездонную синеву с облаками. Или звёзды, как на даче Варьки. Варька…

Я глубоко вздохнула, что вызвало резкую боль.

— Остановимся? — предложил Макс.

Но я отрицательно покачала головой. Конечно, я не спрашивала, помнит ли мой проводник обратную дорогу. Раз это был его город, то и ориентировался он в лабиринте прекрасно. Мне же в одиночку вернуться в свою комнатку не представилось бы возможным, хотя я изо всех сил старалась запомнить наш путь, обращая внимание на детали, чтобы потом записать и зарисовать увиденное.

Неожиданно площадь оборвалась в бездну. С большим трудом я смогла рассмотреть внизу движение крошечных огоньков.

— Нижний город, — прокомментировал Макс, — их больше чем нас, но они не агрессивны, и сюда не поднимаются.

— Там совсем нет света…

— Он им уже не нужен, — грустно вздохнул Макс, — я и Дина не теряем надежды их вернуть, но…

— Это те, кто болен?

— Да. Полутени.

— Кто?

— Не бойся. Они не опасны. Не хочу недоверия между нами, потому расскажу, как есть.

— Рассказывай, — потребовала я.

— Новички иногда появляются из дальних туннелей…

— Как я?

— Нет ты не просто появилась, а пришла.Я почувствовал, что ты идёшь, поспешил навстречу. Ещё немного, и было бы поздно.

— Почувствовал? Но как?

Он пожал плечами:

— Со мной так бывает. Веришь?

Макс остановился и посмотрел мне в глаза. В их глубине переливались какие-то странные искорки или это было отражение светящегося мха.

— Ладно, предположим верю, а другие?

— Обычно, полутени бредут в темноте, натыкаясь на стены, издавая вопли и рыдания. Я много раз пытался с ними заговорить, но они смотрят сквозь меня непонимающе. У них нет ни памяти, ни сознания. Да и тела почти нет. Им не нужно есть, пить. Они просто идут.

— И ты отправляешь их в нижний город?

— Да. Я не знаю, кто они, но точно не те призраки, которые тебя чуть не убили. Возможно, однажды найду способ вернуть им сознание, и они станут такими, как мы.

— А кто вы?

Макс молчал. Затем тихо прошептал.

— Не знаю. Не помню. Кем был, как попал сюда. Как давно в этом городе. Но я могу говорить, мыслить, жить, как обычный человек. Любить.

Он сделал паузу, но я не придала ей значения.

— Аты помнишь прошлое?

— Ох, неужели и тебе придётся свой дневник читать вслух, как Дине? Конечно, помню. Аделина Новикова, родилась в Севастополе, поступаю на археологический…

— Стiй! Хто там?!

Из темноты перед нами выступила огромная фигура. Крепкий рослый мужчина перегородил проход. Одежда его была интересной — просторные шаровары и белая рубаха, подпоясанная широким поясом. В руках он перебрасывал увесистую булаву. Картина Репина «Запорожцы пишут письмо турецкому султану» всплыла в памяти мгновенно. Перед нами красовался настоящий казак. Но я уже ничему не удивлялась.

— Опусти булаву, свои, — Макс небрежно отвёл в сторону грозное оружие.

— Оце так дiло! Дiвчину привiв! Новенька? Як панiзвати?

Макс грозно взглянул на него.

— Сколько раз говорил тебе, не спрашивай.Не все помнят имя.Вот тебя как звать?

— Я — Козак!

Макс вздохнул, но я спокойно вышла вперёд и представилась.

— Аделина.

— Якесь не наше iм’я. Панi полька?

Но прежде чем я ответила, Макс опередил:

— Козак, нам надо на мост. Там спокойно?

— А навiщо вам туди?

— Надо.

— Якщо надо, — протянул Козак и отступил, открывая ключом огромные металлические ворота. Уверена, только ему было под силу сдвинуть с места эти чудовищные створки. — Прошу.

За воротами массивная каменная кладка вздымалась над пропастью и уходила в неизвестность. Откуда лился слабый свет, я понять не могла, но мост отчётливо видела. Несколько ступеней означали его начало. Вот это громадина! Может быть вернуться к месту моего ранения, и попытаться отыскать телефон, чтобы всё здесь сфотографировать. Ведь передо мной распростёрлись самые настоящие древние руины, к тому же населённые странными жителями. Всё, что со мной происходило сейчас, скорее напоминало сюжет книги фэнтези, нежели реальный мир.

— Куда он ведёт? — шёпотом спросила я.

— Не знаю. Никто не может по нему пройти. Я думаю, что он ведёт к выходу их города. Или в другой такой же город, как наш.

— А откуда ты знаешь о пионерлагере, если ни разу не выходил отсюда?

— Валькот рассказывал.

— Валькот? Я уже слышала это имя. Его упоминала одна из пионерок, Аня. Значит, это не сны?

— Только ты можешь решить, что для тебя сон, а что нет, — уклончиво ответил Макс.

— Что случится, если стать на мост?

— Я не могу. Даже подойти к нему не все могут. Не знаю, получится ли у тебя?

— Хочешь, чтоб я попробовала пройти? Тест?

— Нет. Слишком опасно.

— Тогда зачем сюда привёл?

— Я хочу, чтоб ты мне верила. Это единственный выход из города. Во всяком случае, я так считал до твоего появления. Мы не один раз осматривали туннели, они заканчиваются тупиками либо замыкаются по кругу. В них только смерть. Но если ты смогла пройти, значит где-то есть вход, который мы пропустили либо не можем обнаружить. Ты помнишь дорогу?

— Нет, я бежала в панике, наугад. Все мои зарисовки лишь до того места, как руки прошли сквозь стену.

— То есть как?

— Стена расплывалась, будто в мареве. Я прикоснулась к ней, и прошла насквозь, как через слой расплавленного масла, если ты знаешь, что такое масло.

— Выходит, где-то есть иллюзорные стены, скрывающие от нас часть катакомб? Мало осматривать, надо прощупывать. Ты натолкнула на мысль.

Пока Макс раздумывал над сказанным, я подошла к мосту, приложила ухо к холодному камню, постучала по нему, затем присела на ступеньку. Ничего не случилось. Может быть, он не настоящий, а какая-то 3D-голограмма, и ступив на него, мы упадём в пропасть? Я осторожно поднялась на вторую ступеньку. Затем на третью.

— Нет! Аделина! Стой!

Это был полный отчаяния и страха голос Макса. Я даже улыбнулась, оглянувшись. Он весь дрожал.

— Иди ко мне, дай руку. Здесь нет ничего страшного.

Но Макс не сходил с места, а лишь отрицательно качал головой.

— К-как у тебя это получилось? Никто не мог до тебя. Даже я, — лепетал он, что вселило в меня ещё больше азарта. Либо он меня разыгрывал.Я легко пробежалась по брусчатке, и немного покружилась, показывая ему, что никакой опасности нет. Опасность была разве что куда-то свалиться в темноте, но мне хотелось его подразнить.

— Вот он твой мост! Целёхонький и вполне проходимый!

Я сделала ещё одно движение, но вдруг, запутавшись с непривычки в длинном платье, споткнулась и, потеряв равновесие, упала на одно колено. Макс, не помня себя, бросился ко мне, но отлетел, будто наткнувшись на невидимую стену. Или он так артистично сыграл, или… Или что? У тебя есть варианты происходящего, археолог Аделина, живущая в XXI веке?