- Ведьмы-ыы!!! – заорал кто-то за дальним столиком. – Колдовство!

- Чернокнижник!!

- Фокус-покус!! – что было силы закричал Ян, вскакивая со стула и картинно разводя руками в разные стороны. – Та-да-аааам!

На какое-то мгновение все застыли. Уже успевшие подняться со своих мест люди с подозрением уставились на менестреля, а тот стремительно бледнел и покрывался холодным потом.

«Двум смертям не бывать!» - подумал Ян, а вслух воскликнул: - Вот такая была иллюзия! А? Все видели? Как вам, сознавайтесь? Впечатляет?!

- Иллюзия?

- А? Чего он там говорит? Какая ещё контузия?

- Так это что – трюк такой, что ли?

- Именно! – выкрикнул, услышав последнюю фразу Ян. – Именно трюк! Смотрите! – с этими словами он развернулся и показал на свою Тень, которая была на месте и старательно повторяла его движения.

«Ну, слава Богам! – мелькнула у него мысль. – Сообразила вернуться!»

- Видите? Я немного загипнотизировал вас музыкой – и вы увидели то, чего не могло быть! Поднимите руки, кому понравилось!

Несколько посетителей неуверенно подняли рукивверх.

- Вот из-за таких вот номеров, Тень, я и предпочитаю забираться в дома богатых бездельников! – воскликнул Ян. – Какой смысл в честной работе, если меня в любой момент могут отправить на костёр?

- Какой ещё костёр, Ян? – проворчала Тень. – Здесь ведь не Андарат! Несколько плетей, максимум…

- Ах, какая малость, не правда ли? – ядовитого сарказма в голосе Яна было столько, что бестелесная Тень нервно поёжилась. – Особенно, если получать их предназначено не тебе! Вот чем, скажи, чем ты сегодня думала, когда решила меня подставить?!

- Да не собиралась я тебя подставлять! – тоненько прошипела Тень. – Мне просто надоели твои воровство и глупые песни! И вообще – не перекладывай с больной головы на здоровую! Копаться в чужих вещах ты начал задолго до того, как забрался в комнату архимага!

- Было, не спорю. – с лёгкостью согласился Ян. – Но что ещё мне оставалось делать? Ты ведь и сама знаешь, как…

- Знаю. – выдохнула Тень, и парень сразу же замолчал.

- Ну и?

- Что «ну и»?

- Ты понимаешь, что ты сегодня наделала?

- Обеспечила тебе приём на работу. – сказала Тень. – Я до сих пор помню, какой восторг был в глазах у того толстяка после того, как он увидел твою «иллюзию»!

- Угу. – хмуро кивнул Ян. – Восторг. А то, что он потом весь вечер доставал меня просьбами создать для него иллюзию голой королевы – ничего не значит?

- Издержки магии. – хихикнула Тень. – Привыкай.

- Привыкай… - передразнил её Ян и фыркнул. – И после этого ты ещё говоришь о том, какой я неисправимый! Тьфу!

Постепенно на город Календо опустилась ночь. Над изломанной линией крыш поднялась большая луна и осветила худощавую фигуру, крадущуюся по гребешку кровли. Время от времени фигура замирала и принималась бурно жестикулировать, а затем до ушей бродячих кошек доносился необычный тонкий голос.

- Ян! Ну мы же договорились!

- Именно что договорились, Тень! Так что сделай милость нам обоим - оставь свою привычку устраивать неуместные споры в прошлом, хорошо? Ты меньше часа назад согласилась не препятствовать мне в поисках книг и этого проклятого короля!

- Конечно согласилась! - прошипела Тень. - Но я не понимаю, каким образом это касается говорящего черепа!

- Как это каким? - удивился Ян, осматривая соседние крыши и выбирая дальнейший путь. - Это же говорящий череп! Кричащий и поднимающий тревогу всякий раз, стоит ему кого-то увидеть! Заколдованная вещь! Такие на чёрном рынке знаешь, по сколько стоят?

- А где в этом городе черный рынок?

- Ну... - парень на пару мгновений задумался. - Я не знаю.

- Вот! - обрадовано воскликнула Тень. - Не знаешь, а говоришь! Где ты собираешься его продавать?

- Узнаю ещё. - отмахнулся Ян. - В крайнем случае, пройдусь по паре магических лавок.

Тень фыркнула.

- Как хочешь. Но я с твоим решением не согласна. Не жалуйся потом, если получится то, о чём я тебя предупреждала!

- Не буду.

Добравшись до здания библиотеки, Ян аккуратно вскрыл одно из чердачных окон и залез внутрь. После чего на ощупь пробрался к двери в коридоры и после получаса блужданий попал в основное книжное хранилище.

- Ну? - тихо спросил он у своей Тени. - Ты что-нибудь видишь?

- Что ты имеешь в виду? - не поняла Тень. - Себя, шкафы или нужные тебе книги?

"Спокойствие. - мысленно сказал себе Ян. - Только спокойствие."

- Книги, Тень! Зачем мне какие-то там шкафы?

- Ну, книг здесь полно. Жаль только, что я не умею читать, а то довела бы тебя до нужной полки.

Вздохнув, Ян покрутил головой и подумал о прихваченной с собой небольшой свечке. Имеющегося в помещении света емуне хватало.

- Значит, будем искать...

- Молодой человек, вам что-нибудь подсказать? - хорошо поставленный мужской голос показался Яну настолько громким, что его должно было быть слышно на улице.

Парень присел и завертел головой в разные стороны, пытаясь определить, где находится тот, кто его увидел.

"Как же меня заметили?! - растерянно соображал он. - Как?! Тут тьма кромешная!"

- Я смотрю, вы всё никак не соберётесь с мыслями. - произнёс голос. - Я, конечно, не тороплюсь и вполне могу подождать хоть до рассвета, но после него здесь, как правило, появляются различные служащие, а вы, как я понимаю, не слишком заинтересованы в подобной компании... Или же я не прав?

Оставив тщетные попытки рассмотреть хоть что-нибудь, Ян кивнул.

- Правы. А ка...

- Отрадно. - перебил его голос. - В таком случае, не будете ли вы так любезны выслушать моё взаимовыгодное предложение?

"Что происходит? - удивлённо подумал Ян. - Кто это, чёрт побери, такой?"

- С кем я разговариваю? - спросил он вслух.

- О! - вздохнул невидимый собеседник. - Я имею все основания полагать, что моё имя вам ничего не скажет. Но, учитывая вашу настойчивость, сообщаю, что зовут меня Рейвеном Фон Дарксеноулом и при жизни я был весьма эрудированной и изобретательной личностью. Не могу не отметить, кстати, что...

"При жизни..." - мысленно повторил Ян и обмер.

- Так вы привидение?!

Послышался грустный вздох.

- Н-да. - медленно проговорил голос. - Вот вам и пагубные последствия современной системы общественного образования. Нет, молодой человек, я вовсе не, как вы изволили выразиться, приведение. А предложение моё, о котором я уже говорил, невероятно простое - вы будете стоять здесь и отгадывать мои загадки, а я войду в ваше положение и не стану поднимать тревогу. Такое для вас, надеюсь, доступно?

- Э-ээ... - протянул Ян и покачал головой. - Погодите. Почему именно загадки? И что будет, если я их не отгадаю?

- Ничего не будет. - ответил Фон Даркенсоул и ещё раз грустно вздохнул. - Я здесь, понимаете ли какое дело, немного пленник... И, в связи с этим, не имею свободной воли в своих желаниях.

- А чего вы хотите?

- Беседовать с посетителями, разумеется! О, времена! О, нравы! Я должен облекать в слова столь примитивные и интуитивно понятные для любого мыслящего существа желания!

Ян зажмурился и потряс головой.

- Уважаемый Рейвен, давайте уже поближе к делу. Вы хотите, чтобы я отгадывал загадки, которые вы будете мне загадывать - верно?

- Верно. - подтвердил голос. – А взамен я помогу вам в ваших поисках, после чего позволю уйти. Доступно?

- Доступно. - кивнул Ян, подумав о том, что в такой нелепой ситуации он ещё не оказывался. И с кем же он, чёрт побери, говорит?!

- Слева в нескольких шагах от вас - стол, на поверхности которого имеется канделябр. Будьте любезны, молодой человек, организуйте для нас немного освещения.

Нащупав стол и огнетворный камень, Ян зажёг все имеющиеся в канделябре свечи. Высокие стены и деревянные стеллажи с книгами озарились светом, и он увидел, что на одной из стен висит старинный портрет, изображающий некоего усатого господина. Человек на картине важно хмурился и сидел за столом, на поверхности которого лежали исписанные листы бумаги.