– Наша гостья, – ответил Кор. – Я спас её от мукралы, а заодно отрубил парочку его конечностей. Знакомься, Алина, – он повернулся ко мне и улыбнулся. – Это мои жёны, Рида, Тамита и Ваклэра.

– Не знала, что на Крадолле практикуют многожёнство, – сказала я и постаралась улыбнуться.

– Да нет, – отмахнулся Кор. – На планете вообще нет института брака.

Мало того, что подобное утверждение мне ничего не объясняло, так ещё и вконец запутало. Интересно, зачем Кор пригласил меня в свой вертеп? Скорее всего, с точки зрения охотника, его злачное место нуждалось в пополнении, но, по всей видимости, его жёны такую точку зрения не разделяли. Взгляды, которыми они одаривали меня, доброжелательными можно было назвать с большущей натяжкой. Я попыталась успокоить женщин, сообщив им, что зашла ненадолго. Более того, если узнаю, в каком направлении находится ближайший город, то уйду прямо сейчас. Но Кор предложил не особо торопиться. Тем более, что мне требовалось привести себя в порядок.

– Спасибо, – поблагодарила я, – но ничего не нужно.

– Я так не думаю, – вмешалась Рида. – Пойдём, помогу тебе с одеждой.

Её доброта насторожила меня ещё больше, но отказываться было бы невежливо, и, скрепя сердце, я вышла из комнаты вслед за ней. Коридор вывел нас ещё в одно помещение, в котором находилась кровать необъятных размеров и большой вместительный шкаф. Было похоже на то, что я попала в спальню этой славной семейки, и мне стало как-то не по себе. Не обращая внимания на впечатления, которые, без сомнения, отражались на моём лице, Рида открыла шкаф. Она вытащила оттуда кое-какие вещички и предложила мне их примерить. Голубая рубаха и такие же брюки пришлись мне впору. Но жене Кора показалось, что этого недостаточно, и она нацепила на меня наплечники и панцирь, сделанные из кожи мукралы. Напоследок выдала мне сапоги и пояс, и теперь я чудесным образом вписалась в семейку, которая меня приютила. Рида осталась вполне довольной и даже мне улыбнулась. Не могу сказать, что она отличалась красотой, скорее, необычной привлекательностью. Её чёрные выразительные глаза имели продолговатую миндалевидную форму. Смоляные брови оттеняли высокий белый лоб. Самой выдающейся частью лица являлся нос, впрочем, как и у всех людей. Но он, казалось бы, жил своей собственной жизнью. Длинный и острый на конце, с расширенными ноздрями. Они всё время нервно поддергивались, будто её что-то беспокоило или раздражало. Губы женщины напоминали, скорее, рыбий рот, но, несмотря на все недостатки её лица, в нём читалась какая-то неведомая мне духовная сила и уверенность в себе. Костюмчик, в который я обрядилась, сидел на мне как влитой, но для моего полного удовлетворения явно не хватало зеркала. Тем более, что я давно не видела своего отражения и, по всей видимости, ужасно по нему скучала. Рида без слов догадалась о моём желании и кивнула на место рядом с проходом. А ведь действительно, там висело большое прямоугольное зеркало. Просто странно, что я сразу его не заметила. Подойдя к нему, аж ахнула. На меня глядела взъерошенная девчонка с немного осунувшимся, но почти юным лицом. Возрастных изменений на нём как ни бывало. И это в мои-то тридцать. Я, наверно, сплю, не иначе. Подойдя к зеркалу ближе, внимательнее вгляделась в него. Несмотря на то, что электричеством в подземелье и не пахло, а помещения освещались при помощи свечей, темно здесь не было. Мой образ, отражавшийся в зеркальной поверхности, удивлял и заставлял задуматься. Скорее всего, всё дело в лечении Шана, а вернее, в том устройстве, которым он пользовался. Так ведь и сам крадолец явно не тянул на те пятьсот лет, которые он прожил. Что ж, оставалось только порадоваться превращению, произошедшему со мной, и привыкнуть к нему. Я обернулась к Риде и поблагодарила её за заботу. Ни слова не говоря, она поманила меня за собой и вышла из комнаты. Мы вновь вернулись в гостиную, где меня ожидали не только обед, но и новое знакомство. Правда, на этот раз передо мной находились не люди, а роботы. Их было двое, и выглядели они почти так же, как Мола из замка Шана. К небольшим металлическим головам крепились длинные тонкие щупальца с пальцами на концах. Миленькие создания, но и к таким, наверное, можно привыкнуть. Поздоровавшись с ними, я уселась за стол, рядом с Кором и его жёнами.

– Что будешь есть? – спросила Тамита, женщина с правильными чертами лица.

– Я не сильно-то разбираюсь в крадольской кухне.

– Тогда попробуй всего понемногу, – сказала она и взяла в руки мою тарелку.

Её движения были плавными и размеренными, но в то же время сквозило в них что-то неуловимо хищное. Тёмные волосы женщины были собраны в высокий длинный хвост, падающий ей на спину. Положив разноцветной пищи, Тамита поставила тарелку передо мной и взглянула в упор. Но я не собиралась играть в гляделки, а взяла ложку и приступила к еде. Первый же проглоченный мною кусок оказался мясом. Но вегетарианкой я не являлась, и это меня не смутило. Более того, в доме охотника это было вполне естественно и говорило о том, что монстры мукралы годились ещё и в пищу. На вкус мясо напоминало говядину и приготовлено было превосходно. Сдобренное синим соусом, красными грибами и какими-то специями, оно, можно сказать, таяло у меня во рту. Насытившись, я отодвинула тарелку в сторону и поблагодарила хозяев за обед. Ваклэра, третья жена Кора, тоже решила проявить гостеприимство и налила в мой стакан жёлтой пахучей жидкости. Эта женщина казалась моложе других, по крайней мере, внешне. Её короткие каштановые волосы завивались в мелкие кольца и падали ей на лоб. Узкие зелёные глаза, ямочки на щеках. Вроде бы ничего особенного, но кто знает. Пригубив из стакана, я почувствовала лёгкое опьянение и решила больше не пить. Нет, я никогда не была ханжой, но, попав к неизвестным мне людям, хотела сохранить трезвость ума и не наделать глупостей. Удобно расположившись в кресле, спросила:

– Почему вы живёте под землёй, а не в воздухе? И откуда у вас роботы?

Кор вытер рукою бороду и хитро взглянул на меня. Скорее всего, ему было что поведать, но спешить с откровениями он явно не собирался.

– Я как гостеприимный хозяин, – произнёс мужчина, – дам сперва гостье возможность высказаться. Расскажи нам свою историю. Думаю, она будет очень даже интересной.

Так как скрывать мне было нечего, то начала я с самого главного. А именно с того, как оказалась на Крадолле. Про Шана, который очень быстро выставил меня из замка, и обо всех своих приключениях после этого.

– Значит, ты художница, – подытожил Кор. – А я и мои жёны – актёры. Мы на Крадолле более пятидесяти лет. Можно сказать, что нам крупно повезло, когда мы тут очутились. В то время наша родная планета умирала. Там почти не осталось ресурсов для жизнедеятельности человека. Это случилось после падения громадного метеорита. Начались пожары, землетрясения и наводнения. Численность населения на Мэле резко уменьшилась, города опустели. Погибли животные, птицы. Много лет мы не видели неба, так как всё вокруг было серым от пепла. Шла война за еду и воду. Убийства стали нормальным явлением. Это были трудные годы, но однажды в нашем убежище появился довольно странный тип. Его одежда оказалась на редкость красивой и чистой, а лицо излучало спокойствие и уверенность в себе. Он рассказал о Крадолле и предложил нам работу. Раньше я с жёнами, и правда, играл в лучшем театре страны. Мы имели успех, славу, деньги. Я и мечтать не мог, что смогу вернуть всё это, а тут такая удача. Мы согласились, не раздумывая и не жалеем о том решении.

– Но что-то мне подсказывает, что вы не очень-то сработались со своим нанимателем, – сказала я и внимательно посмотрела на Кора.

– Абсолютно точно, – ответил тот, – но на это имелись причины.

– Прошла пара лет, – вклинилась Рида, – и благодаря нашим выступлениям хозяин сколотил неплохой капитал. Но ему показалось этого недостаточно, и он решил, что для Кора трёх жён слишком много, – продолжила она, и её глаза недобро сверкнули. – Он полагал, что имеет право на одну из нас, а именно, ему приглянулась Ваклэра. Глупец! Мы на Мэле так просто не сдавались и убивали всякого, кто хотел причинить нам вред.