Лена только развела руками и доверительно сообщила:
– Власть все не могут поделить.
– Ладно, я пошла, – Ирина Арсеньева подмигнула, послала Ленке воздушный поцелуй и зашла в кабинет Катаева, закрыв за собой дверь.
Елена являлась женой начальника службы охраны в «Омеге», здоровенного мордоворота, поэтому всякие ухаживания за ней, да что там ухаживания, любые заигрывания со стороны легкомысленных балбесов-журналюг были напрочь исключены.
Катаев сидел, развалившись в кресле, нервно перебирал пальцами компьютерные клавиши, словно выбивал дробь.
– Что с тобой? – спросила Ирина.
– Да пошла она на хрен, дура гребаная. Кофе будешь?
– Как ты говоришь в таких случаях, Мишка? Если на работе неприятности, надо выпить сто грамм, станет легче. А если пол-литра на рыло, то вообще про все на свете забудешь, – она засмеялась. – Этим ты оправдываешь свое пьянство?
– Так что ты мне хотела сказать? – спросил Катаев, пропустив ее глупый вопрос мимо ушей.
– Ты сейчас чем занимаешься?
– Не понял вопроса, – ответил Катаев.
– Кроме газетенки своей что-то делаешь? Книгу пишешь?
– Писатель пишет всегда, даже если его книги не доходят до читателей.
Он поставил перед ней офисный бокал с надписью «Прикамский обозреватель» с растворимым кофе.
– Так вот, слушай, Мишенька, – начала она, прихлебывая напиток. – Мне вчера позвонили от Доктора. Слышал про такого?
– Того самого, что ли?
– Того самого.
– Это который олигарх?
– Нет, дохренарх.
Доктор был самый главный бандит в Прикамске. Правда, теперь он считался преуспевающим бизнесменом и политиком: в прошлом году он попал путем довыборов в Законодательную думу Прикамского края, а теперь собирался выставлять свою кандидатуру на новый срок.
– Интересно. У тебя с ним дела какие-то? – спросил Катаев.
– Так вот, слушай меня. Он хочет, чтобы кто-то написал о нем книгу.
– Мемуары, что ли?
– Нет. Именно книгу о каком-то важном эпизоде из его жизни. К выборам мужик готовится, значит, хочет кого-то обосрать. Вот и все. Ищет хорошего писаку. Платит большие бабки.
– Сколько?
– Тебе хватит. И детям твоим останется. Короче, Миша, я предложила тебя.
– Хм, – ухмыльнулся Катаев, – интересно.
– Что ему сказать? Соглашайся. Там такие деньги, что тебе и не снилось, столько ты в «Обозе» своем никогда не заработаешь.
– Ну чего уж так-то.
– Говорю то, что знаю. Ладно, ну так что?
Катаев думал, глядя в экран своего компьютера:
– Поговорить-то можно, конечно…
– Значит, я звоню им? – выжидательно спросила Ирина.
Катаев кивнул:
– Ладно, звони.
Она на своем мобильнике набрала номер какого-то телефона:
– Это Ирина Арсеньева. По поводу книги. Да-да, он согласен. Хорошо, – затем она продиктовала номер телефона Катаева. – Спасибо. До свидания.
Она спрятала аппарат в карман:
– Все, Мишенька, жди. Тебе сегодня позвонят. Может, прямо сейчас. У них дела решаются очень быстро.
Тем временем
А в это время, окрыленные новыми заданиями на следующий номер, журналюги занимались своими делами: кто вышел на балкон покурить, кто заваривал себе чай, кто бухтел по телефону, кто читал газету. Естественно, не «Обоз».
– Я почему не читаю свою газету? Потому что знаю, как и кто ее делает. Как мой дед, которого спросили однажды, почему он не ест колбасу. На что мудрый старикан ответил, что видел, как и где ее производят, – разглагольствовал, расхаживая по кабинету, Андрей.
Леопольд нервно покурил в одиночестве на балконе. Затем, вернувшись на свое рабочее место, опять молча уставился в пустой компьютер. «Ладно, чего-нибудь придумаем», – невесело сказал он сам себе.
– Надо бы, это самое, вступительный взнос с нее содрать, с дуры этой новенькой, а, как думаешь, специальный корреспондент Ветлугин? – спросил он, отвлекшись от грустных мыслей.
– Само собой.
– Вот это мужской разговор!
– На стол с прогибом у нее не хватит, конечно, а на пиво в нашем подвале денег найдет. Заодно введем ее в курс дела. Окружим теплотой и заботой.
– Послушай, Андрей, а ты когда мне сделаешь билеты в театр? Ты же обещал, – вдруг спросила, встряв в мужской разговор, Наталья Мазуркевич.
– Это обойдется папаше Дорсету в три раза дороже.
– Не поняла?
– Обменяю на рыбу.
– А у меня нет сегодня рыбы. У меня котлетки. Могу угостить.
– Я вот что подумал, специальный корреспондент Мазуркевич, – словно не слыша того, о чем она говорила, сказал, обращаясь к ней, Андрей. – У тебя мужик есть? Есть. Теперь тебе понятно? Пусть он тебя и водит по театрам и кинам.
– По кинам… – передразнила его Наталья. – Эх ты, а еще про культуру пишешь.
Впрочем, замечание Мазуркевич говорило лишь о том, что с чувством юмора у нее было не все в порядке, поэтому Андрей пропустил его мимо ушей и продолжал как ни в чем не бывало:
– А ты его взамен будешь кормить котлетками. Или рыбкой. А у меня своих баб хватает. Ундерстанд?
– Ундерстанд, ундерстанд, – ответила Мазуркевич и уставилась в экран компа: благодарные читатели «Обоза» ждали свежих новостей.
– Тебе, кстати, кто-то звонил, – сказала она.
– Да? Хорошо, что не забывают. А впрочем, кому это там не спится? Кому это я понадобился?
Андрей посмотрел на телефон, махнул рукой:
– А, нету меня.
– Ветлугин, ты почему такой вредный, а? – оторвала свой взгляд от монитора Мазуркевич.
– Я не вредный, я – полезный.
– Андрей, послушай, пожалуйста, – продолжала Мазуркевич. – Подскажи, что подарить моему другу на день рождения? Что-нибудь дорогое? Может, коньяк?
– Что – коньяк? Выпьет и забудет, одна изжога останется. А побрякушки он сам купит. А ты подбери то, что напоминало бы о тебе. Например, держатель для туалетной бумаги: по крайней мере раза два в день он будет о тебе вспоминать. А если понос – то чаще.
– Ты жестокий человек.
– Может быть, зато – справедливый.
– Я серьезно, а ты… – махнула рукой Наталья.
И все в таком же духе изо дня в день. Словесная перепалка никогда не помешает, это как физическая разминка для спортсмена перед стартом, прогревание машины на холостом ходу в морозный день или что-то вроде увертюры перед оперой.
Вошла несолоно хлебавши Юля.
– Слушай, – обратился к ней Леопольд, когда они уже успели познакомиться, – у нас тут есть один неписаный закон. Традиция.
– Это проставиться, что ли? Поляну накрыть? Я согласна.
Андрей и Леопольд удивленно переглянулись.
– Ну как тебе она? – спросил шепотом Леопольд.
– Нормально. Симпатичное лицо, гармония души и тела. Знойная женщина, мечта поэта, – также шепотом ответил Ветлугин.
Затем они одновременно посмотрели на Мазуркевич. Та развела руками, мол, такая вот у нас молодежь, молодая и дерзкая, все понимающая и все схватывающая на лету.
– Это мероприятие по случаю вливания тебя в наш славный краснознаменный, трижды орденоносный гвардейский коллектив. «Прикамский обогреватель» согревает сердца и души читателей теплотой своих публикаций. Ундерстанд?
– А я слышала, что вашу газету называют еще оборзевателем и обосревателем. Оборзели тут все, власть ни во хрен не ставите. И обосрать все хотите. Это так?
– Так. Ну так что, ближе к делу?
– Или к телу, – вмешался в разговор Гридасов.
– Пора, как говорится, и честь знать. У нас есть одно место. Называется «Желтая подводная лодка». Помнишь, у битлов есть такая песня? – продолжал уговаривать Юлю Ветлугин.
– Само собой. За кого вы меня принимаете?
– Конечно, это тебе не «Хилтон» пять звезд. Просто ближе и демократичнее ничего нет. Да и привыкли мы к нему. Привычка, сама знаешь, вторая натура, ее не пропьешь.
– Каждый индивидуум должен уметь приспосабливаться к условиям среды обитания, бытие определяет сознание, – вставил свое философское слово Леопольд. – Очень трудное дело – застать журналиста на службе трезвым. Пойдешь?