— Просто для ясности, — говорит она приятным тоном. — Я просто была вежлива с твоими родителями.

Естественно.

— Что Купер сказал про эту свадьбу, когда приглашал тебя сегодня вечером? — спросил я по-деловому.

Ее щеки краснеют, и она заламывает руки.

— Ох, я не знаю... Просто маленькая церемония. Никаких непоняток и такого рода вещей.

— Он вообще меня не упоминал?

— Определённо нет, — ее тон становится твёрже. — Хотя должен был.

Я киваю. Следующие несколько минут могут оказаться болезненными, но я должен быть честен с девушкой касательно всей этой ситуации, иначе она может вспыхнуть на моих глазах. Возможно, Куперу нравится играть на эмоциях людей, но не ему смотреть в лицо Бэйли в понедельник на работе. А мне.

— У тебя есть чувства к Куперу? — спрашиваю я, наклонив голову набок и сощурив глаза.

Она поднимает брови. Отводит взгляд.

— Чувства? Эээм...

Она почти морщится от презрения, и я хочу улыбнуться, но у меня достаточно здравого смысла, этого не делать.

— Так я и думал, и это хорошо, потому что Купер привёл тебя сюда, чтобы заставить меня ревновать.

Ничто не сравнится с правдой, сказанной прямо.

Ее светло-карие глаза сфокусированы на коктейльном столике, в них видны все её невысказанные эмоции. Ей больно от откровения? Или просто любопытно услышать другую часть истории?

Я вздыхаю, готовлю себя к ее реакции и продолжаю.

— Это слишком сложно и глупо объяснять, но вкратце: Купер думает, что мне не понравилось, что вы двое познакомились. Он думает, что у меня есть горячее желание быть с тобой, и подумал, что привести тебя сегодня вечером сюда, — это отличный способ проверить его теорию.

Она хмурит лоб вместе и качает головой.

— Это самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышала. — Хоть в чем-то мы с ней согласны. — Горячее желание? Со мной? Пффф.

Она смотрит на меня, и в груди всё сжимается.

Потом она делает последнее, что я ожидаю — улыбается.

— На самом деле, я даже не могу злиться, что он пригласил меня под ложным предлогом. Я не соглашалась на это свидание.

Что?

Теперь я наклоняюсь вперёд, ожидая ответ.

— Это была моя младшая сестра. — Бэйли пожимает плечами. — Я действительно не люблю переписываться, поэтому она начала это делать от моего имени и немного увлеклась. Я не знала про свадьбу, пока она не согласилась пойти.

Облегчение течёт по моим венам.

— Ты шутишь.

Она прикусывает нижнюю губу, чтобы подавить улыбку, и качает головой.

— Нет. Она думает, что мне нужно больше ходить на свидания. Купер первый, кто проявил интерес.

— Это не может быть правдой.

В одно мгновение ее улыбка исчезает.

— Ну, это так. Не все из нас являются знаменитыми спинномозговыми хирургами, обладающими густыми волосами и задумчивой личностью, как у мистера Дарси.

Я хмурюсь.

— Задумчивая личность, как у мистера Дарси? О чем, ради всего святого, ты говоришь?

— О, да ладно, — отмахивается она. — У меня сейчас нет энергии кормить твоё эго. Ты доктор, и ты привлекательный, если ты зайдёшь в приложение сайта знакомств, твои большие пальцы вскоре начнут отказывать тебе из-за большого количества соответствий в первые двадцать четыре часа. Им придётся создавать новый сервер только для того, чтобы справиться с переполненным трафиком.

Я кидаю ей недоверчивую улыбку.

— Как много ты выпила? — Ей не нравится моя шутка, она закатывает глаза и собирается уйти, но я хватаю ее за запястье. — Подожди.

Вот оно, снова, кожа к коже. Мы делаем это весь вечер. Ее пальцы коснулись моих, когда я передавал ей свою свадебную программу. Наши бедра соприкасались во время церемонии. Я держал ее за локоть, ведя к этому столу. Сейчас держу ее запястье так нежно, как будто могу оставить на нём синяк, если не буду осторожен.

— Обычно, мы носим перчатки, — говорю я, звуча так, словно сошёл с ума.

— Что?

Я смотрю вниз, на свою руку.

— В операционной, когда ты даешь мне инструменты, мы в перчатках. Поэтому...

Это ощущается так интимно.

Я проглатываю слова и отпускаю ее руку.

— Я думаю, что должна пойти домой. Эта ночь была полной катастрофой.

Отпустив её, сожалею, поскольку она собирается уйти.

Я все испортил и не знаю, что делать дальше. Дать ей уйти? Попросить остаться? Мы вместе работаем, и она пришла с моим братом, никакая часть этого вечера не имеет смысла.

— Что, если мой брат прав? — внезапно говорю я. — Что, если его эксперимент сработал?

Она поворачивается, смотря в мои глаза. Я наблюдаю, как до нее доходит смысл моих вопросов и, СВЯТОЕ ДЕРЬМО, что я сделал? Почему я это сказал?

— Вот ты где! — позади неё раздаётся голос Купера. Он выбрал идеальное время, чтобы подойти к нам. Брат кладёт свои руки на плечи Бэйли. Она вздрагивает, но он не замечает этого. — Ну же, всем необходимо быть в бальном зале. Начинается ужин!

ГЛАВА 15

Бэйли

О, да — это именно то, на что я надеялась, трапеза из пяти блюд после самого странного разговора в моей жизни. Я не голодна. Мой желудок сводит в узел от напряжения, и все же я тут, сижу за праздничным столом с Купером и его семьёй. Кроме симуляции внезапной болезни не существует способа избежать пребывания здесь ещё час-другой. Я пытаюсь привлечь внимание официанта, чтобы попросить его каким-нибудь способом отравить мою еду или хотя бы пролить на меня напиток. В итоге он решает, что я флиртую с ним, поэтому даёт мне свой номер, когда выносит следующее блюдо.

Доктор Рассел сидит напротив меня, выглядя, как мистер Дарси, и привлекает внимание всех присутствующих женщин, которые не связаны с ним кровными узами. Хотя, я думаю, парочка его кузин являются его фанатками. Сейчас официантка, наполняющая его стакан водой, так пристально сосредоточена на его волосах, что не замечает, что его бокал уже переполнен. Что такого в его блестящих, чёрных, немного потрёпанных волосах, от которых мозг превращается в пастообразное вещество, в которые хочется зарываться руками, пока он целует тебя до потери сознания?

Официантка приходит в себя как раз в тот момент, когда вода начинает литься на стол.

Банкетный стол длинный, но недостаточно широкий. Если я не буду осторожна, наши колени легко соприкоснутся. Это уже происходило дважды, и ощущение его гладких брюк, ласкающих мою ногу, ничто иное как эротика. Единственный выход не застонать — наполнить свой рот хлебом. Таким образом, узел в моем животе маскируется массивной буханкой чиабатты.

Другие гости женского пола не единственные, кто пристально смотрит на доктора Рассела. Учитывая, что я сижу прямо напротив него, у меня нет другого выбора, кроме как наблюдать за ним из-под ресниц и собирать данные, словно я учёный, а он новообретенный вид красавчика.

Вот мои мысли:

1) У него ярко-синие глаза, как у Белого Уокера из Игры Престолов. Уместное сравнение, учитывая, что они похожи и характером.

2) Тот факт, что он снял пиджак и повесил его на стул, — хорошо, но действительно ли ему нужно было закатывать рукава рубашки? Не всем могут чувствовать себя комфортно, наблюдая за ужином такие порно-предплечья, спасибо ему огромное.

3) Он действительно ужасный собеседник. За весь ужин он произнёс всего три слова окружающим. Я знаю это, потому что одно моё ухо направленно непосредственно к нему. Если он громко глотает, я слышу это.

4) Он не встречается со мной взглядом, как бы я не старалась. Я думаю, он жалеет о том, что сказал ранее.

Я не могу решить, хочу ли я, чтобы он жалел о сказанном.

Эту дверь я никогда не думала открывать, до сегодняшнего вечера.

— Итак, Бэйли, как долго ты работаешь помощником хирурга?

Вопрос задаёт миссис Рассел, которая, так случилось, сидит слева от меня. О, да, я окружена Расселами со всех сторон. Это стало бы кошмаром, если бы миссис Рассел не оказалась одним из самых добрых людей, которых я встречала. Если сравнивать с персонажами из Игры Престолов, то она будет Сэмвеллом Тарли — добрая, любезная и всегда готова перекусить. Она помогает мне прикончить хлебную корзинку.