- Однако! – послышался приятный мужской голос. – Не думал, что тут кто-нибудь есть. Ты кто?
Опустив руку, Ян с удивлением увидел статного незнакомца, с красиво уложенными вьющимися волосами, держащего в одной руке толстую книгу и облачённого в тёплый домашний халат.
«На нашего короля похож. – рассеянно подумал Ян. – Надо же было вот так столкнуться! А вдруг это и правда какой-нибудь его родственник?! Меня же казнят!»
- Ты что - немой? – поинтересовался тем временем незнакомец. – Или… Слушай, а ты, часом не вор? Или даже… - тут глаза мужчины широко распахнулись, а лицо озарилось выражением искреннего восторга. – Убийца…
Последнее слово он прошептал, с жадностью рассматривая практически чёрный наряд Яна.
- Ты убийца? – быстро спросил оживившийся незнакомец. – Да? Да? Ну пожалуйста! Будь хорошим мальчиком – скажи мне, что ты убийца и пришёл убить короля, ну что тебе стоит? Ведь так? Да? Я правильно догадался?!
- Я… - ошалело выдавил Ян и замолчал, потому что мысли его метались из стороны в сторону и в голову не приходило ничего полезного. – Я… Нет.
- Что значит «нет»?! – внезапно нахмурившись, незнакомец отшатнулся и с подозрением посмотрел в глаза Яна. – Ты что же – хочешь меня расстроить?! Никаких «нет»! Ты сегодня убийца и король падёт от твоей руки! Понял? Ах! Какая это будет трагедия, какая непереносимая для всех нас потеря! – вскинув руку в трагичном жесте, мужчина поднёс её ко лбу и искоса посмотрел на стоящего перед ним парня. – Ты меня слушаешь? Ты всё запомнил?
- Стойте! – успевший немного прийти в себя Ян покачал головой и поднял руки в отрицающем жесте. – Нет! Я не убийца! И я не собирался сделать ничего дурного! Я не буду участвовать в ваших…
- Это уже совершенно не важно. – покровительственно и одновременно тепло улыбнувшись, незнакомец приблизился к Яну, и на мгновение сжал его пальцы в своей руке. – Ты, главное, не забудь о том, что я тебе сказал, хорошо? И сделай милость - не попадись этим фиглярам из Тайной Службы. Ты всё понял? Ну – тогда пока. Удачи!
Произнеся последнее слово, незнакомец развернулся и бросился бежать по коридору, размахивая книгой и крича изо всех сил:
- Уби-иили! Короля убили! Короля-ааа! Короля уби-и-лии!
Его удаляющуюся спину провожали два недоумённых взгляда – Яна и его Тени, причём Ян стоял посреди коридора, а Тень высовывалась из-под тяжёлого гобелена у самой двери.
- Да… какого… - успел пробормотать Ян, а кричащий незнакомец внезапно замолчал и прыгнул к стене, в которой образовалась узкая щель потайного прохода. Мгновение спустя в той области коридора уже никого не было.
Из-за стен в это время начали доноситься неразборчивые выкрики и громкий топот.
- Штра-афа-аа! – кричал кто-то где-то. – Коволя-я уми-или! Где ково-оль! Штраа-афа-а!
- А на улице такая погода была хорошая. – совершенно нейтральным тоном произнесла Тень. –Ты не заметил?
Очнувшись от сковавшего его ступора, Ян развернулся и бросился к дальнему концу коридора, по своим следам.
- Какого дьявола?! – прохрипел он, изнемогая от быстрого бега. – Что это был за тип?!
- Я, конечно, не разбираюсь… - ответила скользящая по стене справа от него Тень. – Но это, кажется, и был ваш король.
* * *
А в одной из стен замка в это время отворилась узкая и совершенно неприметная дверца. Из-за дверцы выбралась фигура мужчины, закутанного в добротный дорожный плащ, и, коротко осмотревшись, направилась к приземистому строению, которое было конюшней.
- Пом-пом-пара-пом-пом-пом-по-ом…
Зайдя в конюшню, мужчина уверенной поступью прошёл в дальний конец и погладил по морде высокого скакуна, отозвавшегося на ласку тихим ржанием.
- Зверюга ты моя…
- А? Что? – в помещении послышалась возня, и в одном из пустующих стойл появилась взлохмаченная тень. -Пострел? Это ты? Ты чего это там проснулся? Корм закончился?
Скрипнула дверца стойла и в проход вывалился заспанный и покрытый соломенным мусором конюх.
- Я сейч… Ой! – увидев замершего мужчину в плаще, конюх словно споткнулся и воскликнул: - Ты ещё кто таков?!
Мужчина обернулся.
- Доброй ночи, Роберт.
- Ваше Величество! – обрадованно воскликнул конюх. – Так это вы!
- Нет, Роберт. – ответил монарх, и принялся прилаживать седло на своего скакуна. – Это не могу быть я, потому что я уже мёртв. Тут понимаешь, какое дело – меня сегодня убили.
- Как это? – опешил конюх. – Когда?!
- Когда? – король на мгновение остановился и задумался. – Ну, минут, наверное, десять назад.
Лохматые брови конюха поползли вверх.
- Но... Как же так?!
- А вот так. –монарх весело усмехнулся и указал пальцем на стену. – Ты попробуй, прислушайся. Ничего не слышишь?
Ночь за пределами конюшни действительно была полна криков.
- Короля! - надрывался кто-то. - Короля убили!
- Но, Ваше Величество, - пробормотал конюх, все больше впадая в полуобморочное состояние. –Да как же так? Вы же... вот же... ну… здесь же... Хотите, я кого-нибудь позову, и мы вместе...
- Ах, вот ты как заговорил! - возмущённый король закончил седлать лошадь и топнул расшитым золотом сапогом. - "Мы"! «Вместе!» "Кого-нибудь позову"! Выдать меня решил, да? Сознавайся! Эх, Роберт, а я-то думал, что ты мне друг!
- Ваше Величество, да я!
- Вот если бы это тебя сегодня убили, Роберт, то я бы тебя не выдал!
Ошарашенный последним заявлением своего короля Роберт сделал несколько шагов назад и опёрся о стену.
- Так я… это…
- Никого и ничего тут не видел. – подсказал подданному король. - Ведь правда, Роберт? Не видел?
- Эм-м… Так точно, Ваше Величество! Не видел!
- Мало того, - мягко продолжал монарх. – Тебя тут вообще не было. Понимаешь?
- Э… Да. Но где же я тогда был?!
- Покупал маленький домик у озера, где-нибудь в окрестностях Календо. А деньги у тебя… - вытащив из сумки небольшой округлый мешочек, король протянул его в сторону конюха. – Вот. Награда за честный труд и многолетнюю службу.
- Ваше величество!!
- А теперь самое главное, Роберт. В домике этом ты должен был быть ещё вчера. Смекаешь?
- Отправлюсь прямо сейчас, Ваше Величество! Вот прямо сию минуту!
- Умница, Роберт. Я знал, что ты меня не подведёшь. – с этими словами король тронул скакуна шпорами и тот сорвался с места, унося своего наездника куда-то в ночь.
* * *
Вывалившись из окна, Ян упал с коротким перекатом в траву и затих, быстро и напряжённо осматриваясь по сторонам. На Юго-Востоке и где-то за рекой продолжали рваться разноцветные алхимические ракеты, а в королевском саду медленно, но верно нарастала самая настоящая паника.
- Короля убили!
- Короля-ааа!
- Кто посмел?! Как?!
- Зарубили, говорят, повесили, а потом ещё и сожгли! Заживо!
- А-аааааа-ааа!
Обернувшись и посмотрев на оставшееся предательски открытым окно, Ян выругался и сместился к кустам, откуда принялся следить за носящейся по дорожкам королевской стражей.
- Где он?! Где?!
- Кто? Король?
- Да не король, дубина, а убийца!
- Так он уже здесь?!
- А-аа, ну что за идиоты у меня в подчинении!! А где же ему ещё быть?!
- Ты, конечно, от этих болванов уйдёшь пешком и с фонарём под мышкой. – сказала Тень. – Но, может, всё-таки стоит поторопиться?
Признав предложение своей спутницы целесообразным, Ян пробрался к южной части парка, после чего быстро перелез через ограду и бросился к спасительной темноте ближайшего переулка. Королевский парк за его спиной всё больше напоминал потревоженный улей, наполняясь кричащей прислугой и ругающимися стражниками.
- Сумасшедший дом какой-то! – пробормотал парень. – Просто чёрт знает что и сбоку бантик!
- Ян, слушай… - послышался тонкий голосок Тени. – А зачем тебе понадобилось убивать короля?
- ЧТО?! – Ян едва не задохнулся от возмущения. – Я его не убивал! Вообще не трогал! Ты же сама видела, как всё это было! Ну?!
