– Ну вот! Порядок. Вода сто градусов, пожалуйста.

– Сколько?! Ты же сваришься… Оу… забыл, что я не на Земле.

– Чего-чего?

Шум воды заглушил мой беспокойный вопль.

– Смотри, тебе нужно намылить меня вот этим вот средством.

– Ясно.

Я принялся за дело.

– Слушай, Амикус…

– Аушки?

– А кто был этот бугай в маске?

– Кто? Като? Это наш регент. Бывший советник отца.

– Вот как. Значит, он тут хозяин, пока новый император ещё не определился?

– Да, всё верно. Он также будет решать, кто из нас станет императором. Так что я стараюсь по возможности не портить ему настроение. Хотя оно у него и так редко бывает хорошим.

– Разве? А по-моему, неплохой дядька…

– …На меня ты тоже произвёл хорошее впечатление. Пока не наставил на меня мою же пушку.

– Вот как… То есть он тоже притворяется?

– Либо он неожиданно в кои-то веки встал с нужной ему ноги. И, учитывая, что он знает, что я недавно нарушил правила, не думаю, что всё так радужно.

– Вот как… Как мне себя вести с ним?

– Ща… я думаю…

– Ок, жду… Я всё правильно делаю?

– Да-да. Хотя… задержись вот здесь… о да… класс…

Я заметил, как Амикус кайфовал, когда я намылил ему за ухом. Забавно… Значит, у этих гуманоидных существ и вправду есть звериное начало. Но когда я стал подходить к его более деликатным местам…

– Дальше я и сам могу! – заёрзал Амикус, после чего взял у меня мочалку.

Я ждал, пока он окончит.

– Ну вот! Всё улажено, – торжественно произнёс Амикус.

Он выглядел намного бодрее, чем с утра. – Тебе бы тоже не помешало помыться, но, боюсь, ты не успеешь на завтрак, так что придётся уже после.

– Похоже на то… Что дальше?

– Сейчас, дай посмотреть… м-м-м, ты должен достать масла и кисточку из моей тумбочки… Сейчас… – Он сам достал тюбики с какими-то разноцветными жидкостями и огромную кисть. – А дальше ты должен меня ими намазать.

– О-ке-е-ей… С которой мне начинать?

– Видишь этот тюбик медового цвета?

Значит, в этой вселенной пчёлы тоже существуют? И представляют собой они тех же самых насекомых, что и у нас… Чёрт, я не о том думаю!

– Тебе главное – намазать ими мою спину. Знал бы ты, как сложно мне до неё дотягиваться!

– Есть, ваше величество!

– Эй, прекращай!

– Не-а!

Наконец я достал тюбик и по просьбе Амикуса начал смазывать ему спину.

– Слушай, а кому ты молился?

– Нашему высшему родителю и хозяину всей жизни на земле – Макари!

– Вот как… Значит, это бог?

– Это не просто бог! Это был именно он, кто создал всю жизнь на нашей и соседней планетах!

– Хм… и у вас есть тому доказательства?

– А как же! Я когда-нибудь обязательно расскажу о нём и о других богах.

«Значит, язычество…»

– Слушай, – вдруг вспомнил я.

– Да?

– А у вас есть бог по имени Администратор?

– Администратор? Нет, первый раз слышу.

Ясно… значит, это либо был не бог, либо бог, который решил остаться анонимом… либо же просто плод моего буйного воображения.

– Почему ты вдруг спросил?

– Мне приснился странноватый сон, как будто со мной разговаривает какой-то хер.

– И о чём вы говорили?

– Ну… честно, уже не помню. Я сны быстро забываю. Запомнил только его имя… Если это имя, – соврал я.

Больше всего тревожил тот факт, что этот «сон» я помнил очень хорошо.

– Ну, передавай, значит, ему от меня привет, если он снова придёт к тебе во сне!

– Обязательно…

К моему удивлению, мне показалось, что я могу красить его вечно. Странное ощущение. Как будто занимаюсь релаксацией.

При ближайшем рассмотрении вынужден признать, что Амикус – довольно обаятельный индивид, внешне, по крайней мере, уж точно. Его шерсть довольно гладкая, тело мускулистое, упитанное и мордашка довольно приятная. Особенно когда он закрывает глаза и улыбается от удовольствия… Или это просто во мне просыпаются некогда дремавшие фурри-инстинкты. А ведь я так усердно старался от них избавиться!

При этом рядом с ним возникает ощущение психологического комфорта… и в целом он производит впечатление открытой книги – такое чувство, как будто я знаю его уже целую вечность. Впрочем, не знаю, сможет ли он сохранить эту особенность, если станет императором…

– Так вот, по поводу того, как тебе нужно себя вести с Като… ну, тогда уж вообще…

Я затаил дыхание.

– В общем, если кратко, то просто молчи и позволь мне за тебя говорить. Но если же он тебя всё-таки о чём-то спросит… Я так понял, что ты довольно… умное существо относительно особей своего вида…

– Не знаю, не знаю, если только относительно.

Я никогда не считал себя гением или вундеркиндом, но…

– В общем… тебе нужно показать свой интеллект.

– Каким образом? Сказать: «2 + 2 = 4»?

– Нет, необязательно. Ты ведь студент, так? И довольно знающий, раз, как ты сказал, тебе скучно было в своём… учебном заведении.

На секунду я усомнился в своих силах.

– Ну так вот… просто расскажи о чём-нибудь! Про свой мир, например, планету, не знаю, что-нибудь интересное!

– Что ж, это я точно смогу.

Звучит не так сложно… В крайнем случае я всегда могу что-нибудь нафантазировать.

– Но.

– Но?

– И это большо-о-ое «но»: не вздумай демонстрировать своё отношение к политике и особенно…

– …к императорам, – догадался я.

– Ну вот, сам ведь всё понимаешь! Дай я тебя поцелую.

Я хотел возразить, но вдруг почувствовал, что почему-то не могу. Странно… Жест, который обычно считался бы неловким и чрезмерно фамильярным, конкретно от этого существа воспринимался как нечто естественное.

…

…

Пару минут я всё ещё ощущал некоторое тепло на своей макушке.

– Ах да… Как уже говорил, помыться тебе придётся чуть позже. Я также попрошу отельера, чтобы он подобрал для тебя одежду.

Я посмотрел на себя: джемпер, джинсы и кроссовки. Да, разительно не соответствует местной моде.

…

…

– Знаешь, в этом плаще ты похож на супергероя.

Мы спустились в зал, куда и прилетели вчера.

– Это типа которые герои мифов и сказаний?

– Да, только… осовремененные.

Откуда-то доносилось чириканье воробьёв.

– Ты чего? Такое впечатление, что увидел призрака.

– Нет, просто удивляюсь, как тут всё похоже на нашу планету.

– Ах да, ты, наверное, этого не знаешь, но вся жизнь в мире имеет примерно общее происхождение и идёт примерно по одному и тому же кругу.

– И откуда вы взяли эту непримерную информацию?

– Ну… я не эксперт в этой области, скажу прямо, так что если хочешь узнать побольше, то советую спросить… Гораций!

Вдруг Амикус свернул с курса и пошёл туда, где стояло странно разодетое существо. Оно было чем-то увлечено, но, заметив Амикуса, тоже повернулось к нему.

– Молодой господин! Как хорошо, что вы вернулись целым и невредимым.

– Это что! Ты посмотри, кого я привёл!

При этом он взял меня за плечи и прижал поближе к себе.

Скажу сразу: я не привык к таким жестам, поэтому вид у меня, вероятно, был очень растерянный. Зато получилось рассмотреть это существо поближе.

Это был ещё один волк с уже поседевшей шерстью, одетый в несколько тонких плащей сразу. Его глаза закрывали довольно плотно тонированные металлические очки с вытянутыми линзами. Поверх всего, вдобавок ко всем своим плащам, он носил ещё и белый халат. Интересно, ему вообще не жарко? Надо сказать, несмотря на то что все эти существа явно принадлежали к одному виду, различать их было очень легко, не только по окраске, но и по выражению морд.

– Я рад за тебя, Амикус, но помни: ты должен хорошо обращаться со своим петом, если хочешь, чтобы он от тебя не сбежал.

Да куда ж я сбегу…

– Эй, я стараюсь!

– А что тогда так грубо рванул его к себе только что?