– Ну, не все же дети орут.

– Все. Не бывает детей, которые настолько идеальны, что их мать как бабочка порхает и ни о чем не думает. Если тебе кто о таком говорит – врут. А груз ответственности? Если с ребёнком что случится – это же просто кошмар. Круглосуточный кошмар каждой матери. А если ребенок плохо ест, плохо спит или плохо вес набирает? Если болеет – это вообще чума. Ты ходишь как тигр в клетке, не находишь себе места, сделать ничего не можешь, а этот маленький беспомощный комочек рассчитывает на тебя. Ты физически реально его единственный шанс на выживание.

– Да, это сложно, тут не поспоришь. Я как-то не думала в таком ключе.

– И главное, как бы ты ни старалась, ты никогда не сможешь защитить своего ребенка от всего мира, тебе придётся отпустить его в этот адский котёл. Ты можешь только подарить ему достаточно любви и надежный тыл и надеяться, что с ним всё будет хорошо. Но даже самые «успешные» матери не защищены от форс-мажоров и личного выбора своих детей. Потому что как бы ни было стрёмно это признавать – ребенок, он ведь не ты, не твой второй шанс – это совершенно новый человек. Ты привела его в эту жизнь, но он не является твоей собственностью и ничего тебе не должен. Никогда.

– Долженствование – это вообще отдельная тема. По-хорошему тебе никто не должен ничего, как и ты, впрочем. Если мы не говорим о каких-то конкретных юридически обоснованных долгах, конечно. Ты каждый день делаешь миллионы выборов, но ни один из них не обоснован долгом. Только твоим личным выбором, даже когда кажется, что его у тебя нет.

– Ну, есть еще обязательства, которые ты берёшь на себя. Например, рожая ребенка и оставляя его у себя, автоматически берёшь на себя обязательства по его содержанию, воспитанию и уходу.

– Это все равно твой выбор каждый день. Каждый день, каждую минуты ты принимаешь решение не уйти. Не проговариваешь, но это выбор.

– Мммм. Ты, Лера, точно ландшафтный дизайнер? Тебе бы в политику.

– В ландшафтном дизайне нужно быть убедительной не меньше, чем в политике, поверь мне.

Лера звонко рассмеялась, ее веселое расположение духа передалось и Рите. Та заулыбалась, и ее лицо полностью преобразилось. Из незапоминающегося обычного превратилось в открытое, располагающее и очень живое.

– Если окажется, что ты такая же маньячка чистоты, как я, то это может стать началом отличной дружбы, – Рита усмехнулась.

– Я мою полы каждый день и закидываю в стирку вещи сразу после возвращения с улицы.

– А кухонные полотенца гладишь?

– Безусловно! Это моя любимая часть наведения порядка.

Рита присвистнула и шутливо оглядела Леру с ног до головы:

– Эй, где ты была всю мою жизнь? Теперь в моем окружении есть как минимум один человек, который не будет считать меня чокнутой.

– Это если не считать, что у тебя действительно есть психическое заболевание?

– Притормози! Только сами чокнутые могут шутить о своём сумасшествии. На первый раз прощаю, но впредь будь аккуратна. Я могу тебе навредить, у меня и справка есть.

Лера на секунду замерла, но поняв, что Рита шутит, снова заливисто засмеялась. Эта прогулка определено ее встряхнула.

Несколько дней Лера прорабатывала свой конкурсный проект и читала любимых авторов. Жизнь шла спокойно и размеренно. В пятницу утром ей позвонила обеспокоенная Мия:

– Привет, ты давно с Ритой общалась?

– Да буквально пару дней назад, а что?

– Сегодня хотела позвать ее в гости с утра, но она не выходит на связь. Переживаю. Ты ведь живешь где-то рядом, можешь ее проведать?

– Да, конечно, сейчас дойду – отпишусь тебе.

Одеваясь на улицу, Лера безуспешно пыталась дозвониться до подруги.

Рита открыла дверь не сразу. Грязные нечесаные волосы, странного вида пижама, совершенно потрёпанный бледный вид. Картина тревожная. Рита молча ушла в свою комнату, легла на кровать и уставилась в потолок. Сопоставив факты, Лера поняла, что у девушки скорее всего депрессивный эпизод, и отправилась искать Арину.

Девочка играла на полу в детской, от нее плохо пахло. Лера искупала Арину, покормила, поиграла, почитала сказку перед сном и уложила спать. После чего снова подошла к Рите со стаканом воды:

– Когда ты последний раз ела?

– Не знаю.

– Вот попей воды, я сейчас что-нибудь приготовлю.

– Я не хочу.

– Пей сама или я насильно в тебя волью.

Рита безучастно посмотрела на воду и также безучастно опустошила стакан.

– Я сделаю что-нибудь полезное, но диетическое. Вдруг ты уже пару дней не ешь.

– Делай, что хочешь.

Лера покачала головой и отправилась на кухню. Неизвестно, сколько по времени протянется депрессия. А на Марка, мужа Риты, судя по всему надежды мало. Девушка приготовила легкий куриный суп, картофельное пюре с котлетами и овощной салат. Убедилась, что для малышки Арины также есть достаточное количество еды, и вернулась в комнату с тарелкой супа.

– Поешь, пожалуйста.

– Что ты пристала ко мне?

– Поешь, и я отстану, обещаю.

Рита раздраженно села на кровати, вяло взяла ложку и начала есть.

– Когда Марк возвращается с работы?

– Вечером.

– Во сколько?

– Какая разница?

– Я посижу с Ариной, но не могу все время следить за ней, понимаешь? У меня есть свои дела. Но я не брошу ее с тобой, пока ты в таком состоянии. Я хочу убедиться, что ребенок будет в безопасности.

– Около 6.

– Хорошо.

Рита доела и вернулась в прежнее положение. Почти сразу после этого проснулась Арина. Лера посмотрела на часы. Ей нужно побыть здесь буквально пару часов. Она вернулась в детскую, переодела малышку, покормила ее и отнесла в комнату играть. Около 6 вечера домой вернулся Марк. В отличие от Риты, его внешность оказалась довольно примечательной. Глубоко и широко посаженные светло-карие глаза, густые низкие прямые брови, квадратный подбородок с несколько выпирающей вперед нижней челюстью, высокий лоб, черные растрепанные волосы и небольшая борода с усами. Зайдя домой, он с порога бросил на пол сумку с инструментами. Коридор наполнил запах его парфюма: ель, мускус, дуб. Простой, но яркий.

Лера встретила его с девочкой на руках:

– Привет, я – Лера, подруга Риты. Она, наверное, говорила обо мне?

– Может быть. Где она?

– В спальне.

– Почему наша дочь у тебя на руках?

– Потому что я сегодня весь день за ней ухаживаю. Ты видел, в каком Рита состоянии? У нее депрессивный эпизод! И я так понимаю, что не первый день. Она в таком состоянии опасна и для себя, и для малышки. О чем ты вообще думал, оставляя их наедине?

– Слушай, ты кто такая вообще? Твоего мнения тут никто не спрашивал. Мне вообще-то работать надо. А она наверняка опять перестала принимать свои таблетки, вот ее и колбасит.

– Колбасит?

– Пострадает херней пару дней и успокоится.

– Марк, ты отдаёшь себе отчёт, что у твоей жены психическое заболевание? Это не блажь, ей нужна медицинская помощь. Ты как муж можешь связаться с ее психотерапевтом. Может быть, ей надо подобрать другую дозировку или таблетки. Она не стала бы саботировать лечение, не сейчас.

– Ты ведь ничего о ней не знаешь, да? Сколько вы знакомы? Месяц, максимум два. Или и того меньше. Я с ней вместе уже 10 лет. И хлебнул нормально дерьма. И мы всегда справлялись, и сейчас разберёмся без твоего вмешательства.

– Но сейчас у вас ребенок!

– У нас ребенок уже два года. И как ты можешь заметить, все живы.

– Одного раза вполне достаточно. Ваш ребенок уже ходит! А если бы окно было открыто и малышка выпала? Или если она на кухню пойдет? Там плита, ножи. В ванной бытовая химия. В коридоре ключи, монеты, батарейки. В вашем доме совсем не безопасно для такой крохи, если она остаётся без присмотра!

– Слушай, спасибо, что присмотрела за мелкой. Но тебе уже пора. Мы разберёмся сами.

Марк жестом указал на дверь, взял Арину на руки и еще раз кивнул на выход.

Лера вышла из подъезда в ярости, позвонила Мие и коротко описала ситуацию. Та в свою очередь пригласила приехать и выпить вина.