Наконец-то можно было как следует осмотреться.

Хотя… первое, что я увидел, повергло меня (как и всех, не исключая Дарриса) в шок.

Это был город.

Долбаный подземный город!

А где-то из его центра несло темной, вязкой энергией.

Бездной.

Даррис, опять что-то пробормотав, взмахнул рукой. Ярко вспыхнула белая стена, сотканная из света и, направляемая волей лидера, пронеслась по городу. Даррис вздохнул и, подозвав троих солдат, коснулся их лбов пальцами и что-то им сказал. Те кивнули и, забрав большую часть солдат, двинулись в разные стороны. Даррис подождал некоторое время, приказав нам не двигаться, а затем гаркнул:

— Вперед!

Факела полыхнули белыми лучами, и все рванули за лидером. Откуда только прыть взялась? Вперед, направо, налево, вперед, вперед, направо, вперед — по улочкам подземного города, которому уже никто не удивлялся.

А эманации Бездны чувствовались все отчетливей, наполняя сердце сомнением и страхом.

Издалека послышался крик.

Не человеческий. Страшный, полный отчаяния рев испуганного и разъяренного монстра.

— Тихо! — прошептал Даррис, остановясь. Все повиновались.

Потянулось время…

Из-за угла вынырнуло какое-то существо. В слабом свете угасающих факелов его не было видно, но совершенно отчетливы были круглые мерцающие глаза. Сквозь далекий потолок пещеры пробился лунный луч, на секунду осветив чудовище.

Раздался низкий рык, но его прервал громкий голос Лидера:

— Если ты зверь, крадущийся во тьме, беги от нас в страхе, ибо мы принесли Пламя! — Прокричал он, буквально выплюнув последнее слово заклинания во тьму. Факела полыхнули ярким светом и из каждого из них полился свет. Собранный в единый луч, он ударил по монстру.

Вой, скулеж и рычанье — и вот на дороге перед нами вспыхнул огонь. Очень яркий, почти красный, и мне показалось, что где-то я такое видел… и снова заклинание от Дарриса:

— Если ты Пламя, пожирающее все на своем пути, сверни с дороги и рассей иллюзию, укрывающую тебя, ибо мы принесли Тьму!

…И тлеющий фитиль в факелах наполнился силой, исторгнув в ревущее пламя густой дым, застлавший вид и погасив иллюзорный огонь.

Повисла тяжелая тишина, и ритуальные факела погасли.

— Если ты Тьма, которую мы не можем осветить, — голос лидера Ордена гремел не хуже рыка дракона, — то, как утренний туман, рассейся перед Огнем Прощения, который хранится у нас!

Опять повторилось слияние огней, и белый свет рассеял тьму, показав убегающего монстра. Мимика.

— Почти все, — прохрипел Даррис. — Ждите сигнала.

***

Глубоко во тьме меж девяти сверкающих сфер томилось некое существо. Веками оно расходовало силы, пытаясь проломиться чрез заслон, созданный этими сферами. Наконец, у него остались силы лишь затаиться и приманивать к себе глупые души — сигналить неясно на всю долину Пустоты:

«Здесь… сюда… иди… спаси… польза… тебе… нам… сюда… здесь…»

Когда сил становилось много, существо снова пыталось разбить магические цепи, билось в попытке освободиться…

Но девять сфер цепко держали свою добычу — а еще одна сфера тьмы окружала маленький огонек, который так хотел помочь бедному пленнику.

Которому суждено навсегда оставаться в забытом Пустотой и Бездной месте и притягивать к себе добро…

***

Крик демона повторился вновь, на этот раз недалеко.

— Он окружен! — ликующе прошептал Даррис, — Осталось лишь подождать, пока он сам это поймет…

«Что?» — подумал я, но додумать не успел: все объяснил Роби:

— Понимаешь, это не просто демон, это еще и носитель Бездны. Из-за этого мы его не убиваем — так Бездна, таящаяся в нем, не исчезнет, а рассеется и заразит все вокруг, а проводим определенный ритуал. Ну, ты его видел. Затем, когда он поймет, что не сможет победить в бою, он попытается убежать — поэтому до начала ритуала Лидер послал три отряда для окружения. Теперь тварь должна осознать, что окружена со всех четырех сторон, и ей ничего не останется…

Раздался второй крик.

— Вот! Теперь он думает, что может убежать лишь в одну сторону, и…

Третий крик отчаяния!

Даррис стукнул по камню факелом — и под далеким сводом пещеры возник огненный купол. На его фоне отчетливо был виден темный крылатый силуэт монстра, метавшийся в разные стороны в поисках бреши — и не находил ее. Даррис протянул руку, в нех сформировалось Громовое Копье невиданной мощи и, с криком: «Рассейся, Бездна, ибо нет тебе места в этом мире!» метнул его в чудище.

Медленно, будто оторвавшийся от ветки осенний лист, падало тело монстра, рассыпаясь в пепел на лету.

— Итак, что мы имеем? В какую сторону не иди, а все равно, получается, по дороге вглубь долины прём. Интересно… — вслух размышлял Роби. Со дня очищения подземного города прошла уже неделя, в течение которой я довел до совершенства свое «Громовое Копье» — не так круто, как у Дарриса, но щиты Роби уже еле выдерживают один выстрел, и взял взаймы еще два заклинания — крутые щиты и магический клинок, пропитывающий меч энергией, чтобы сделать его смертоноснее. Гурий завершил создание своей «Ревущей Смерти», которая оказалась просто-напросто сильной искусственной бурей, защищающей чародея и отражая всю магию в того, кто ее направил. Что-то название не очень подходит, зато пафосно.

— Даррис принял единственно верное решение — пройти эту дорогу до конца, чтобы разобраться со всей этой магической хренотой и спокойно вернуться в Город, заявив о том, что все это ваше «Слово» — брехня и все нормально с нашим миром.

— Кстати, мы больше не будем упражняться в пустой трате времени — приближается некое строение. — Сообщил вошедший в шатер Гурий. На его лице появилась деталь, которую я давно уже не видел — широченная улыбка, делающая его лицо каким-то безумным. Да и блеск в глазах появился нехороший. — Так что приключения начинаются!

— Ой не нравится мне это… — озабоченно сказал Роб. — Лучше уж безо всяких там "приключений" тихонько добраться до центра долины и обратно.

— Я так не думаю. — сказал я, поправляя ножны. — что-то тянет меня в центр. Я не знаю, что и как, но я чувствую, что там мне очень нужно побывать.

— Так я что? Я и говорю: до центра и…

— Но, — я поднял указательный палец, чтобы привлечь внимание, — также я чувствую, что там будет… Жарковато. И поэтому нам надо стать сильнее, чему эти "приключения" очень способствуют.

— Это, конечно, прекрасно, но мне все равно не нравится. — буркнул Роберт.

То, к чему мы подходили, только с натяжкой можно было назвать строением. По сути, это не было строением вовсе. Даже описывать не буду, это просто что-то с чем-то.

По мерцающей зелёным светом дороге отряд вошёл в огражденное со всех сторон круглое пространство. Стены были созданы будто из всех четырех стихий, застывших в воздухе. Либо это были очень искусные изображения.

С четырех сторон в стены были вделаны четыре больших гроба. А над ними, тоже в стене, четыре трона с символами Стихий. На самом большом — символ Земли, на самом "мягком" и плавном — Воды, на троне, выделяющимся своими резкими и острыми линиями — Огня, а на самом незатейливом, на вид — легком — знак Воздуха.

А еще на тронах сидели скелеты. Ссохшиеся, покрытые пылью, они напомнили мне о Великих Владыках из Слова. Гурий рядом со мной слегка побледнел и тоже с интересом рассматривал скелетов.

— Знаешь, что? По-моему, это те самые Великие Владыки, помнишь? — тихо сказал он мне. — Только почему они не в гробах? А! Знаю! Захотелось им воздухом свежим подышать, выползли наружу, умаялись. Присели на троны, благо рядом, и вдруг сдохли.

— Э, а вы о чем? — тут же развесил уши Роби. — об этих мертвецах, что ли? Вы знаете, кто это?

— Ну, во всяком случае, мы не мертвецы! — вдруг раздался скрипучий голос, заставивший весь отряд вздрогнуть и схватиться за оружие. — Нет, мертвецы, конечно, но мы, как видишь, все еще… кхм… да, живы. Правда, двигаться сил не осталось, да и говорю теперь только я, и то — с трудом. — беззаботно болтал скелет, сидевший на троне Воздуха, — а голова четко работает, да! У всех. А вы чей-та приуныли? Мы посетителям рады. Хранители-то тут не бывают, забыли про нас совсем… — старик скрипнул, видимо, вздыхая. — А вы чего это с дороги не сворачиваете? — скелет опять заскрипел, хихикая. — Не в центр ли? О, а знаете что? Сдохнете вы все там. Коли убьют. А коли не убьют, так может, и выживите. Я предсказывать не умею. А вот Аквиа умеет, и она говорит, что сдохнете. Не фыркай в ухо, Игнис, правду говорю. В уме она, в уме. И я тоже. Тьфу!