– Да-а… – загадочно протянул он. – Ты точно торговец?

Адрен заулыбался.

– Хорошей торговец должен знать о своих клиентах.

– Сделал, как обсуждали: расставил их на потолке грузового экипажа по твоей схеме, тюки загрузил металлом и редкими породами камней и дерева. За счет снижения веса кони шли как налегке, и оси телег не проседали. В других условиях мне бы пришлось заказывать слонов или еще кого, но тут… как ты это делаешь? Только не говори, что просто чертишь.

– Господин Свир, наша семья не в том положении, чтобы позволить себе делать товары низкого качества. То давал на пробу, а дальше по цене, что обговаривали. Да, руны не дешевые, но все равно дешевле найма слонов на длительный переезд, особенно с учетом прокорма. Сейчас будете что-то еще брать?

– Сегодня, пожалуй, нет, – протянул мужчина с улыбкой. Он явно был доволен. – Но вечером пришли мне вот этот список с проценкой.

Свир достал из-за пояса увесистый мешочек с монетами. Другая рука вытащила сложенный лист. Адрен бегло просмотрел строки, объем закупаемой краски был выше прошлого почти вдвое. Список с рунами тоже был куда внушительнее. Простые можно сделать быстро, но изготовление сложных займет месяцы. На фоне этих заказов те бесплатные руны, что Адрен передал вначале их знакомства, выглядели безделушками. Так зачем же он требовал личной беседы? Пробежав еще раз по заказам, до него дошло. Свир, старый и опытный торговец с отличной репутацией, продолжал прощупывать Адрена. Ему понравились подарки, это расположило. Но так ли эта лавка надежна, стоит ли она его денег? Судя по золоту в руке, сейчас они вышли на новый этап.

– Это аванс?

– Да, за краски. Примерную стоимость я понимаю, по рунам будем рассчитываться отдельно.

– Как скажете, господин. Вот эти руны, – он достал карандаш и обвел некоторые строки, – заберете вместе с краской. Остальное в течение двух месяцев, привозить можем по готовности или общим скопом.

– Лучше скопом, – отмахнулся заказчик, – иначе в учете можно запутаться, если поштучно.

Через заднюю дверь зашли два широкоплечих грузчика с широкими щетинами.

– Господин, мы все погрузили.

– Телегу накрыли полотном?

– Да господин.

– Отлично, подъезжайте к входу, я сейчас выйду.

Торговцы пожали друг другу руки и попрощались. Свир вызывал неподдельное уважение, он не казался, а был настоящим орлом. Способность рассуждать, поведение, решения, неспешные манеры и быстрые действия – он вел себя как охотник, у него хотелось поучиться, чего не сказать о Шасе. На этом контрасте настоящего мужчины и той лесной падали вопрос о необходимости уважения к возрасту отпадал сам собой. Наблюдая за тем, как Свир протискивается сквозь очередь, Аден задумался: если так пойдет и дальше, им придется искать под выкуп еще один дом для оборудования второй красильни и складов. Количество оптовых закупщиков растет, вдобавок предстоящая покупка корабля – все идет к расширению дела. Если это не плоды трудов, то что тогда?

Юноша надел капюшон и спрятал деньги под прилавок возле матери. Рядом положил список на доставку – когда освободится, то сама все упакует. Сколько себя помнил, она всегда занималась продажей рунной краски и только по особым договоренностям делала готовые руны на заказ, поскольку это хоть и прибыльно, но очень трудно и утомительно. Денег заработать никогда не удавалось, все детство приходилось ходить в чем-то рваном или донашивать за соседскими детьми. Отец погиб каким-то странным образом, отчего лишился всех привилегий и состояния, обучение детей также оказалось под запретом. Карену во многом повезло, система его приняла, а вот Адрену с матерью пришлось выкручиваться. Бедность и нужда порождали злость, приходилось работать как руками, так и головой, испытывая на прочность себя и мир. Бесконечный труд и бесчисленные попытки выбраться из порочного колеса низкосортного труда в итоге дали скромные успехи. Немного здесь, немного там – с течением лет дела налаживались, но не так стремительно, как хотелось. Матери нравилось стоять за прилавком, работать с людьми. Адрену же было этого мало, он жаждал большего и к пятнадцати годам озвучивал это все чаще, с нарастающей смелостью и претензиями. Люссана не возражала и переложила на него все обязанности по развитию их дела. Хочешь заниматься? Пожалуйста, может, из этого что и выйдет. Однако само по себе наличие вожжей в руках не привело к успеху, делая все по-своему, они в лучшем случае не теряли. Через несколько лет стало очевидно, что ему не хватает большого пласта знаний и опыта, нужен был помощник или партнер для продолжения игры «в белую», но кому можно доверять? С этим всегда были проблемы. Играть втемную он умел гораздо лучше, но все заработанные деньги сливались в неудачные вложения, идеи и прогнозы.

Когда Адрен уже был готов биться головой о дерево, подвернулся Бьёс. Поначалу матушка приняла его появление прохладно. Пришлось выдвинуть жесткие условия для сотрудничества, причем не в пользу мага. Он со всем согласился, не жаловался и пахал как мог, совмещая занятие с учебой в Академии. За несколько лет совместной работы удалось сотворить чудо: магазинчик разросся до размеров целого дома, штучные продажи потеснились оптовыми, а клиенты готовы стоять в очереди, потому как знают, за что именно отдают свои деньги. Им удалось создать репутацию, которая теперь окупала все.

В очереди засветилось еще нескольких важных клиентов и гонцов. Когда отношения переходили на доверительный уровень, состоятельные люди, как правило, прекращали личные визиты и посылали слуг. Адрен поздоровался с каждым и сам пошел собирать заказы. Персональное внимание и обслуживание отдельной очередью всегда подкупает. Клиенты охотно расставались с деньгами и передавали новые списки на сборку. Только с их заказов они уже были загружены на ближайшие три недели – однозначно пора расширяться.

– Адрен, – позвала Люссана, когда волна клиентов поубавилась. Она стояла за стойкой и пересчитывала приличную горку мелочи.

– Привет, мам.

– Разве ты не должен сегодня отдыхать?

– Покой нам только снится.

– Молод ты еще для этой фразы.

– Я серьезно, у меня сегодня куча дел.

– Спасибо, что помог, конечно, с этими новостями о Хранителе люди покупают про запас.

– Много выручки?

– Думаю, до конца дня заработаем как за неделю. Я уже попросила троих выйти поработать сверхурочно, иначе этот ажиотаж нас раздавит. И… куча дел? По-моему, сегодня ты должен отсыпаться. Как твоя охота, удачно?

– Более чем, – кивнул Адрен. – Ничего не произошло в мое отсутствие?

– Ивона заходила, спрашивала о тебе.

– Зайду к ним на днях.

– Может, сразу в парк зайдете, вместе?

– Ты что, рановато будет.

– Сегодня да, на тебе лица нет. А на днях самое оно.

– Женятся лет в сорок, дети идут после пятидесяти, в стольник снова предоставлен сам себе, к ста двадцати встречаешь старость и в сто пятьдесят отходишь в мир иной. При жизни в полтора века связывать себя супружеством в двадцать четыре… бред.

– А вот нам с Витсом это бредом не казалось.

– Но не в моем же возрасте.

– Нет, но в эти годы мы уже нашли друг друга, и нам обоим все было понятно.

Адрен крякнул. Хотел усмехнуться, но вышло как-то сдавленно. Мама же была одухотворена.

– Интересно, было ли так же у самого Витса? Что-то мне подсказывает, что он видел все иначе.

– Ты просто не понимаешь, что перед тобой. Смотри, она девушка…

– Отлично.

– Ты парень…

– Продолжай.

– Знакомы с детства, оба ло, оба красивые.

– Только любви-то нет.

– Любовь приходит через заботу и совместное времяпровождение…

– Так, все, мне пора в город.

– Адрен!

– Дела-дела, мам. Я думаю, сегодня встречу Карена. Ему есть что передать?

– Да, сейчас принесу.

С ней всегда легко, отчего обсуждать многие вещи очень просто. Конечно, во все он просто не мог ее посвятить. Никого не мог. Но она догадлива и всегда старалась помочь советом или тишиной. Да, иногда мужчине нужно побыть одному, особенно в моменты поражений и неудач. Ее способность распознавать происходящее всегда казалась нормой, он на этом рос. И какого же было его удивление, когда выяснилось, что мало кто из женщин это умеет. Видимо, то их персональное сражение, их трудный путь, на котором они должны чему-то научиться дало такой эффект. Как мужчины учатся брать на себя ответственность, так и женщины должны чувствовать момент. Что до передачи, как правило, мама готовила какую-нибудь выпечку или сладости, которые брат так любил. Пока Адрен придумывал, как это получше закрепить в телеге, чтобы не потерять, она вышла с широкой и плоской коробкой.