- Простите, сэр, но я вынужден настаивать на…
- А НУ-КА СТОЯТЬ! – рявкнул сэр Линт и сделал это настолько резко, что все, кто его услышал, невольно присели. Прохожие вокруг останавливались и вжимались в стены домов. – Я правильно понял, что этот олух с корзинкой – тот самый тип, кто призвал в мой город своего демона?!
- Господин первый министр, я… - принялся заикаться изобразивший замешательство Генри Моллис. – Я… Нет! Не… Он не мог! Нет! Я…
- Однако приметы внешности совпадают! – воскликнул, почувствовав поддержку сэра Линта, один из магов. – У него молодое лицо и белые волосы! Сэр, я вынужден просить вас о…
- ТОГДА ОН УМРЁТ! – заорал побагровевший Клаус Линт и вытащил из наспинного крепления поблёскивающий двуручный меч. – Подохни, как подобает собаке, поганый демонопоклонник!
На какую-то долю мгновения сделалось тихо, а затем меч господина министра выбил искры из стенной кладки в какой-то ладони от головы Яна.
- Чёрт! – раздосадовано воскликнул сэр Линт. – А ну не смей уклоняться, презренный гном!
На улице воцарились суета и неразбериха. Маги хватались за одежду господина министра и что-то кричали, принцесса и спрятавшийся в глубоком капюшоне Лек Фанк изображали сильный испуг, а сэр Генри Моллис тряс руками и нелепо пританцовывал перед разгневавшимся министром.
- Стойте! Стойте! Н-не… Не надо! Я б-буду ж-жаловать..ся!
- Стоять! Стоять, я тебя зарублю!
- Сэр Николас, сэр, остановитесь! Не надо!
- А-ааааа!
«Охранники» Генри Моллиса слушали крики и нерешительно переглядывались, а прохожие беспорядочно разбегались куда могли.
Спустя несколько долгих мгновений до Яна Кента наконец-то дошло, что пора убегать. Швырнув корзину в сторону сэра Линта, он помчался по улице и быстро оказался в толпе спасающихся горожан.
- Ловите его! – послышалось откуда-то сзади. – Ловите! Он удирает!
Не замедляя бега, Ян принялся сдирать с себя мешающий движениям балахон слуги.
«Чёрт бы подрал этих проклятых магов! – подумал он. – А вместе с ними и демонов! Надо же было вот так совпасть!»
- Ян, сворачивай! – пропищала откуда-то из-под ног Тень. – Тебе нужно спрятаться, иначе тебя догонят!
«Выход, выход, мне нужен выход! Да где же выход?! – завертел головой Ян, а потом увидел, что впереди между двумя домами имеется узкий проход, через который можно попасть на соседнюю улицу.
- Проход! – выдохнул он и успел заметить лишь то, как впереди него что-то сверкнуло.
«Что это тако…», - начал мысленно произносить Ян, а затем его ноги провалились в пустоту, и окружающая улица куда-то исчезла.
Глава 18. Особое мнение
«Так это же чёртов портал! - догадался Ян, пока вокруг него стремительно проносились пестрые разводы пространственного туннеля. – И зачем я сказал слово «Проход» вслух! Ах, чёрт!»
В следующее мгновение туннель исчез и его выбросило на идеально отполированный мраморный пол.
- Уф-фф!
- Ничего себе! - протянула Тень где-то над его головой. - Поднимайся, Ян, ты должен это увидеть!
- Подождёт… - выдохнул парень, мотая головой и ожидая, пока исчезнет остаточное головокружение. – Не скажешь же ты, что это ещё одно подземелье!
- Подземелье? – пропищала Тень. – Ян, да тут настоящая сокровищница!
- А?
Поднявшись с пола, Ян принялся вертеть головой в разные стороны. Он стоял у стены обширного зала с высокими потолками и такой богатой отделкой, что вариантов того, куда именно его выбросило, не оставалось – это был королевский дворец.
По центру зала располагалась каменная платформа с фигурными коваными ножками, на которой разместился некий замысловатый механизм. Приблизившись к этому чуду инженерной мысли, парень некоторое время рассматривал многочисленные колёсики, шестерёнки и пружины, но так и не догадался, для чего предназначено такое изделие.
- Тень, а как ты думаешь… - начал Ян и тут заметил, что в центре загадочного механизма что-то блестит. – О…
Подробный осмотр показал, что посередине замысловатого устройства скрывается драгоценный камень. Цвет минерала менялся в зависимости от того, с какой позиции на него смотрели, а лёгкое сияние свидетельствовало о том, что он зачарован.
- Это я удачно зашёл. – пробормотал Ян. – Как бы его оттуда достать?
- А оно тебе надо?
Ян вздрогнул и посмотрел на скользящую по поверхности пола Тень.
- Конечно! Ты представляешь, сколько такой самоцвет стоит? Никогда не видел рубинов такого размера!
- А это разве рубин?
- Не знаю. – парень присел и заглянул в глубины механизма ещё раз. – Может, и не рубин. Но светится красным.
- Ну, как знаешь. – пропищала Тень и замерла на каменном основании устройства. – Будешь ломать?
- Зачем сразу ломать? – поморщился Ян. – Я тебе что – варвар? Разберусь немного в его устройстве – и…
Взявшись за один из рычажков, торчащих из нижней части механизма, Ян попробовал поворачивать его в разные стороны. Круги и шестерни механизма пришли в движение, а помещение зала наполнилось гулким эхом. Механизм пощёлкивал и потрескивал, а вделанные в его основание округлые кристаллы временами начинали быстро мигать.
- Та-ак… - протянул Ян и принялся экспериментировать с соседними рычажками. – А если я попробую этот? Гм… а этот? Ого! А это ещё что такое?
В нижней части непонятного устройства обнаружилась красная кнопка, подписанная некими непонятными закорючками.
- Знаешь, Ян, - протянула Тень, внимательно наблюдавшая за манипуляциями парня. – А ведь это красная кнопка.
- Ну да. – подтвердил Ян. – Я вижу. И что?
- Ну… - Тень сделала непонятный жест и понизила голос. – КРАСНАЯ КНОПКА, Ян. Ну? Ты понимаешь? Именно красная! Я бы на твоём месте её игнорировала. А что, если это – ТА САМАЯ кнопка? Нажмёшь на такую один раз – и она ка-аак…
Задумчиво закусив губу, Ян в сомнениях посмотрел на кнопку. В то, что нажатие на неё приведёт к чему-то катастрофичному, он не верил – в таком случае это устройство не стали бы размещать в королевском дворце – но некоторое сомнение после слов Тени у него появилось.
- Тогда прячься, Тень. Сейчас мы будем испытывать нашу с тобой удачу на прочность…
- Эй! Ты что это там делаешь?!
Подпрыгнув и отдёрнув руку от механизма, Ян повернулся в ту сторону, откуда прозвучал голос. Одна из створок высоких дверей в боковой стене зала оказалась приоткрыта, а прямо за ней виднелась толстая решётка, из-за которой с возмущением выглядывал длинноухий эльф. Просунув одну руку между прутьями, он грозил Яну недвусмысленным жестом.
- Ты кто такой?! – требовательно спросил эльф. – Быстро отойди от Реформатора! Да что ты о себе возомнил?!
Ян ничего не ответил - он с удивлением рассматривал знакомое лицо Лека Фанка и гадал о том, для чего в дверях понадобилась такая решётка.
- Ян! – прошептала в самое ухо парня Тень. – А ведь это не может быть настоящий Лек Фанк! Настоящий сейчас изображает слугу на городских улицах!
«И правда! – подумал Ян. – Это никак не может быть он. И выходит… Выходит, что оборотни уже прислали вместо него своего человека... ну, то есть вервольфа! Генри Моллис был прав!»
- Тебе нельзя здесь быть! - продолжал надрываться оборотень в облике эльфа. - Немедленно убирайся! - прокричав это, он принялся с силой дёргать перекрывавшую проход решётку. - Проклятый человечишка! Как ты туда пролез?!
Услышав слова оборотня, Ян усмехнулся и быстрым движением нажал на красную кнопку. Оборотень замолчал. Внутри устройства что-то загудело, а кристаллы в каменном основании засияли рубиново-алым. Десятки подвижных колец в верхней части механизма разошлись в стороны, и конструкция раскрылась подобно цветку, обнажая то, что было сокрыто в её сердце.
- Красивая штука. - сказала Тень.
"И, надеюсь, дорогая", - мысленно добавил Ян. Вытащив светящийся самоцвет из паутины тонких креплений, он сунул его во внутренний карман и осмотрелся. Фальшивый эльф за решёткой куда-то исчез, а из глубины коридора доносились чьи-то приглушённые расстоянием крики.
