– Беги! Дани, спасайся!

"Ты глупая, что ли ?!"

– Вырубите девчонку!

Все вокруг смешалось. Оружие в руках мужчин, свечение портала, отчаянно извивающаяся Вероника…

Глубокая магма гнева просыпалась в груди Даниэлы.

И вылилась в … Мягкое, но набирающее силу пение, которое срывалось с ее уст, словно остановив время на поляне.

***

Я вздохнула, с мрачным видом оглядывая больничную палату. Как говорится, с чего начала, тем и заканчиваю…

Иртас позвал на помощь, переполошил, наверное, всех дворян в зале.

Мой отец понесся впереди охраны (идиот) выручать своих девочек. Мать чинно извинилась перед гостями и отправилась за ним.

До сих пор помню лица родителей, когда…

Ох. Надо начать по порядку, верно?…

В общем: у меня проснулся дар.

Я бы сказала, что это было невовремя, но, на самом деле очень к спеху. Мой дар оказался куда более полезным, чем ожидалось. Потому что…

Он заключался в том, чтобы пением усыплять людей. Прикиньте – какая неожиданность? Сначала я запела (сама не знала отчего), потом все вокруг попадали (испугалась что померли, ан нет – храпеть начали), тут на поляну врывается папаша с мечом наперевес и просто смотрит на это сонное царство.

Моя мама быстро распорядилась: похитителей под стражу, меня и Веронику в лазарет. Хотя, сначала казалось, что всё в порядке, внезапно на тело накатила такая усталость, словно я весь день кирпичи таскала… Наверное, это и есть отходняк.

Ночью Клементина пришла ко мне и я впервые видела у неё такое бледное, напряженное лицо. Мама плакала, прижимая меня к груди. Она говорила:

– Не смей так делать. Не смей так поступать со мной!

И в этот момент была самой уязвимой женщиной во всех мирах.

Я любила свою маму, я не хотела ее разочаровывать. Любовь к ней вросла в моё тело вместе с переселением и то никак не изменить. Но нутром я чуяла: в будущем такие случаи будут повторяться… Могу ли я обещать ей ни во что не влезать?…

Дальше потекла в меру спокойная жизнь: мы зализывали раны.

С похитителями всё было престранно: они умерли в тюрьме. У всех случилось что-то вроде разрыва сердца. Этот необычный феномен пытаются расследовать местные власти.

Когда со мной общался столичный детектив, я пыталась помочь и честно сказала, что один из них назвал свое имя – Маул. Но, в ответ дознаватель посмотрел на меня как-то странно:

– Мы выяснили личности преступников, ни одного из них так не зовут.

Я вскинула бровь, недоумевая насчет этого:

– Может, просто кличка?

– Может, – со мной не стали спорить.

Так или иначе… Вскоре мне стало не до этого.

Спустя месяц после событий на балу, мама неожиданно собрала семейный совет, на который мы с Вероникой явились понуро, уже подозревая неладное.

Воодушевленная и счастливая, Клеманс протянула нам два письма, скрепленных гербовой печатью:

– Вам выпала редкая удача! Раса драконов приглашает одаренных девушек – дворянок посетить их страну.

– А… Зачем? – Вероника опасливо сжалась, разглядывая письмо.

– Официальная причина – обмен опытом. Но, реальная…

Черт бы вас побрал. Реальная причина – почти все девушки после этого остаются у драконов, в качестве невест (а потом и жен).

О. Мой. Бог.

Нас с Вероникой явно ждет глобальное приключение…

Моё имя Иртас, граф Ройст.

Я родился младшим из трех детей и, увы, единственным мужского пола.

И это… Было так проблемно.

Моя легкомысленная мать привыкла нянчить девочек, потому никак не могла взять в толк: отчего мне не нравится то, что так привычно им? Мои скупые эмоции, моя собранность и тяга к знаниям никогда не встречали хоть кого-то понимания с её стороны.

Но хуже всего другое. С раннего детства я наблюдал одну картину: мой отец, сильный, серьезный и умный, приходил к сестрам и матери, после чего безнадежно глупел.

Ради них он готов был влезть в непомерные долги, согласится на любые расходы. Даже несмотря на стремительное развитие нашего графства, мы пару раз едва не разорились на тряпье этих женщин.

Мои сестры были ещё хуже матери.

Они любили одни лишь сплетни, их не интересовали учеба и наука… Только собственные капризы, которым надо было потакать повсеместно. Проводить с ними время – сущая мука для моего интеллекта.

Кажется, я единственный в семье, кто думал о нашем благе.

Предлагал уволить половину бесполезных слуг и сократить расходы на вещи. Каждый раз отец соглашался со мной, но всё кончалось слезами женщин и он давал заднюю, отказываясь от принятых решений.

В такие моменты я, скрипя зубами, жалел о том, что не обладаю магией.

Подобный талант дал бы мне больше веса в семье, они не смели бы игнорировать мои слова.

Но, вместо этого… Пришлось стать продуманнее, хитрее и умнее всех прочих.

Я вовсе не родился гением, но стал им. Всё должно быть просчитано до мелочей, только тогда ты добьёшься успеха.

А потом, на одном светском рауте…

Я встретил Даниэлу.

До этого я многое слышал о графстве Айве, ведь мы были соседями.

Как и все, я сожалел трагической утрате графа. Так рано потерять жену – никому не пожелаешь.

И конечно, слухи о его дальнейшей женитьбе достигли и моих ушей.

«Так глупо, заводить отношения с низкородной» – мимоходом подумал тогда я, не особо желая рассматривать эту ситуацию под иным углом.

Тот светский раут… В честь свадьбы… Полнился отвратительными перешептываниями и глумливыми взглядами.

Посреди всего этого цирка уродов стояли две девочки: одна из них недавно потеряла мать. А вторая впервые столкнулась с жестокостью высшего общества.

Но несмотря на это… Вторая девочка смотрела на мир остро, сжав кулачки, как маленький агрессивный звереныш. Она словно говорила: "я выгрызу для себя путь через ваше уважение".

И тогда мне это… Показалось родным.

Я помог ей по собственному желанию.

И, хотя отчасти она тоже казалась мне недалекой… В ней был стержень и желание бороться с обстоятельствами.

Законная же дочь графа просто смирялась с ними, словно и впрямь неразумная овца!

Уже тогда я принял решение о своей лояльности к Дани.

Дальше – больше.

Я не видел её довольно долго, но после всего…

Мы вновь встретились, на этот раз – на празднике дня рождения.

И, знаете… Она неуловимо изменилась, за прошедшее время.

Я помню ее мелкой и напряженной, но теперь в Даниэле была внутренняя уверенность. Она казалась намного взрослее своих лет.

Не знаю, возможно из-за крови фейри, но ее необыкновенные зеленые глаза буквально сверкали, словно драгоценные камни.

Я залюбовался этой девушкой. Её красота, такая мрачная, в сравнении с цветущей сестрицей… Но за всем этим стояли ум и расчет.

Мне нравилось общаться с ней, потому что Дани правда слушала (а не просто делала вид, как другие). Не нравилось только, когда она пыталась узнать, почему мне так противна Вероника.

Очевидно, что рыжая назойливо снует рядом, пытается безуспешно "подружиться" с сестрой.

Но ей не нужны такие бесполезные люди.

Ей нужен я.

Мне довелось узнать, что Даниэла произвела впечатление и на принца Фабиана. Тогда я по-настоящему напрягся.

Нехорошее, рваное чувство засело в подсознании. Не хочу, чтобы её кто-то забрал.

Я думал предложить ей стать моей женой… На церемонии Юной Госпожи. Ведь мы действительно подходим друг другу.

Более чем идеальный момент, не находите?

Но мне нужно было заручиться поддержкой высокопоставленных людей до этого, чтобы провернуть один смелый проект своего графства.

Когда же я вернулся к ней… События стали развиваться слишком быстро.

И привели нас в итоге к бандитам, которые похищали одаренных.

Я много работал над этой проблемой и прекрасно осознавал степень зашкаливающей опасности.