– Что? Нет! В смысле… в смысле…
Чёрт… я загнан!
– Ах да, и занимаются таким процессом лично императоры начинающие, да?
Сияние Нерво постепенно стало жёлтым. Юбель молчит, и его молчание выглядит ещё более угрожающе, чем моя пушка.
– Хорошо… – сдался я, – хорошо. Я скажу.
– Я слушаю, – неуместно спокойным голосом сказал Юбель, всё ещё держа меня на прицеле.
– В общем… с чего бы начать… Понимаешь, у нас на планете очень сложная иерархия…
– Мне всё равно, как у вас устроена власть. Меня интересует, чего конкретно ты добивался от моего похищения.
– Мне… мне нужен был пет.
– Чего?
– Ну… королевский слуга.
– У вас что, слуг недостаточно?
– Нет… мне нужен пет в качестве… в качестве…
– Для статуса… верно? То есть у вас престижно иметь слуг-инопланетян?
Я только теперь понял, насколько сильно недооценил интеллект этого существа.
– Ну… отчасти да. Но это не значит, что…
Вдруг Юбель опустил Нерво… а вместе с ним и лицо. Я думал, что он сейчас заплачет, но вместо этого… он вдруг рассмеялся. Мне показалось, что это был не совсем нормальный смех.
– Юбель… Юбель!
– Ха-ха! Я был таким идиотом… конечно, ты сделал это исключительно ради корыстных целей.
– Что? Эй! Это неправда! Не придумывай мне причины! Ты даже ещё не услышал…
…
…
Юлий
…
…
Не знаю, что я там ещё не услышал, но наш диалог неожиданно прервал звон сирен.
– О нет!
Амикус ринулся за пульт управления, и тут я наконец увидел, как в нас летят неопознанные небесные тела.
– Ком! Ком, включайся!
– Включаюсь. Загружаю процессор…
– Чёрт, у нас нет столько времени!
– Я могу как-нибудь помочь? – спросил я, немного придя в себя.
– Да! Мне нужен второй пилот, пока не включится Ком!
– Окей, только я впервые сталкиваюсь с подобной технологией.
– Просто скорее садись за руль! Я скажу, что делать дальше.
Глава 3
Получалось у меня (у нас) не очень. В корабль попадали всякого рода мелкие космические булыжники, и его немного мотало из стороны в сторону. Плюс я не всегда правильно воспринимал команды или не довёртывал руль полностью, из-за чего Амикус постоянно злился.
– Ну я ж говорю, на семь часов, ну! Вот как хитрить и плести интриги у меня за спиной, так ты мастер, а как доходит до дела, так ты ломастер!
– Ну, раз ты такой ас, бери управление в свои руки, а я пойду допью твой горячий шоколад – или что это?
– Ты совсем сдурел?! Тебе что, даже за себя не страшно?!
– А что, вселенная что-то потеряет, если в ней вдруг не станет двух мажоров?
– Ты сумасшедший!
– Только сейчас это понял?
– Да! И жалею, что понял это только сейчас! Случись это раньше, я ни за что не стал бы тебя похищать!
…
…
После того как нас чуть не стёр с лица космоса огромный валун, я наконец-то окончательно протрезвел и заставил себя повиноваться.
– Что с тобой не так? Какой чёрт тебя заставил вдруг начать мне угрожать?
– А что я ещё должен был делать? Ты что, думал, что я просто так доверюсь инопланетной форме жизни? Не говоря уж о том, что ты император!
– Да что не так с тем, что я император?!
– Всё не так! Вы, ублюдки, хотите только власти!
– Что?! Ну это…
– Вы все одинаковые! Вами движет исключительно жажда наживы!
Почему этот компьютер так долго включается?
– И ты, толком не познакомившись со мной, уже проецируешь на меня своих правителей?
– А что ещё я могу подумать о существе, которое похищает людей для своей личной выгоды, попутно вставляя в них опасные импланты и подвергая их жизнь риску?
– Я что-то не пойму, ты только что вроде как совсем не против был умереть, а теперь что, жить захотелось?!
– А ты не думал, что на моём месте мог быть кто-нибудь другой, кому не пофиг на свою жизнь?
– Чёрт, да тебя не переспоришь! Тебе – слово, а ты – десять в ответ!
По ходу развития нашего спора я заметил, как летящие в нас глыбы стали увеличиваться в количестве. Вдобавок ко всему откуда ни возьмись вдалеке появилось туманное образование, которое стало блокировать обзор.
– Чёрт, да они не кончаются!
Это было как видеоигра, где цена – наши жизни…
– Пять часов! Восемь! Руль! Доворачивай руль!
Сейчас пререкаться было опасно, поэтому я просто следовал указаниям и надеялся, что мы не превратимся в фарш.
Наконец метеоритный дождь кончился… но появилось кое-что посерьёзнее.
– Фух, кажется, всё, – уже было расслабился Амикус.
– Какой «всё»? Разуй глаза!
Прямо перед туманом стала вырисовываться огромная круглая тень.
– Что?! А это ещё что такое?!
– Да какая разница?! Жми вверх быстрее!
Судя по всему, я действительно жить захотел в этот момент, потому что мой рассудок немного начал мутиться в преддверии столкновения с луноподобным объектом. На Амикуса я не смотрел, но могу поклясться, что выглядел он не лучше.
После того как мы дружно налегли на штурвал, корабль резко изменил направление движения. Мы гадали, врежемся всё-таки или нет, когда внезапно оживший «компутер» вдруг прожужжал что-то о самой оптимальной траектории, и наш звездолёт сам собой проскользнул буквально по поверхности огромного шара.
– Вероятность метеоритного дождя: ноль процентов. Включён автопилот. Курс: Стелла 556425.
Я почувствовал невероятное облегчение. Пот ручьями тёк с меня, после чего уплывал куда-то в невесомость.
– Ох… вот это жесть. Эй, Армян, ты как?
Я взглянул на соседнее сиденье. Амикус всё ещё сидел с выпученными глазами, ухватившись за руль.
– Эй, алё? – Я стал щёлкать пальцами у него прямо перед глазами. – Есть кто дома?
– Живы…
– Чего?
– Мы живы! ЖИВЫ! Юбель, мы живы! Ты хоть понимаешь?! Мы же могли разбиться! Боги, какое счастье!
– Хватит меня тря-сти-и-и!
У меня всё закружилось перед глазами, а когда я пришёл в себя, то обнаружил, как он держит меня в объятиях. Боги, ну как так получилось?
И как только он меня отпустил, магнитные сандалии утянули меня вниз.
– Ой, прости, прости!
– Соррян. Тело отказало.
…
…
Амикус
Юбель выглядит усталым, но одновременно каким-то весёлым и счастливым. Хочу его о чём-нибудь спросить, но боюсь получить в ответ какую-нибудь колкость. Что за стыд, я даже перед своим братом так не робел! Я не то что императором, а даже принцем при таком раскладе называться не могу! Эх.
Слава богам, Юбель первый меня спросил:
– Итак, как насчёт того, чтобы наконец-то раскрыть все тайны вашей сверхсекретной организации?
– Да, полагаю, мне незачем больше скрывать подробности.
– Ну, тебе и с самого начала незачем было их скрывать.
– Да-да, я понял. Понимаешь… С тех пор как мы научились покорять космос – стали открывать другие планеты и устанавливать контакты с другими цивилизациями. К удивлению, мы обнаружили, что по сравнению с нами они были… немного недоразвиты. Поэтому мы решили открыть компанию по обучению недоразвитых особей. Мы стали адаптировать их у себя и обучать нашей философии, культуре и науке.
– А вы не много на себя взяли?
– Само собой, мы не могли обучать целые цивилизации. Поэтому стали выбирать только определённый круг существ.
– И по каким, интересно, критериям?
– Да ты дашь мне дорассказать, не перебивая?
– Окей. Всё, молчу.
– Так-то лучше. О чём я? А, да. Мы стали брать тех, кто сам этого желал. Как правило, это были индивиды, недовольные своей жизнью в той или иной мере и готовые начать всё с нуля. Мы стали называть себя «родителями», а их – «детьми».
– Интересно. И всё же с какой целью вы это делали?
– Эта традиция у нас уже довольно давно, поэтому сейчас мы не знаем всех причин. Мы всего лишь продолжали дело наших прародителей.
…
…
Юлий
– Вот как. Значит, я теперь «ребёнок»?
