– Подожди, – я его остановил. – Ира мне обещала, что я смогу взять настоящие эльфийские стрелы.

– Пожалуйста, – сказал мастер. – Усиленные по две серебрушки, обычные по три за две штуки.

– Дайте четыре дюжины обычных, – попросил я.

Один из парней в зелёном камзоле скрылся в зарослях. Через две минуты вернулся с толстым пучком стрел, который держал обеими ладонями. А длинные же у парня пальцы! Наверное, как у всех эльфов.

Рене, быстро подсчитал цену и полез в кошелёк с серебром. Получив оплату, мастер сказал:

– Желаешь получить первое занятие?

Я плотно уложил стрелы в колчан, повесил за плечо, спросил эльфа деловито:

– Приятель, ты ничего не забыл?

– Что забыл? – не понял он.

– Я маг Тьмы. А ты всерьёз пытался отрубить мне ухо, – напомнил я.

– И что? – сказал эльф.

– Теперь я тебя за это убью, – проинформировал я ровным тоном. – Так принято, понимаешь?

– Но Ирилион сказала, что тебя признали другом, – проговорил он.

– Угу, – кивнул я. – Значит, можно кидаться на меня с мечом? Короче, тебя сжечь или глотку перегрызть?

– Вих! Будь великодушным! – пропела Ира почтительно. – Прощать – привилегия сильных.

– Я маг Тьмы, просто не умею прощать. Тьма не знает пощады, – ответил я без эмоций.

– Но ты же мой жених! Я могу тебя попросить?

– Простить его? – уточнил я брезгливо. – Умолять бесполезно.

– Я прошу тебя не убивать его сегодня! – воскликнула девушка.

Я поскрёб в затылке.

– Это может считаться подарком?

– Но подарки делают после акта любви, вперёд берут плату только в борделе! – возразила она. – И как может считаться подарком, что ты что-то не сделал?!

– Не хочешь, не считай, – бросил я и повернулся к эльфу. – Что-то выбрал, или мне самому решать?

– Я согласна считать подарком, что ты его сегодня не убьёшь! – закричала Ира.

Я ей ласково улыбнулся, взял за плечики, прижал к себе, слился с ней в долгом поцелуе! Ё ж моё – как она меня заводит! Прям вот прям здесь бы её…

– Кхе-кхе, – прокашлялся Рене. – Может, пойдём уже обедать?

Я отпустил девушку. Она стыдливо опустила личико.

– Ладно. За поцелуй я обязуюсь его сегодня не убивать…

Я оглянулся к Чивагору.

– Живи пока, мразь. Скрылся в ужасе!

Он поспешил удалиться. Ира подняла лицо, улыбнулась.

– Ты чудо, Вих! Ну, пойдёмте в таверну!

Мы вышли из арсенала и… ну, что поделать, если мы действительно снова пошли по улочкам посёлка? Меня и Рене не отпускала настороженность, благоприобретённая этим солнечным днём в гостеприимном поселении древнего или чудного народа. Как-то не верилось, что здесь мы сможем просто пообедать – без помолвок, других разводов или наездов местных официальных лиц.

Ира видела нашу скованность и старалась успокоить. Весело щебетала, что очень удачно я стал её женихом. Теперь она всё нам объяснит и покажет на положении моей невесты, а не какого-нибудь гида. Могли ведь подумать, что у неё стеснённые обстоятельства, и ей приходится окучивать туристов. А у неё всё-таки прапрадедушка глава совета.

Это тоже очень для нас удачно – не станут пытаться накормить нас какой-нибудь вчерашней хренью и обобрать, как лопоухих человеческих туристов. Тут я подумал, что у них с ушами определённо связаны какие-то расовые комплексы.

От арсенала прошли целый квартал, что логично – вблизи от него приличных заведений быть не должно. Солдат всех рас интересуют только доступные девушки и выпивка. Приличное же заведение я сначала принял за сквер. Серьёзно, нормальный городской скверик, только в центре стоит широкое ветвистое дерево, а не памятник, вместо лавочек столики и стулья, и другие деревья поменьше э… не стоят на месте.

Вернее они стояли у столиков, мирно шелестели аккуратно постриженными кронами, на ветвях чирикали птички. Вокруг порхали бабочки. Мы прошли за столик, Ира повернулось к ближайшему деревцу, постучала по стволу кулачком и сказала:

– Ау! Просыпайся и неси нам обед. Дичь и сыр обязательно.

Это растение прогудело:

– Сию минуту, – и двинулось к раскидистому великану.

Передвигалось оно на длинных ногах, которые мы сразу не разглядели, когда оно стояло.

– Это что? – спросил шёпотом Рене. – Энты?

– Ну да, – сказала девушка. – Они лучше всего подходят для такой работы. Нет посетителей, стоят себе, выделяют кислород. А если наплыв гостей, не устают, подносы не роняют. Их тут целое семейство, на раздаче старший – вон тот, у кого много толстых ветвей. Это у него руки, вообще-то, с подачей никогда не бывает задержек.

– А кто готовит? – уточнил я.

– Нормальные эльфы готовят, не волнуйся, – весело ответила Ира. – Только кухню увидеть так же трудно, как арсенал.

– Нормально, – одобрил я. – Тут всегда лето и нет дождя?

– Да, лето всегда, хозяева-то наши маги. А от дождя закрывают кроны волшебных деревьев. Вон тех, высоких, – показала она рукой.

Пришёл наш древесный официант с тремя подносами в ветвях. Свободными ветками шустро расставил блюда на столе, прогудел:

– Первая перемена. Приятного аппетита, – и замер дуб дубом.

Наконец, настало время простых человеческих радостей. Еда нам пришлась по вкусу. Всё будто искрилось свежестью и просто умоляло, чтоб это немедленно съели. Утолив первый голод, я начал застольный разговор:

– Ты обещала нам показать, как вы храните продукты. А кухню не увидеть.

Ира махнула ладошкой.

– Пустое. Обычные ледники: погреб и лёд, который надо регулярно обновлять. Семьям с детьми лёд выдаётся по квотам, другие покупают у поселения по твёрдой цене.

– А откуда он берётся? – спросил Рене.

– Маги колдуют на общественных началах, – сказала Ира. – Видите ли, наши эликсиры магической энергии отличаются от человеческих. Можно принимать и человеческие, только это неприятно, и нам на таких суррогатах недоступны кое-какие расовые особенности. Эликсиры варим сами, как умеем. Немного, конечно, по сравнению с вашими башнями, однако нам хватает – у нас же и маги с вашими не сравнить. Так при каждой покупке принято часть магической энергии тратить на общее благо.

Она отпила удивительно вкусного напитка из бокала в форме цветочного бутона и добавила в голос теплоты с доверительными нотками:

– Понимаете, у нас другие взгляды – мы не боремся за доминирование у себя, не стремимся к доминированию над другими расами. Человеческое доминирование для нас чуждо и непонятно, мы просто живём. Очень долго живём, и стараемся жить как можно комфортнее. Только и всего.

– А как же ваши воины? – спросил Рене.

– И разбойники? – добавил я.

– Жизнь приходится защищать, – печально ответила Ира, улыбнулась. – А о разбойниках мне судить трудно. Наверное, ребятам скучно… или просто тупые.

– Сука! – буркнул в сознании Тыц.

Я хмыкнул про себя, но одёргивать парня не стал. Хорошо помню, как меня самого бесили такие умненькие пай-девочки. Зато эту-то точно скоро завалю в койку!

– Трудно у вас купить дом? – перешёл я к более важной теме.

Ира потупилась, сдержанно проговорила:

– Намного труднее продать. Новички приходят редко, и они стараются строиться самостоятельно. Новеньким общество помогает, власти.

– Значит, есть дома на продажу? – не стал я скрывать интереса. – И почём?

– Смотря какие, – резонно заметила она. – Небольшие домики предлагают от пяти тысяч серебра.

– А вот чтобы устроить свадебный пир? – уточнил я.

– Ну… – подняла она изумруднее глазки к кронам. – Такое у невесты не спрашивают. Ты же не в борделе торгуешься.

– Ладно, сколько нужно на сам пир? – перешёл я к другому вопросу.

Она весело на меня посмотрела.

– Пир тоже считается подарком жениха. Я о нём узнать-то должна от своего папки! То есть ты придёшь меня выкупать и, когда решите все вопросы, пригласишь его на пир, а он уже решит, кого с собой брать.

– Золотце! – сказал я вкрадчиво. – И почём у вас такие красавицы?