Так ее приглашают здесь погостить! Вернее – Нитетис приказывает ей остаться…

Поликсена молча кивнула, встав с места. Не глядя ни на кого, царская гостья направилась к выходу; она особенно избегала смотреть на своих греков.

За дверями ее, как когда-то во дворце Амасиса, ожидали воины-египтяне, которые, поклонившись, пригласили эллинку следовать за собой. Поликсена оглядела коридор и увидела персов, охранников и просто знатных гостей, которые вышли из зала проветриться или по другим делам. Теперь ее эллины не покинут ее, даже если Поликсена им прикажет!

Ее провели в комнату, в которой Поликсене сразу бросился в глаза письменный стол и высокий стеллаж, полный свитков; а также небольшие жертвенники в стенных нишах, Ра и Нейт, с золотыми изображениями богов, перед которыми уже успели возжечь благовония. Ладанный дым защекотал эллинке ноздри. Дверь из этого кабинета вела, по-видимому, в спальню.

“Меня здесь оставят жить… пока я нужна царице”, - подумала Поликсена. Она прижала руку к бьющемуся сердцу.

Она спросила своих сопровождающих, где можно разместить ее воинов, и египтяне заверили ее, что об ее охране позаботятся, а царица подобрала для нее стражу на смену. Поликсена отчаянно взглянула на Ликандра: ей показалось, что лаконца придется оттаскивать от нее силой. Она схватилась рукой за свое ожерелье, подарок Нитетис, и попыталась ободряюще улыбнуться; тогда Ликандр кивнул ей с несколько успокоенным видом и согласился пойти, куда ему прикажут.

К Поликсене подошла служанка, которая провела ее в смежную комнату, оказавшуюся спальней. В ванной комнате, примыкавшей к спальне, эллинке приготовили горячую воду и все, нужное для туалета; потом она отправилась в постель.

Поликсена натянула до подбородка простыню, подумав, что дворец полон пьяных персов и находится под властью персидского царя, который представлял из себя благого бога Та-Кемет – но который не был им: и такому мнимому богу может ударить в голову любая самая жестокая прихоть…

Но она все равно ничего не сможет поделать.

Поликсена закрыла глаза и представила себя в объятиях Ликандра, вспомнила его поцелуй и торопливую ласку; прощальный взгляд лаконца перед тем, как их разлучили. Она улыбнулась. Потом повернулась на бок и, немного полежав без всяких мыслей, заснула.

***

Пробуждение ее было еще более удивительным, чем вчерашний вечер.

У нее на кровати сидела великая царица, подобрав ноги. Поликсена ахнула и откинулась назад, чуть не ударившись головой о спинку кровати. Она быстро села.

Нитетис была одета в просторное белое ночное одеяние, глаза совсем немного накрашены, волосы связаны на затылке единственной золотистой лентой. Египтянка ласково усмехнулась, протянув к Поликсене руку.

- Ну, что ты испугалась?

Поликсена вскочила с кровати, прижимая к груди простыню. Поклонилась.

- Прошу простить меня…

- Перестань, - зло сказала великая царица.

Она нахмурилась.

- Теперь меня окружает гораздо больше людей, которые прячут от меня свои лица и помыслы, сгибаясь и падая ниц при моем появлении! Я не желаю видеть тебя на коленях… и чтобы ты прятала от меня глаза!

Поликсена вспомнила, как Нитетис ставила на колени ее брата. Она помедлила, потом понимающе кивнула.

- Как пожелаешь, богиня.

Эллинка улыбнулась госпоже, и та улыбнулась ей, как тогда, когда они еще свободно дружили. Но теперь на лице Нитетис была какая-то насмешка над своим положением.

- Иди умывайся, потом мы позавтракаем и поговорим, - распорядилась египтянка.

Когда Поликсена вернулась к ней, ее кровать была уже застелена, и к ложу, с обеих сторон, придвинуты столики с едой. Великая царица лежала на животе на свободной половине кровати наперсницы, поставив локти на подушку и болтая ногами в воздухе. Она улыбнулась подруге сияющей улыбкой и похлопала по кровати рядом с собой.

Поликсена осторожно легла на живот подле царицы, устроившись на подушке таким же образом.

- А что твой божественный супруг? – спросила она.

Нитетис взяла с блюда половинку граната и стала длинным ногтем выколупывать из мякоти темно-алые зерна, похожие на драгоценные камешки.

- Мой божественный супруг напился по случаю своего воссияния, как настоящий варвар, - холодно ответила она. – Сейчас слуги приводят его в чувство. Камбис не пожелал, чтобы я наблюдала его в таком виде, - пояснила она, покосившись на эллинку.

Поликсена сочувственно кивнула.

- А как ваши персы? – спросила она.

Нитетис покачала головой.

- Мой любимый философ, ты не представляешь себе, что это за люди, - пробормотала она, улегшись на подушку совсем. Поликсена печально усмехнулась.

- К несчастью, представляю, царица… Или ты можешь что-нибудь рассказать мне о них, чего я еще не знаю?

- Они люди очень лукавые, и вместе с тем очень искренние, - сказала Нитетис. Перевернувшись на спину, она подложила руки под голову, глядя в покрытый голубой глазурью потолок, на котором тонким серебряным росчерком была изображена небесная Нут со своими детьми-звездами.

- Мы совсем не знали их, и вы не знаете… Персы многим похожи на вас, эллинов, - заметила Нитетис. – А мой муж… он ведь и в самом деле желал принести нам добро! – рассмеялась она.

Поликсена кивнула.

- Я верю, - сказала она. – А теперь?..

Нитетис посмотрела на нее.

- С утра к моему супругу и повелителю явились рабы, чтобы обрить голову и тело, как полагается… уже пора, - сказала она с какой-то злостью. – Я выгнала их и сказала, что больше не допущу к царю под страхом смерти!

Поликсена горячо кивнула.

- Ты прекрасно сделала, по-моему, - сказала она.

Коринфянка помолчала, рассматривая царицу.

- Он полюбил тебя, я вижу… а ты сама? Мне кажется, ты тоже начинаешь его любить!

- Камбис первый мужчина, которого я познала, и первый, который познал меня, - отозвалась Нитетис. - И он из тех, кого стоит любить! Правда, он только завершил великое дело своего отца, но в нем много собственных прекрасных устремлений!

Поликсена изумилась.

- Нитетис, ведь ты говоришь о покорителе своей страны!

Царица села в постели, сурово и насмешливо глядя на подругу.

- Дорогая, ты забываешь, что наша великая древняя страна – не ваша маленькая Эллада! Мы некогда были империей, заставлявшей трепетать все известные нам народы! А азиатские царства, как и племена пустыни, многие столетия были нашими данниками!

Она помолчала.

- Ты не знаешь, что в священной Та-Кемет уже правили цари-иноземцы? Уджагорресент мне рассказывал!

Нитетис сухо улыбнулась.

- Вот приди персы на вашу землю, для вас это было бы погибелью! К счастью, до этого далеко!

Поликсена взялась за горло, ощущая холод во всем теле.

- Царица, ты не знаешь, где сейчас может быть мой брат?

Неожиданно страшное подозрение вползло в ее душу, как грозовая туча.

Нитетис взглянула на нее и отвернулась; и Поликсена поняла, что египтянка подумала о том же самом. Царица потерла плечи руками, точно во внезапном ознобе.

- Я пыталась разузнавать о твоем брате, посылала и в Навкратис, и в Мемфис… но мои люди не нашли ни его, ни его друга.

Поликсена прикрыла глаза.

- Великие боги!..

- Перестань! Ты же знаешь, как Филомен удачлив, - с усмешкой сказала Нитетис. – Думаю, что он жив, а если мы не знаем о нем, значит, он намеренно от нас скрывается!

Поликсена обхватила свою подушку и зарылась в нее лицом. Она вдруг ощутила себя предательницей своего брата… но в чем? Как? Разве мало в Египте греков, которые служат процветанию этой страны?

- Не будем пока об этом, - попросила она госпожу; и Нитетис охотно кивнула.

Поликсена коснулась ее плеча.

- А твой царь не против того, что ты принимаешь меня во дворце?

- Камбис сегодня собирался на охоту, это займет целый день, - ответила египтянка. – И завтра у него военный совет. Он будет обсуждать со своими персами, как привести к покорности Ливию и Кирену. Мне царь сказал раньше, чем всем своим советникам!