- Мы с моим мужем встречаемся, когда нам это удобно и когда сами желаем. Вот выгоды такого брака, не правда ли?

Этель начала сердиться, несмотря на страх.

- Зачем ты пришла? У тебя есть дело ко мне?

- Есть дело, - подтвердила Амина.

Сердце у Этель екнуло. Египтянка сделала паузу, как будто размышляя о чем-то мучительно трудном, - мучительно трудном даже для такой, как она!

- У меня есть дела в Египте, которые нельзя откладывать. Я не смогу завершить их сама. Это будет… работа для тебя.

Вот тут Этель сразу испугалась и рассердилась.

- Это… Ты уже даешь мне поручения, я верно поняла?.. По какому праву? И что значит - “не сможешь завершить сама”?

Этель перевела дух, глядя на невозмутимую смуглую жрицу, которая оставалась собой в любом цивильном европейском наряде.

- Я замужняя женщина! Кто тебе мешает самой поехать в Египет? Тебе ведь, как я понимаю, даже не нужно садиться для этого на пароход! У тебя и денег, и времени… и свободы действий побольше, чем у меня!

Амина молча смотрела на нее без улыбки. И вдруг Этель как обожгло: она догадалась, почему египтянка не может сама отправиться на свою родину - свою жаркую, солнечную родину.

- О! Извини меня! - воскликнула Этель.

Амина холодно наклонила голову.

- Извиняю.

А потом угрожающе склонилась к собеседнице: казалось, еще шаг - и она выйдет из зеркала.

- Послушай меня внимательно, Этель. Это очень важно. Я сама еще не знаю, что ты должна будешь найти или совершить в Египте, но медлить нельзя!

Этель сглотнула, потерев горло.

- Почему?..

- Подробности объясню позже, в дороге. Но теперь тебе надлежит узнать, что из Та-Кемет явилась угроза для меня, мистера Маклира, твоего брата… и для всех нас. Я вернула к жизни четверых моих сородичей, и это было большой ошибкой!

Этель ахнула.

- Ты - сама их воскресила? И теперь эти… египтяне угрожают твоей власти? - догадалась она.

- Моей власти и всему нашему делу: оно очень хрупкое, - ответила Амина. - Один из воскрешенных, Меранх, примкнул ко мне, но остальные стали предателями.

Этель кивнула, закусив губу.

- Но я не смогу… мне очень жаль. Гарри никуда не поедет в этом году, и одну меня не отпустит! Да я и не решилась бы одна!

- Гарри поедет, - хладнокровно ответила Амина Маклир.

Этель ощутила внезапный прилив ненависти. Это существо беззастенчиво признавалось, что использует их, внушая нужные мысли!

- Я делаю это только при большой необходимости, - сказала Амина, чуть улыбнувшись.

Этель отвела завиток с влажного лба.

- Пусть так, - сказала она, призвав все свое хладнокровие. - И… сколько, по-твоему, это займет времени?

- Думаю, не очень много. Но вы должны быть осторожными. Они уже следят… и они не боятся солнца, в отличие от нас.

Этель побледнела. Такой аспект даже не приходил ей в голову.

- Теперь я понимаю…

Амина улыбнулась.

- Ты храбрая. - Жрица впервые делала ей комплимент. - Ты не очень храбрая в жизни, я знаю, - но ты не боишься того, что пугает обыкновенных людей… И я буду направлять тебя и защищать.

- Спасибо, - Этель впервые ощутила, что они с царицей мертвых служат одному делу.

Но тут раздались голоса в прихожей, и Этель быстро оглянулась: пришел муж. Он любил открывать дверь своим ключом, как хозяин. Она снова повернулась к зеркалу.

- Мне по…

Однако Амины уже не было.

Этель зажмурилась и глубоко вздохнула, возвращаясь к реальности. Потом она быстро вышла в прихожую: Гарри уже отдал горничной шляпу и трость и переобувался.

- Добрый вечер, - сказал он.

Этель устремилась к мужу: ощущая себя виноватой, она обняла его и крепко поцеловала.

- Ужинать будешь?

Гарри только час назад, в седьмом часу, поужинал с друзьями в клубе. Но, посмотрев на жену внимательнее обычного, он улыбнулся и сказал:

- Ну конечно.

Он был тронут ее лаской; и всегда с удовольствием ел домашнюю еду, приготовленную стараниями Этель и их служанки. И в поведении жены он в последнее время ощущал какую-то странность, которую не мог себе истолковать.

Сегодня к столу подали цыпленка с рисом и карри и яблочный пирог. Гарри ел с большим аппетитом; но когда поднял глаза на супругу, то увидел, что она задумалась над своей тарелкой, а на лице ее опять то странное выражение.

Гарри промокнул губы салфеткой.

- Послушай, - медленно произнес он. - Я в последнее время мало уделяю тебе внимания - и понимаю, что тебе тоскливо.

Он улыбнулся и тронул жену за руку через стол. - Давай махнем куда-нибудь ненадолго в путешествие, хоть в тот же Египет! Я ведь, в конце концов, тебе давно это обещал!

Она, выпрямившись, слушала Гарри в изумлении. “Вот оно, и как же скоро!” - подумала Этель.

Но кто может знать - всегда ли те побуждения, которые люди считают своими, рождаются в их собственном мозгу? Чьим коварным внушениям исподволь подвергаются те, кто кичится своей самостоятельностью?..

Она нахмурилась с видом шутливого упрека, чтобы скрыть свое замешательство.

- Но ты ведь сам говорил, что не можешь сейчас себе позволить тратить лишние деньги, потому что твой бизнес требует новых вложений!

Гарри печально и устало засмеялся. Сделал глоток вина.

- Бизнес постоянно требует новых вложений. Ты же знаешь, дорогая, этого золотого тельца невозможно насытить, - ответил он. - Но мы с тобой заслуживаем такого отпуска, как по-твоему?

Этель с улыбкой кивнула; в ней неожиданно проснулась жажда приключений. А потом ей в голову пришло новое обстоятельство, и она с энтузиазмом воскликнула:

- Мы ведь по дороге заедем домой! И навестим папу и Хью!

- Обязательно!

Гарри был счастлив, видя, как она ожила.

Этель снова взглянула на книгу Уайльда, блестевшую в полумраке золотым тиснением. Гарри купил ее в подарок жене; сам он, настоящий янки и поклонник сурового бродяги Джека Лондона, конечно, заявлял, что “такое не читает”. Но в один из свободных вечеров Гарри уселся в кресло и раскрыл “Дориана Грея”; и, хотя то и дело хмыкал, прочитал этот роман запоем…

Этель, разрумянившись, снова повернулась к мужу. Взяв кусочек пирога, молодая женщина с наслаждением откусила его и запила вином. Ей сейчас не хотелось ни планировать, ни загадывать на будущее - только довериться судьбе.

========== Глава 26 ==========

В Нью-Йорке Этель с мужем остановились, как всегда, в “Ритц-Карлтоне”; билеты до Саутгемптона были заказаны на послезавтрашнее число, вторник, - двадцать второе октября. Вечером супруги спустились поужинать в ресторан отеля.

Обоих одолевала ностальгия. Этель молчала, рассеянно скользя взглядом по оживленным лицам за соседними столиками. И вдруг она задохнулась; закашлялась, прижав к губам салфетку.

Гарри выронил вилку.

- Что?.. Поперхнулась? - протянув руку, он энергично постучал жену по спине. Этель мотнула головой. Отпила шампанского из бокала и ответила:

- Ничего, все в порядке.

Этель снова украдкой обвела взглядом соседей и облегченно вздохнула: конечно, показалось. Она не могла прийти сюда!.. Как она представилась бы Гарри? И, уж конечно, появление Амен-Оту накануне их отъезда могло бы только все испортить…

Только Этель это подумала, как молодая дама, принятая ею за Амен-Оту, поднялась из-за своего столика, который занимала в одиночестве, и направилась к ним. Последние сомнения Этель рассеялись: это была ее знакомая египтянка. Миссис Маклир подняла свою прикрепленную к шляпе вуалетку, скрывавшую лицо, - она улыбалась: она была одета, как всегда, изысканно, в бежевое с золотом, а в ушах покачивались золотые серьги в виде сеток с крупным янтарем.

Этель вдруг поймала себя на мысли, что впервые видит возрожденную мумию воочию и так близко - и может убедиться, что Амен-Оту не плод ее воображения… До сих пор Этель наблюдала египтянку только в зеркале и знала о ней лишь со слов Хью! Даже в тот день, когда ее брата похитили, Этель лишь мельком успела увидеть предводительницу банды!