— Извините! — Ал окликнул высокого мужчину. — Не подскажете, как пройти в центральный парк? Я немного заплутал.
— Конечно. — он повернулся в противоположную сторону. — Иди прямо и у перекрестка сверни влево, иди дальше и перейди дорогу, повернешь на право и опять прямо, там будет парк.
— Спасибо! — юноша направился по указанному маршруту. Этот город не нравился Алексу. Люди здесь излучали один негатив, не были рады приезжим. Даже сейчас, мужчина обернулся и смирил его настороженным, недовольным взглядом. Каждый раз приезжая сюда, складывалось ощущение, словно все жители знают что-то, что никогда не должен узнать ни один чужак. Может, просто попадались странные люди. Кто знает. Судить всех по паре человек нельзя. Прохладный ветер легонько игрался с молодыми листьями деревьев, после и вовсе затихая, но лишь собираясь с силами, сдувая сильным и внезапным порывом легкие шляпки девушек или играясь с их пышными юбками. Иногда даже пытался вырвать из рук пакеты, унести куда-то воздушный шарик или иную легкую вещицу. Алекс застегнул плащ, в надежде спастись от шалостей природы. С каждым шагом становилось все прохладнее. В лужах отражались дома, деревья, прохожие. Глядя в каждую из них можно увидеть мир. Великий, красивый мир, наполненный разумными, неповторимыми созданиями, порой такими жестокими, но не менее прекрасными. Машины разбивали зеркальное отражение колесами, разбрызгивая грязную воду по шоссе и тротуару, доставая до ног людей и вызывая их дикие возмущения.
Солнце старательно проглядывало сквозь пелену туч, стараясь осветить путь хоть немного дольше. Пока есть возможность идти при свете, упускать ее совершенно не хотелось. Юноша немного ускорил шаг, стараясь не терять драгоценные минуты. Как никак, завтра еще в школу идти. Пропускать ни в коем случае нельзя. Годовая контрольная по алгебре с завучем совершенно не радует, а прогуливать ее себе дороже. Он поднял глаза от старого асфальта на людей, ловя на себе их косые, мимолетные взгляды. Что именно цепляло их неизвестно, но знать особо не хотелось. Перейдя дорогу, и свернув, Ал уже был меньше чем на пол пути к цели. И вот, перед ним показался высокий, железный забор из черных прутьев с заострением наверху. В открытую калитку входили люди, а над ней красовалась изогнутая вывеска из металла. «Центральный парк». Пришел. Наконец-то, то самое место, где они гуляли много лет назад. Невольно вспомнился этот день: девятилетний мальчик и его родители, такие счастливые и радостные, вошли внутрь. Высокие деревья, фигурно подстриженные кусты, различные цветы, детская площадка. Даже парк с аттракционами был, путь небольшой и скромный, зато весело. Таблетки притупили воспоминания, и яркие дни теперь стали смазанной картиной без четких линий. Идти туда и вспоминать, причинять себе боль… Сложно смириться с утратой любимого человека. Как бы ты ни пытался, что бы ни делал, призраки прошлого не оставят никогда. Они преследуют, не дают покоя, появляются во снах и раз за разом причиняют боль. Даже если держаться за прошлое совсем не хочется, оно само держится за тебя, и ослабить хватку труднее всего.
Алекс поджал губы, делая несколько уверенных шагов вперед, входя в калитку и оказываясь на вымощенной серой брусчаткой тропинке. Чем дальше, тем больше деревьев. Ничего не изменилось, только открылось больше кафешек. Юноша внимательно окидывал взглядом всех людей. Они веселились, просто радовались этому дню, а другие с хмурыми лицами шли мимо, пытаясь срезать путь через парк и сэкономить время. Глядя на счастливых отдыхающих, хотелось привести сюда маму и Лолиту. Просто погулять вместе, отдохнуть от каждодневной суеты. Когда-нибудь, обязательно так и будет. Ал слегка улыбнулся своему решению, продолжая путь. Тропинка петляла, сливалась с главной аллеей и змейками расходилась в разные стороны. Найти одно дерево средь тысяч других кажется нереально. Исходя из письма, раз Оракул говорил с людьми, значит, это не дальняя часть парка, где обычно мало кто появляется. Ничего не оставалось, кроме как просто ходить и смотреть по сторонам. В сердце парка уже не слышно шум дороги, и только иногда доносится приглушенный звук сирены скорой помощи. Активную жизнь города перебивают птицы, наперебой исполняя мелодичные трели.
— Я встретила его у странного дерева. — громко говорила миниатюрная девушка в бежевом плаще. — Таких чудаков еще поискать нужно, но все слова сбылись! — она прошла мимо Алекса, заставляя парня обернуться. Обычно он не вслушивался в чужие разговоры, но ее фраза тут же зацепила слух.
— И что же такого он тебе сказал? — ответила ее подруга, худая и высокая девушка в серой куртке, делающей ее колобком на ножках.
— Ну, — задумалась она. — рассказал про меня, и посоветовал сходить проверить почки. И знаешь, что? Оказалось, у меня правда проблемы с ними, и я вовремя поймала момент! А его слова про Антона правдой были, этот козел обманывал меня, встречался еще с двумя девушками, представляешь?!
— Извините! — Алекс перебил ее, поспешно подходя. — Я случайно подслушал разговор… Вы говорили про Оракула?
— А? Да, он себя так называет. Тот еще чудила. Не очень то люди ему доверяют. Странный человек. Все время тусуется в этом парке, у одного и того же дерева. Хотя, я видела, как он мороженку кушал…
— Где можно его найти?
— А ты что, бывал у него уже, и за новым предсказанием пришел? Он всегда у старого дуба сидит, и очень часто просто спит. В такие моменты разбудить его просто невозможно, ни на что не реагирует. Много раз люди решали, будто помер, но каждый раз этот чудак в возмущении возвращался обратно.
— Нет, не был, но очень хочу встретить его. Где этот дуб?
— Пройдешь по главной аллее до фонтана, и там влево тропинка каменная, пройдешь мимо беседки и увидишь дуб. Не ошибешься.
— Хорошо, спасибо! — Алекс быстрым шагом пошел вперед. Без посторонней помощи блуждал бы еще очень долго. Под вечер вылезли влюбленные парочки, решив устроить романтические прогулки. Особенно много их скопилось у центрального фонтана в виде прекрасной девушки с длинными волосами. Она держала на плече горшок, склонив вперед, выливая из него воду. Статуя довольно старая, сделанная очень аккуратно, в мельчайших подробностях. Сразу видно, как автор вложил в нее душу, старался сделать каждую складочку на левом краю платья, достигающим щиколотки, а правый же резко поднимался до бедра. С той же стороны на плече отсутствовала лямка, и край отогнут немного вперед. Кто-то оторвал ее, как, видимо, и подол. Девушка выглядела очень несчастно, ей хотелось плакать, но вместо слез она лила воду. Это понятно сразу же, стоит лишь подольше посмотреть на детали. Воображение самостоятельно рассказывает историю статуи. Юноша невольно замедлился, задерживая взгляд на ее печальном лице, с опущенными вниз глазами. Практически никто не обращал внимание на такие мелочи. Похоже, она грустила именно поэтому. Мотнув головой, Алекс продолжил свой путь. Осталось всего ничего и скоро таинственный человек будет найден.
В последние дни он только и делает, что все время ищет. То человека, то вещи, то информацию. Как вообще можно учиться с такой жизнью? Раз Оракул все знает, пусть скажет, как ему писать завтрашнюю контрольную, будучи совершенно неподготовленным к ней, причем именно из-за него. Такие мысли только сильнее раздражали. Юноша свернул в сторону от фонтана. Тропинка стала совсем узкой, на одного человека. Она вела все дальше, вглубь сгущающихся деревьев и таких же аккуратных кустов. Вокруг рос газон, большие лиственные лапы скрывали собой солнце, создавая полумрак. Справа стояла белая, резная беседка с голубоватой крышей, а перед ней находился небольшой прудик. В нем плавали утки и жадно ели хлеб, кидаемый им семейной парой с детьми. Здесь царил покой и умиротворение. Все мирские заботы отходили на второй план, отдыхать начинала уже сама душа. Свежий воздух даровал новые мысли, еще не запятнанные серыми буднями, повседневными проблемами и мнением ближайшего окружения.
Ал свернул с тропинки, подходя ближе к прудику и присаживаясь на прохладную землю. Солнце не смогло прорваться сюда и прогреть ее. Утки громко и радостно крякали, иногда размахивая крыльями, продолжая плавать, не взлетая. Безмятежность нарушила мысль о цели прихода сюда. Конечно, смотреть на уточек хорошо, а найти Оракула еще лучше. Юноша поднялся, отряхивая джинсы, и направляясь дальше. Тропинка вскоре закончилась, а перед глазами предстало огромное дерево. Высокий, толстый дуб раскинул свои ветви высоко над головой, застилая ими многие кроны деревьев, пряча под собой. Его величественный вид поражал, а размеры пугали. У тропинки красовалась металлическая табличка: «Самое старое дерево города — тысячелетний дуб». Юноша медленно сошел с брусчатки, подходя ближе к стволу, перешагивая высокие, толстые корни. Он приложил ладонь к грубой коре, медленно поглаживая величественное древо.
