Аня передохнула, напиталась домашним теплом, проверила, хотя сама себе боялась признаться, что дружба с Васькой никуда не делась, и вернулась в город. В общаге было непривычно тихо. Всего несколько человек осталось по разным не разглашаемым причинам. Аня много спала, навещала бабу Надю, изучала подаренное Василисой пособие по вышиванию и заполняла свой новый альбом возникающими идеями.

Её взяли курьером по доставке еды. Начало работы ожидалось после праздников, а пока она пользовалась своей незанятостью и гуляла по городу, изучая ближние и дальние районы. Она сама сделала себе новогодний подарок и оплатила курсы, чтобы получить права на вождение мотоцикла. С началом весны приступит. А до конца зимы попробует совместить учёбу и подработку, чтобы позже втиснуть в свой график и обучение в автошколе.

Внезапно Анино умение вышивать привлекло внимание. Народ заметил варежки Васи, которые в качестве подарка на новый год вышила Аня. Да она и сама понимала, что ей интереснее не кроить и шить одежду, а украшать её. Пройтись тоненькой строчкой по кромке воротника, нанести замысловатый вензель на манжеты, сделать нашивку на кармане, сваять забавный брелок для рюкзака. По возвращении из дома одногруппница Васи попросила расшить свои варежки очень мелким бисером. Потом обратились девчонки с третьего этажа придумать что-то для холщовых сумок. Начали поступать похожие и иные заказы. Тихая Василиса неожиданно твёрдо настояла брать хотя бы небольшую плату, что служило неплохим подспорьем на материалы для собственных задумок юной вышивальщицы.

Надежда Ивановна радовалась, потому что смогла первой оценить ручную вышивку от Ани. По весне девушка бывала у неё лишь по утрам, продолжая бегать в парке с Бимкой, и в воскресенье, так как все остальные дни были плотно заполнены занятиями, подработкой, курсами и оформлением заказов по вышивке.

Выяснилось, что у Надежды Ивановны есть сын, который давно живёт за границей. Он приезжал к матери на денёк раз в году и иногда звонил узнать, жива ли она. От него остался гараж во дворе, который, наряду с несколькими другими, никому не мешал, но и давно не использовался. Пару раз Аня с Васей порывались вымести оттуда пыль и мусор, но баба Надя только отмахивалась и советовала посвятить время более подходящим для молоденьких девушек делам. Тем сильнее удивила обеих подружек, когда Аня показала ей долгожданную пластиковую карточку, официально разрешавшую ей ездить на мотоцикле. Они вышли во двор, дошли до старого гаража, и Надежда Ивановна вручила Ане ключи.

– Забирай свой мотоцикл из деревни и ставь сюда. И тебе будет удобно, и мне спокойно, ведь я буду слышать, что ты вернулась после поездки на этом страшном шумном агрегате.

Аня сильно сжала тяжёлую связку в кулаке и прошептала «спасибо», пытаясь справиться с волнением внутри и щекоткой в носу.

Сдав летние зачёты и экзамены, Аня уехала на две недели в посёлок. Она не виделась с Марь-Михалной с зимы. Ей не терпелось предъявить Ваське свои права и поблагодарить за умную подсказку и вообще за то, что возился с ней и обучал езде по бездорожью, после которого городские дороги казались ровным катком.

Она вернулась в город подзагоревшей, отдохнувшей и, несмотря на всевозможные возражения, на своём мотоцикле, на который отец кивнул и оформил необходимые документальные разрешения.

Аня повторно нажала на звонок Надежды Ивановны, но за дверью оставалось всё также тихо. Тревожно тихо. Не лаял Бимка, не было слышно медленных шаркающих шагов. Открылась дверь квартиры напротив. Аня обернулась. На неё смотрел пожилой мужчина, который любил шутить, что баба Надя куковала-куковала одна да и обзавелась на старости лет сразу двумя взрослыми внучками.

– Не звони, Ань. Померла наша баба Надя.

Аня смотрела немигающими глазами на соседа и сползала по стене вниз. Он шагнул к ней, сжал плечо.

– Девять дней уж как, – мужчина присел на ступеньку рядом с Аней. – Собачонок сильно заливался, мы забеспокоились. Пока то да сё, нашли уже мёртвую. Сердце остановилось. Сына её вызвали. Он тут быстро со всем управился.

– Вы знаете, – голос сорвался, девушка откашлялась, – где могила?

– А нет её, могилы-то, – покачал головой мужчина, – сынок мать кремировал. Кому, мол, тут приглядывать. Сам уехал. Какой-то хмырь по доверенности теперь занимается продажей квартиры и гаража. Правда, ключи от него найти не смогли. Пришлось взламывать замок и новый ставить.

Аня наконец пошевелилась и поднялась, ухватившись за дверную ручку.

– А пёсик?

– Шут его знает. Выскочил, а, может, и прогнали, – сосед вздохнул, хлопнул по коленям и встал. – Такие вот дела, девонька.

Аня вышла и села на лавочку, на которой любила сидеть Надежда Ивановна. Внутри всё сдавило. Ни слёз, ни дыхания. Раздался звонок. Она посмотрела на экран телефона и приняла вызов.

– Анька, добралась? – голос Васьки прозвучал до рези громко.

– Добралась, – глухо ответила и крепче сжала телефон. – Вась, – замолчала.

– Что случилось? – звук стал тише.

– Баба Надя умерла, – она уставилась на асфальт под ногами.

– Мне жаль, – произнёс Васька. – Ты сама где сейчас?

– Сижу у её подъезда. Представляешь, её сын сжёг тело. Просто превратил свою мать в ничто.

– Разве он не сделал этого раньше? – прямо спросил Вася.

– Да, – она вздохнула, – как и мой отец поступает со мной. Откуда берутся такие нелюди и как они живут с пустотой внутри?

– Не знаю, Ань.

Они помолчали.

– Вась, я даже попрощаться с ней не могу, – горло вдруг пересохло. – Вот зачем я её бабой называть стала…

– Так, ну-ка прекращай, – Васька повысил голос. – Чего ты там надумала?

– А чего тут надумывать, – устало проговорила Аня. – Мамкала я недолго, бабушкала ещё меньше. Отца папой почти не называла, так вон живёт и хоть бы хны ему. Ты же знаешь, я бы Марь-Михалну мамой Машей называла легко, только я боюсь, что не к добру ей от меня «мама» будет.

Васька шумно выдохнул.

– У бабы Нади же пёс был. Что с ним?

– Бимка? – Васька вернул её на землю своим вопросом, и она непроизвольно осмотрелась. – Пропал.

– Поискать не хочешь? – голос Васьки прозвучал строго.

– Хочу, – Аня поднялась и направилась в сторону парка. – Он же шустрый зверёныш, не должен пропасть. Проверю места, где мы с ним бегали.

– Проверь, – согласился Васька, – и перезвони потом.

Она проверила все дорожки, вернулась во двор, постоянно окликала собаку по имени, сделала новый круг по их маршруту и спустя час нашла Бимку. Он вылез на её зов из подвала дома на другой стороне парка. Грязный, исхудавший, пёсик вилял хвостом и лизал её руки, а она уселась прямо на землю, прижимала его к себе и плакала в его жёсткую шёрстку.

Аня оставила бы Бимку себе, но никто не разрешил бы держать собаку в общежитии. На удачу пса, его согласились взять знакомые матери Василисы. Анька посадила его в рюкзак, повесила себе на спину, попросила не трусить и повезла его в новый дом.

Подруга уговорила Аню остаться на ночь. Они помянули бабу Надю, натопили баню, а после щёлкали семечки на крыльце и слушали болтовню младшей сестрёнки Васи.

На обратном пути Аня остановилась у небольшого озера на въезде в город. Красивое и уединённое место. Вроде и городская суета совсем рядом, а тишина неимоверная. Девушка вынула из кармана куртки ключи от того самого гаража, которым не успела воспользоваться, размахнулась и зашвырнула их так далеко в воду, как только смогла. А потом долго кидала нож в старую корягу, разбивая в труху подгнившую кору. Выплёскивала в коротких вскриках и резких бросках клокочущий внутри гнев, смешанный с бессилием что-то изменить, своё чувство вины, хотя умом понимала, что ни в чём она не виновата. Только внутри всё равно скребло и ныло.

Мотоцикл возвращать обратно в деревню она не собиралась. До осени точно. Оставалось найти другой вариант оставлять его на улице в относительной безопасности и сохранности и вернуть в Васькин гараж ближе к октябрю.