- Похожие слова я слышала от твоего отца.

Лакедемонянка снова села, опустив голову: казалось, что она смягчилась или опечалилась. Или же и то, и другое вместе.

- Садись, царевич.

Никострат осторожно опустился обратно на лавку. Он протянул руку к своему кубку и сделал глоток.

- Ты столь же красив, как был твой отец, ты похож на него лицом и статью, - сказала Адмета, вновь подняв глаза на гостя. - Ты хочешь присоединиться к нашим мужчинам, чтобы зажечь их своими словами! Но мужчинам Спарты мало слов! Ты лучше меня знаешь, как ты рос и как жил до сих пор, - ты не сравнишься с нашими воинами, не говоря о том, чтобы их превзойти…

Никострат шумно вздохнул, борясь с собой.

- Адмета, - сказал он. - Я принес вам неотложные вести, и только! И я пришел взглянуть на землю моих предков!

- Не только, - возразила спартанка.

Она впервые за долгое время посмотрела на Эльпиду. А потом впервые обратилась к гетере.

- Чего здесь ищешь ты? Ты красивая женщина, известная в своем городе и привыкшая к роскоши! Никострат думает, что вы оба сможете жить как спартанцы?

- Нет, - быстро ответила Эльпида.

Она стиснула руки под столом от этих резких и справедливых слов, сознавая, что сейчас решается ее судьба.

- Никострат очень высоко ставит ваши обычаи и знает, что жены у вас в почете! Я гетера… была гетерой, но мое время истекает, - Эльпида опустила глаза. - Никострат хотел бы жениться на мне по закону своих отцов, чтобы, если вдруг…

- Чтобы в случае его гибели ты не осталась без крова и заступы, - закончила Адмета.

Она в первый раз улыбнулась с искренней приязнью.

- Это дерзкая, но благородная мысль… Думаю, что это желание мы могли бы исполнить.

- Благодарю тебя! - воскликнул Никострат.

Он помедлил. Взглянул на свою невесту.

- А если… Эльпида потом вернется в Коринф? Будет ли это брачное соглашение иметь силу?

- Ну конечно, Эльпида вернется в Коринф, - на лице спартанки мелькнуло пренебрежение, которое превратилось в снисходительную любезность. - Однако мы позаботимся о ней, если возникнет нужда, будь покоен.

Адмета распрямила свой стан и откинула голову.

- Ты мне нравишься, и я любила твоего отца, царевич Никострат… Ликандр заслужил, чтобы его дети жили.

- Благодарю, - повторил Никострат, скрепя сердце.

Адмета быстро обернулась: снаружи, в арке, было уже темно. Спартанка поднялась с места и несколько мгновений вглядывалась в эту темень; потом опять взглянула на гостей.

- Уже поздно, пора спать. Вы голодны?

Никострат посмотрел на Эльпиду: гетера робко кивнула.

- Вам принесут поесть и умыться… воду мы греть не привыкли, но нагреем для тебя завтра, - сказала Адмета коринфянке.

Эльпида смущенно улыбнулась. Никострат обнял ее за плечи, прижав к себе: они вместе встали. Мелос поднялся тоже.

- А можно нам… - начал Никострат.

- Конечно, ложитесь вместе, - сказала спартанка. - Мой муж не живет сейчас дома, и две комнаты свободны.

Адмета улыбнулась забытому Мелосу.

Потом она прищурилась, глядя на обнявшуюся пару.

- Надеюсь, вы помните, что слабых детей здесь…

- Нет! Если у Эльпиды будет ребенок, слабым он не родится! - жестко ответил Никострат. Уже в который раз за этот вечер ему пришлось сдерживать себя. А потом он посмотрел в глаза возлюбленной и прочитал в них ужасное сомнение…

Адмета взяла лампу и пошла впереди, показывая дорогу. Ее светильник озарил чисто выметенный пустой коридор, потом такой же квадратный проем, который вел в спальню. Там была кровать - незастеленная и покрытая парой соломенных тюфяков; и несколько грубо сколоченных табуретов. На один из них Адмета поставила лампу.

- Можете разместить здесь свои сундуки, никто не тронет. По нужде идите на задний двор.

Эльпида осторожно села, ощутив, как колется солома.

- Госпожа, - сказала она, вдруг ощутив потребность узнать об этой женщине главное. Адмета обернулась.

- Что?..

- А есть у тебя еще дети?

- Кроме Кенея? Да, есть еще двое сыновей и дочь. Сейчас дома живет только Феба.

Никострат и его невеста переглянулись, с одной и той же мыслью. Всем ли детям Адметы присудили жить?..

Потом в комнате появилась Корина: именно она принесла еду. Эльпида очень обрадовалась служанке.

- Сядь здесь, со мной, - сказала ей гетера. - Тебя кормили?

Корина кивнула, не решаясь заговорить в присутствии госпожи дома.

- Она может спать в вашей комнате… или за дверью, - разрешила Адмета с усмешкой.

Потом спартанка взглянула на Никострата.

- Твои слова об Ионии мы обсудим позже. Не думай, что я не приняла их всерьез.

Никострат молча поклонился. Он посмотрел на друга - Мелос стоял, с бесконечным терпением дожидаясь, пока на него обратят внимание; хотя его это дело касалось больше всех. Адмета все поняла.

- Идем, я провожу тебя, - сказала она ионийцу.

Они вышли вдвоем. Вскоре домашняя рабыня Адметы принесла пару льняных простыней - застелить кровать; и два жестких кожаных валика, под голову.

- Вода здесь, в большом кувшине, - она показала в угол. - И умывальный таз.

- Хорошо, - ответила Эльпида со вздохом. - Можно принести хотя бы один мой узел с одеждой?

Служанка кивнула и вышла.

Потом она появилась в сопровождении крепкого раба, которого они не видели раньше: слуга нес два сундука и большой узел с платьями Эльпиды. Еще один узел несла девушка. Они сложили вещи у стены.

- Остальное во дворе, мы принесем завтра. Приказ госпожи, - объяснила спартанка, с нескрываемым неудовольствием глядя на эту кучу.

Когда чужие слуги вышли, Никострат и Эльпида поужинали. Кроме лепешек, сыра и оливок, обычной еды бедных греков, к удивлению Никострата, им принесли еще финики. Просто так или намеком?

Эльпида жевала финики и с содроганием думала, что муж и сыновья Адметы сейчас едят черные бобы и черную кровяную похлебку с чечевицей и уксусом*…

Потом Корина унесла посуду. Когда рабыня-афинянка вытащила за дверь свой тюфячок, Никострат и его подруга умылись и, застелив кровать одной простыней, легли.

- Иди ближе, - Никострат укрыл их обоих второй простыней, и обнял Эльпиду. Комковатая солома кололась даже сквозь лен. Несмотря на то, что ночь была теплая, Эльпида дрожала, прижимаясь к нему; но вскоре пригрелась и притихла.

Никострат думал, что коринфянка заснула; но вдруг услышал ее голос:

- И как тебе понравилась Спарта?

- Мы еще слишком мало видели, - отозвался царевич, стараясь не обращать внимания на ее тон.

Он почувствовал, как Эльпида напряглась, и обнял ее крепче.

- А госпожа Адмета? - спросила гетера.

- И хуже, и лучше, чем я ожидал, - ответил Никострат после небольшого раздумья.

- Понятно, - сказала коринфянка.

Никострат ожидал, что Эльпида еще что-нибудь скажет; но она уткнулась головой ему в грудь и скоро заснула.

* Традиционная спартанская еда; считалось, что именно кровяная похлебка придает воинам силу.

========== Глава 144 ==========

Мраморное надгробие для Кенея изготовили - из лучшего камня Сиене, и надпись Поликсена приказала выбить следующую:

“Кеней, сын Ликандра из Спарты. Погиб юным и славнее многих, кого боги благословили долголетием”.

На это она и ее муж изрядно потратились; Тураи не сказал ни слова, хотя Поликсена видела, что египтянину все труднее молчать. Особенно после того, как Поликсена не только привлекла к ним внимание подобным заказом резчику, но и пожелала сама отвезти и установить плиту на место упокоения спартанского юноши.

- Это может сделать его жертву напрасной, - не выдержал Тураи, когда коринфянка объявила о своем намерении. - Подумай сама, как легко будет тебя убить по дороге в Мен-Нефер!

- Меня легко убить где угодно, - возразила Поликсена. - Моим убийцам прекрасно известно, что у меня нет и не было охраны! Если так рассуждать…