— Мне наплевать на то, что подумают остальные. Я волен поступать так, как считаю нужным.

— Может быть, но неужели ты думаешь, что богиня оставит тебя безнаказанным?

— Я не в первый раз испытываю свою судьбу с богиней охоты, — я не собирался уступать девушке.

— Я тебя предупредила, — на этой «позитивной» ноте Аннабет закончила наш разговор.

Дочь Афины провела меня вокруг здания к большому металлическому сараю, похожему на постройку для хранения садовых инструментов. Девушка открыла дверь, и я увидел, что этот сарай оказался складом самого разного оружия — от мечей и пик до дубинок.

— Самое лучшее оружие делает Гефест, но у нас тут тоже неплохой выбор. Давай-ка посмотрим…

Аннабет протянула мне меч. Я взял его и помотал головой; форма рукояти была мне не по руке. Но, похоже, дочь Афины это ничуть не смутило. Напротив, мой отказ от этого меча удивил ее и придал ей сил, точно вызов, брошенный достойным соперником. Она подала мне второй меч, и я снова помотал головой; на этот раз мне не понравилось, как клинок сбалансирован.

— Ты явно раньше сражался, раз с такой тщательностью выбираешь меч, — философски заметила девушка. Я ничего не ответил. — А сколько тебе лет? — полюбопытствовала Аннабет.

— Семнадцать. А что?

— Да нет, ничего. Тогда неудивительно, что ты что-то соображаешь в оружии. Слушай, а тебе нужен именно меч? Может лучше лук, или что-нибудь другое? — с этими словами Аннабет достала винтовку.

— Нет, мне нужен именно меч, — усмехнувшись, ответил я.

Перепробовав еще несколько десятков разных клинков, я, наконец, выбрал себе меч. Он ничем не отличался от остальных, но из всех мечей, этот пришелся мне почти по руке. Я не ощущал его продолжением своей руки, но тем не менее это было лучше, чем ничего.

— Этот, — сказал я.

— Хорошо, — с этими словами Аннабет протянула мне черные кожаные ножны, украшенные серебряным орнаментом в виде завитков.

— Наш смертный решил выбрать себе новую игрушку. Ты хотя бы знаешь для чего он? — заглянув в оружейную, спросил Марк.

— Давай узнаем это на ристалище, — с улыбкой ответил я.

Марк усмехнулся.

— Паша… — начала дочь Афины.

— Аннабет, спокойно. Я умею пользоваться мечом.

Девушка скептически на меня смотрела, но ничего не сказала.

— Значит, ты великий специалист по мечам. Ну что ж, давай посмотрим, что ты умеешь, — расхохотался сын Ареса, не сомневаясь в своей победе.

Мы втроем прошли на большую круглую арену, где было полно полубогов обоих полов, которые сражались по двое и группами. Мы с Марком вытащили мечи.

— Ну что ж, посмотрим, крепкие ли у тебя кости, — с этими словами сын Ареса бросился на меня, замахнувшись мечом.

Я без труда заблокировал его удар. Да, кажется, навыки остались при мне. Несколько минут мы с сыном Ареса фехтовали, но никто из нас не мог взять верх. Нет, так я его не одолею, надо использовать хитрость. Когда парень в очередной раз сделал выпад, я резко отклонился в сторону, и его клинок просвистел мимо меня в нескольких сантиметрах. Я тут же ударил Марка в живот рукоятью меча и сбил его с ног. Отбросив ногой его клинок в сторону, я приставил свой меч к его горлу. Ближайшие к нам полубоги изумленно смотрели на эту картину. Сам же сын Ареса тупо смотрел на мой клинок у его горла, явно не веря в происходящее.

— Не могу поверить. Ты победил, — пораженно сказала подбежавшая Аннабет.

— Я же говорил, что умею владеть мечом, — проговорил я, убирая меч в ножны.

— Но где ты этому научился? — полюбопытствовала девушка.

— Это не имеет значения. Надеюсь теперь тебе хватит ума не связываться со мной, — сказал я, обращаясь к сыну Ареса.

— Случайная победа ничего не значит, смертный. Будь уверен, мы еще встретимся на поле боя, — с ненавистью сказал полубог, вставая.

Я улыбнулся, но ничего не ответил.

— Марк, тебе мало? Паша уже доказал, что хорошо владеет мечом, — вмешалась Аннабет.

— Что ж, посмотрим, каков ты будешь на захвате флага, — с этими словами сын Ареса направился к противоположный конец ристалища.

— Будь осторожен, он попытается отомстить, — озабоченно проговорила дочь Афины.

— Пусть попробует.

— Дети Ареса не блещут умом, но с ними опасно связываться, — предупредила девушка.

Я ничего не ответил.

— Хм, впечатляет. Я видел ваш бой с Марком, и, признаться, я удивлен, — сказал подошедший Хирон.

— Ты умеешь владеть мечом, но одного этого умения мало, — продолжил кентавр, — раз уж ты останешься в лагере, тебе стоит тренироваться, как и остальным полубогам.

— Я заинтересован только в совершенствовании своего умения владеть мечом, остальные тренировки меня не интересуют, — твердо сказал я.

— Ты хотя бы попробуй, а потом уже говори. Может окажется, что лук или копье твое настоящее оружие, — сдержанно проговорил кентавр.

— Это вряд ли, — усмехнувшись, ответил я, — но… хорошо. Только не сегодня.

Хирон сдержанно кивнул, и, в сопровождении Аннабет, удалился. Оно и к лучшему. В присутствии девушки я чувствовал себя немного неловко и не мог расслабиться.

В следующие несколько часов я тренировался с мечом. После того, как я сразился с каждым, кто был на ристалище, я понял, что моя радость, что я лучший фехтовальщик, была преждевременной. Нет, проиграл я всего лишь один раз. Клариссе. Я видел, что она была сильно разгневана тем, что ее брат проиграл, и явно горела желанием отомстить. Наш бой продолжался минут десять, и, в конце концов она выбила меч из моих рук крученым ударом. Однако, я не унывал. Но несмотря на мой единственный проигрыш, нельзя сказать, что остальные полубоги оказались легкими соперниками. После каждого боя у меня был новый комплект синяков и ссадин. И если бы не горн, созывающий всех на ужин, я бы, наверное, превратился в один сплошной синяк.

После ужина все полубоги направились к амфитеатру, где обитатели лагеря пели песни, посвященные богам, ели традиционное сладкое угощение и много шутили. И даже несмотря на то, что на меня никто не обращал внимания, я чувствовал себя как дома.

— Эй, тебя зовут Паша, верно? — ко мне подсела та девушка из домика Гермеса, которая расспрашивала меня во время обеда.

Я кивнул. Теперь, когда она оказалась на столь близком расстоянии, я смог ее рассмотреть повнимательнее. Иссиня-черные волосы, большие темные глаза, атлетичная фигура. Она была довольно привлекательна, хотя, на мой взгляд, не настолько, чтобы поэты и барды стали бы воспевать ее красоту.

— Я Ми́ра, — произнесла она.

— Красивое имя, — с улыбкой ответил я. Она зарделась.

— А ты сегодня здорово дрался.

— Спасибо. Только я не припомню, чтобы я с тобой сражался.

— Я мечом плохо владею, поэтому просто наблюдала, — развела руками дочь дочь Гермеса.

Поболтав еще немного, я узнал, что Мире шестнадцать, и в лагере она находится уже четыре года. А она оказалась очень даже классной девчонкой, болтать с ней оказалось очень легко, и мы быстро нашли общий язык.

Наконец, когда искры костра взвились к звездному небу, прозвучала поющая раковина, и все стали расходиться по своим домикам.

Поднявшись на третий этаж Большого Дома, я увидел несколько закрытых дверей. Только одна дверь была открыта. Видимо, это и есть моя комната. Черт, и о чем я только думал: за весь день я даже ни разу не заглянул в свою комнату. Впрочем, я слишком вымотался, чтобы ругать себя. Не став осматривать комнату, я без сил рухнул на кровать.

Я подумал о своих родителях, о друзьях, которые остались в моем мире, для которых я, наверное, умер. Я выполнил свою задачу: я добрался до Лагеря Полукровок. Но как мне вернутся в свой мир, неужели я застрял здесь навсегда?

К сожалению, ответа на эти вопросы у меня не было. Стоило мне закрыть глаза — и я моментально уснул…

========== Глава 5. Захват флага ==========

В течение последующих нескольких дней я погрузился в поток обыденной жизни. Хирон пробовал учить меня стрелять из лука, но довольно скоро выяснилось, что с луком и стрелами у меня нелады. Соревнования по бегу? Что ж, в принципе, не так уж и плохо. В скорости, правда, я значительно уступал полубогам, но в выносливости мы были на равных. Что касается борьбы, то я мог побороть любого, если это было не дитя Ареса. А гребля на лодке? Увидев, с каким мастерством орудуют веслом полубоги, я отказался даже садиться в лодку: я только выставлю себя на посмешище.