— Я случайно, зацепилась за картинку в потоке и… не удержалась. Спасибо, что вытащил.

Он явно хотел сказать что-то еще, но просто махнул рукой, продолжая растирать мои ноги жесткой мочалкой. Благо, силу он рассчитывал и сдирать с меня кожу не собирался. Мы немного помолчали. Вальц явно был расстроен моим безрассудным, по его мнению, поведением и всячески это недовольство демонстрировал.

— Эрих, я ведь правда не специально…

— Да знаю я! — он отбросил мочалку в воду. — Я просто… испугался. Ты меня тоже пойми — я прихожу, а ты ледяная и едва дышишь. Я думал, поседею прям на месте. Еще и запах смерти в помещении…

Вместо ответа просто обнимаю его, игнорируя, что заливаю водой пол и его одежду. Он вытаскивает меня из ванной, сразу кутая в халат и полотенце и сгружая под одно из одеял. Я даже замерзнуть обратно не успела. Взгляд зацепился за пакет на столе. Хороший такой, бумажный плотный пакет. Вальц проследил за моим взглядом:

— Да, это то, о чем ты думаешь.

— Дай, хочу посмотреть. Пожалуйста, — вспоминаю про минимальную вежливость.

— А что мне за это будет? — вот же котяра, а!

— Эрих, мальчик мой, просто дай мне этот пакет, будь послушен, — я добавила в голос низких, мурлычащих ноток.

Парень с шумом втянул воздух и отошел от кровати. Я с предвкушением заглянула внутрь.

Солнце палило, что уже начинало утомлять. Впрочем, до отъезда оставалось только два дня и бесконечную жару можно было потерпеть. Мы блуждали по узким старым улочкам без особой цели, просто коротали время перед ужином. Эрих довольно поворачивал лицо к солнцу и прикрывал глаза, как сонный кот. Его можно было понять — человек до этого больше десяти лет не видел солнца, прикованный к своим симбиотам в пещере, и сейчас стремился получить от жизни максимум. Даже шел абсолютно спокойно, вопреки бурной ночи…

Я с шумом втянула воздух, отгоняя сочные картинки из головы. Вальц почувствовал мое настроение и ухмыльнулся. Вышло похабно донельзя. Закатываю глаза, отворачиваясь к витрине очередного местного магазинчика. Красивое, дорого выглядящее стекло в витринах было совершенно мертвым в магическом ощущении. Но смотрелось роскошно, навевая воспоминания о шкатулках на Тэарре. Интересно, в какую стоимость здесь бы оценили то, что носилось в ином мире на ежедневной основе. Особенно с учетом того, что обычной шпилькой можно было пробить череп, при должном умении. Зато средство самозащиты всегда под рукой.

— Имитации рассматриваешь? — Вальц приобнял меня за плечи.

— Рассуждаю о рыночной стоимости своих украшений с Тэарры. Пока получается бюджет небольшой страны на несколько лет. Ладно, пойдем. Это все, конечно, неплохо выглядит, но и только.

Он пожал плечами, увлекая меня вниз по улице. Солнце медленно клонилось к закату, было решено возвращаться в отель. Эрих ненавязчиво рассказывал факты из местной истории, рассуждал об особенностях города и их причинах, предлагал с утра съездить на источники. У дверей номера какое-то странное чувство поскреблось на краю сознания.

Мы, не сговариваясь, замерли. Собрала всю возможную силу в руках, чтобы иметь возможность атаковать сразу. Парень аккуратно открывает дверь — даже не скрипнула! — и первым входит внутрь. Никого. Пускаю волну магии, проверяя помещение. Пусто. Уже ушли?

Киваю Эриху, проходим дальше, включая свет. Номер перерыт, словно кто-то что-то искал. Вальц бегло проверяет вещи:

— Все на месте. Не понимаю, что искали. А еще, — он прикрывает глаза на несколько секунд, — еще они нафонили здесь. Магический след, но я не понимаю, кому он принадлежит.

Прислоняюсь к стене, начиная «принюхиваться» к остаткам магии в помещении. Что-то смутно знакомое, но точно пока сказать не могу. Но явно сильный стихийный компонент, слишком сильный для местных.

— Пойдем отсюда. Бери документы и деньги, мы уезжаем прямо сейчас.

Я кивнула, закидывая на плечо сумку. Плевать на вещи, рисковать очень не хочется — судя по отпечатку, мы вдвоем не потянем нашего противника. В своем мире может и потягались бы, но сейчас нам ничего не светит. Так что, это не бегство, а отступление, отступление в сторону аэропорта.

Кажется, в игру снова вступила удача Эриха, потому что нужное такси Вальц поймал сразу. Вот только интуиция вдруг завопила дурным голосом, требуя покинуть набирающую ход машину Парень повернулся ко мне с расширившимися от осознания глазами, но не успел сказать и слова — короткий импульс магии отправляет его в забытье. Я спешно пытаюсь возвести защиту на сознании, но ее сносят походя, отправляя меня следом…

Мерный гул проводов и звук капающей воды действовали на нервы. Еще сильнее на нервы действовало незнание. Страх начал перерастать в панику, когда я, пытаясь нащупать месторасположение Эриха, обнаружила, что наручники на мне блокируют магию. В голове всколыхнулись воспоминания о плене у эльфов, изнутри рванулась волна голой силы, тут же поглощенная металлом. За спиной раздались шаги, некто развязал мне глаза, но даже этот тусклый свет на несколько мгновений ослепил.

Это явно было какое-то производственное помещение, может, бывший цех или что-то подобное. Мой стул с шумом протащили к столу, навевающему ассоциации с дознавателями в фильмах. Спокойствия больше не стало. Человек в капюшоне поставил напротив еще один стул и вышел.

— Как в дешевых фильмах, честное слово…

— Метод может и банальный, но все еще действенный, согласитесь? — за стол опустился красноволосый мужчина неопределенного возраста.

— Быть этого не может…

— Да, Кеарто собственной скромной персоной, моя дорогая невестка.

В голове бился только один вопрос: как? Как, во имя Богини? Откуда здесь дракон? Или даже драконы? Я дернула руками, наручники врезались сильнее, заставляя зашипеть от боли.

— Аккуратнее, нам еще предстоит серьезное дело, а вести дела с трупами невозможно, к сожалению. Некроса сюда не протащишь, как бы ни хотелось.

— Еще и его здесь не хватало. Нас и так слишком много для этого мира.

— Не могу поспорить. Итак, Алина Васильева, двадцати трех лет от роду, безработная.

— В поисках. И я предпочитаю другое имя.

— Конечно, Элина Вальц… Итак, Вас, несомненно, интересует, по какой же причине я оказался в этом, уж простите за грубость, захолустном мирке?

— И каким образом тоже хотелось бы узнать, если Вас не затруднит. А также: где мы и где мой спутник.

— О, не все сразу, дорогая, не все сразу. В первую очередь, у меня к Вам имеется небольшое, малюсенькое такое дельце. Я бы сказал, мне нужна от Вас услуга, в уплату Вашей вины за физическую гибель моего сына. Да, Вы не ослышались, — он явно заметил по моему лицу, что я зацепилась за слово «физическую». — Тело Кетайро мертво, разорвано собственной силой, а вот дух…

Он встал и принялся мерить шагами комнату. Я старательно изображала фикус, не хотелось попадать дракону под горячую руку — ну и каламбурчик! Кеарто несколько раз прошелся мимо стола, неожиданная пауза сильно напрягала. Наконец, он вернулся на свое место:

— Дух его на перерождение не ушел. А знаете, что это значит? Что его можно вернуть!

— Каким образом?

— О, а глазки-то загорелись! Понимаете, милочка, на мой зов он не придет, не в тех мы с сыном были отношениях, а вот на Ваш… Это ведь выгодно нам обоим, согласитесь?

— Какая Вам выгода в этом? И, пожалуйста, без душещипательных речей об отцовских чувствах, все знают, что чистокровные драконы их лишены.

— О, не переживайте — мешать вашему семейному счастью я не намерен. Меня интересует ваш ребенок. Не смотрите на меня так! — он вскинул руки с открытыми ладонями, едва я оскалилась, не сдержавшись. — Я не претендую, просто с этим ребенком связано определенное пророчество…

— Знаете, вера в пророчество обычно его и запускает. Почему бы не махнуть рукой?

— Потому что меня интересует его исполнение. Так что, по рукам? Я доставлю Вас и Вашего спутника, — тут он позволил себе всезнающую усмешку, — на Тэарру, а Вы с помощью этого Вашего некроса вернете моего сына в мир живых.