Я обомлел. Вот удача! Как хорошо, что я спас его дочь! Вот я дурень! Жалко, нет зелья ума, или дубинки какой волшебной, чтобы вдарить себе по лбу, авось поумнею…

— А вот от меня лично! — кузнец вынул наконец руку из-за спины, и я увидел… нет, не волшебную дубинку, а маленький амулет с плавной, красивой резьбой, узоры которой завораживали. Он мерцал слабым золотистым светом и, казалось, был теплый, будто живой. — Амулет Поддержки! Если кто-нибудь хочет тебя поддержать, будь этот кто-то хоть за тридевять земель, этот амулет почувствует его и преобразует слова Поддержки в энергию, которая тебе сильно поможет. Поддержка — самое важное в походе и в бою. — с видом знатока говорил он. — Ведь состояние духа сильно влияет на работоспособность тела.

— Вот спасибо! Как раз то, что было нужно! Не знаю, как вам отплатить! — Я действительно был очень рад, вот бы поскорей рассказать новость Гурию.

— Это я вам еще не отплатил, — усмехнулся кузнец. — вы спасли мне смысл жизни — жизнь моей дочери. Кстати, что там с Гурием, почему он с вами не заходит?

— Да он странный стал какой-то. — я удивился, откуда он Гурия знает? А, ну да… — У него постоянно меняется настроение, не знаете, с чего бы это?

— Ну не знаю… — протянул кузнец. — Может, переволновался за тебя… посидите с нами, чая выпьем, побеседуем?..

— Нет, простите, я хотел уже завтра отправиться, так что сейчас надо готовиться к походу.

— Ну ладно, бывайте… — вздохнул старик, и я побежал домой.

***

Вернувшись домой, я увидел Гурия, который мрачно пил пиво. Надо будет его отучить этим заниматься. Увидев меня, он залпом допил, встал из-за стола и сказал:

— Ну как?

— Ты даже не представляешь! Нам нужно лечиться!

— От чего? — Гурий удивился и испугался. С его лица даже вечная улыбка слезла.

— От тупости!!!

— Эммм… Почему?

— Кузнец мне подарил все, нет, не так, ВООБЩЕ ВСЕ!!! — Гурий поперхнулся и, как стоял, сел на место от изумления.

— Что, прямо все? Всю броню?

— Да, и не только! Еще комплект теплой одежды, сборник заклинаний, зелья и даже… — я выдержал паузу, как актер. — амулет поддержки!

— Да не верю!! — у Гурия чуть глаза не вывалились от удивления. — Это же дорогущая вещь! Золотых на пять сотен потянет! Откуда у какого-то кузнеца столько денег? — задал он вопрос, который меня мучил уже давно. — Может, семейная реликвия какая? Хотя нет, он бы тогда ее тебе не отдал… — Он опять впал в ступор, но быстро очнулся и сказал:

— Это все прекрасно!!! Завтра же выходим!

— Выходим? — Кое-что мне показалось странным.

— Да, я с тобой иду. — ответил Гурий, и после того, как я очнулся от удивления, мне оставалось только порадоваться.

***

Весь остальной день мы наполняли походные сумки провизией. По пути Гурий объяснял мне недавний вопрос.

— Само Слово — Говорил он с видом знатока. — это не как сказка или рассказ. Это как… заклинание, которое вводит слушателя и рассказчика в некий транс, но каждого в особый. Тот, кто читает Слово, теряет счет времени и для него оно летит очень быстро. К примеру, он может читать Слово несколько часов, а ему будет казаться, что он читает его пару минут. Тот же, кто слушает рассказчика, тот видит сокрытую суть Слова, ведь само оно — сильно сокращенное повествование, как ты мог заметить. Но тот, кто слушает, а не читает, слышит совсем другое, и перед ним встают картины из Слова. Так, по крайней мере, было со мной. Итог: Слово — всего лишь заговор, который показывает слушающему настоящую историю так, чтобы этого не заметил рассказчик. Теперь понял?

— Ага… — Я не мог понять, откуда он это все знает.

— Это лишь мои догадки. — Сказал он, будто прочитав мои мысли, и я покосился на него. Раньше он так не умел.

— Эй, парни, — послышался низкий голос с другой стороны улицы. Там стоял высокий мужчина в черно-красной одежде и широкополой шляпе, которая скрывала его лицо. — Я вижу, вы собираетесь в поход на гору… — Да как он догадался, мы всего-то обсуждаем Слово. — Это как раз важно. — Теперь он поднял голову, и смотрел мне в глаза. У него было изуродованное лицо, от которого нормальными остались лишь красноватые глаза. — Раз вы обсуждаете Слово и ходите с походными сумками, запасаясь жратвой, это может означать лишь одно — вы идете на Акендарию. — Гурию этот человек уже надоедал, и он делал мне знаки уйти подальше от него, но меня этот мужик заинтриговал. Откуда он так много знает? — Да потому что я гораздо старше, чем кажусь. — В его глазах отразилась злоба, но лишь на мгновение, он опять вернул себе невозмутимый вид. — Так вот…

— Да не приставай ты к малышам, Марк! — послышался другой голос с другой стороны. Я взглянул в ту сторону и увидел высокого и широкоплечего юношу, на вид чуть моложе меня, одетого в белые доспехи и красный плащ. — Успеют… — загадочно добавил он.

— Мы не малыши!!! — Гурий будто взорвался. У него что, травма с этими "малышами"? Новоприбывший посмотрел на него снисходительно и сказал:

— Отдыхай.

— Это уже оскорбление!!! — Что на Гурия нашло, почему он такой злой? Всего минуту назад мирно болтали.

— И чем же я тебя оскорбил? — поинтересовался юноша. — Может, словами?

— Это невыносимо! Я вынужден тебя наказать, юнец паршивый!

— А если я не юнец? — его голос стал тихим, и он смотрел на моего друга с сожалением. — А ведь я гораздо старше тебя. Вид бывает обманчив… — С парнем стали происходить какие-то метаморфозы: лицо покрылось морщинами, выросла седая борода, спина согнулась, и через пару секунд перед нами стоял скрюченный старик.

— Вид бывает обманчив… — снова прокряхтел он, и снова стал молодым юношей. — Да-да! — бодро сказал он и подмигнул Марку.

— Чтоб вас побрали все темные боги!!! — лицо Гурия покраснело от злости. — Я все равно проучу тебя, обманщик!

— Вот, уже и обманщик!! — Теперь этот странный человек тоже разозлился. — А темных, равно как и светлых богов мы с Марком кладем без проблем, просто они к нам перестали соваться!!! Живем мы на…

— Успокойся!!! — Вдруг крикнул красно-черный Марк и, метнувшись к разошедшемуся парню, схватил его за плечо. Тот попытался вырваться, но не тут-то было. Что-то ярко сверкнуло красным светом, и на улице стало двумя людьми меньше. Стала собираться толпа.

— Что случилось? — спрашивали одни люди у других.

— Люди тут ссорились, а потом один другого — хвать! И нет их. — отвечали другие.

— Да ну, хорош заливать-то. — с недоверием отвечали первые.

— Своими глазами видел! — клялись вторые. — Вон, у кого хочешь спроси!

Постепенно толпа разошлась, и мы продолжили свой путь. Гурий стал угрюмым, и пока мы не дошли до дома, я из него и слова вытянуть не мог. Дома он так же мрачно сел за стол и опять принялся пить пиво.

— Да что с тобой такое?! — спросил я. — Мне надоело, что у тебя постоянно меняется настроение. Ты что, такой уж неуравновешенный человек?

— Не обращай внимания. Я уже пытаюсь успокоиться, и почти получилось. — Я взглянул на него, но он не шутил. Лицо было таким же мрачным, но морщины на лице действительно медленно разглаживались. Через пять минут он опять был веселым, и широкая улыбка вернулась на его лицо.

— Ну, все готово к походу. Выходим рано утром, так что лучше лечь пораньше.

— Это верно… — вздохнул я и отправился на боковую.

***

Красная вспышка озарила зеленый храм, и на узорчатом полу появились два сцепившихся человека.

— Ты дурень? — гремел низким голосом один из них, в мощной броне и красной боевой "юбке". — Не мог помолчать? Нет, пусть тебя Страбо съест, не могу с такими дураками водиться.

— Отпусти, Марк. — вырывался другой. — Сам подумай, чего плохого, если я попугал их немножко?

— А вдруг они теперь не придут, побоятся? — не унимался Марк.

— Прекратите. — прозвучал спокойный голос, и в помещение вошел невысокий старик в зеленой одежде, лицо которого скрывал длинный красный лоскут, а глаза слабо мерцали зеленым светом. — И не вздумайте драку затевать, мне придется спешно отстраивать святилище.