После обеда Ариадна вошла на веранду, неся перед собой большую яркую книгу.

– Хочешь, я тебе покажу свою самую любимую книжку?

– Конечно! – пес завилял хвостом.

– Мы с мамой ездили в специальный магазин. Там столько книг стоит на полках! И мне мама показала полки, где стоят детские книжки. И разрешила выбрать, что понравится. Я выбрала эту.

Ариадна уселась на одеяло и открыла книжку.

– Она называется «Человек и мир». Вот, смотри, тут написано. А это нарисовано солнце.

– Совсем не похоже, – сказал пес недоверчиво.

– Это потому непохоже, что оно тут нарисовано в космосе, мне папа говорил. А мы тут видим неправильно.

– Я лично все вижу правильно! – сварливо проговорил пес.

– Да ты послушай! – запальчиво сказала Ариадна. – На самом деле солнце – это большой такой горячий шар! А вокруг него вертятся ма-аленькие планетки. И на одной живем мы. Она называется Земля!

– Не может быть! – ахнул пес.

– Да, я даже мультик про это смотрела, – подтвердила Ариадна. Быть ученой оказалось очень приятно.

– А как называются другие планеты? – спросил друг, заглядывая в картинку, где вокруг большой желтой лепешки теснились разноцветные шарики.

– Сейчас вспомню, – Ариадна стала водить пальчиком по названиям планет. – Ага, вот Мер-ку-рий, Ве-не-ра, вот Земля, вот Марс. У него целых две луны, представляешь?

– Ой-ой, – забеспокоился пес. – А если ночью повыть захотелось, то на какую же выть?

– Не знаю, – пожала плечами Ариадна. – А дальше вот тут камушки летают, я только не помню, как они называются. Вот эта планета самая большая – Ю-пи-тер. А вот эта, поменьше, Са-турн.

– А что это у него? – собачий нос ткнулся в страницу. – Вроде как шляпа.

– Я сейчас у папы сбегаю спрошу.

Через минуту Ариадна уже вернулась.

– Это кольца, – сказала она, садясь.

– Как это? – не понял пес.

– Ну, как-как! Я сама не поняла, как, – засердилась Ариадна. – Как будто он обручи крутит.

– А-а, тогда ладно, – успокоился пес.

– Вот это Неп-тун, – продолжала показывать девочка. – А вот это Уран. А самый маленький – это Плу-тон. Только папа говорит, что это не планета.

– А что?

– Ну, ученые решили, что раз он так далеко, то можно бросить его одного, а он даже ничего про это и не узнает, бедненький! А сами так и не знают, кто он такой.

– Ой! – сказал пес и замолчал.

– Что случилось? – Ариадна подняла голову.

– Мне хочется быть Плутоном.

– Ничего не понимаю, – сказала Ариадна. – Это же планета!

– Ну, меня же тоже бросили одного на улице, в темноте. Так что я похож на Плутона.

– Ой, и правда! – Ариадна прижала ладошки к щекам.

– Я – Плутон! – гордо сказал пес.

– Отлично! – просияла Ариадна и бросилась к выходу. – Я пойду, расскажу папе и маме.

Пес кивнул и важно улегся на одеяло.

Снег за окном больше не шел. Темнело. Показалась луна.

– Хорошо, что у нас только одна луна, – подумал пес. – Что бы я делал с двумя?

Все-таки, когда у тебя появляется собственное имя, ты становишься ответственнее.

Будку для Плутона взялся сделать ариаднин дедушка. Но свободного времени у него было мало, и распиленные для будки доски все еще лежали в мастерской под навесом.

Впрочем, дедушка не очень торопился. На дворе была зима, и псу, намерзшемуся на улице, лучше было пожить в тепле до весны. А там и конура будет готова.

Плутон тем временем жил на веранде. Ему нравилось спать на старой папиной телогрейке под лавкой. Ему нравилось, что тут много места, и он первым узнает, что пришел рассвет, глядя через застекленные стены.

Пес жил почти что в доме, но все-таки не в самом доме, где в комнатах обитали папа, мама, дедушка и сама Ариадна – маленькая хозяйка пса. В комнаты Плутона не пускала мама. Она любила чистоту и не любила собачью шерсть. Плутону, конечно, было интересно посмотреть, что там, внутри. Но он не очень огорчался. Все равно Ариадна по нескольку раз в день прибегала к нему, а утром и вечером папа выпускал пса погулять во двор.

Если день был будний, Плутон провожал Ариадну в детский сад. Потом следил, чтобы мама удачно села на автобус, а уж потом возвращался домой. Он нырял в приоткрытую калитку, всем весом налегал на дверь дома и попадал к себе на веранду. На шум выходил дедушка Вова и закрывал дверь. Если же мама в этот день не ехала на работу или в садик Ариадну вел дедушка, то пес возвращался домой вместе с ними.

Вечером тоже было по-разному. Когда папе нужно было зайти в магазин в конце улицы или у него просто было плохое настроение, он цеплял к ошейнику Плутона поводок, и они вдвоем выходили из дома.

– Ты меня поймешь, как мужик мужика, – гудел папа, обращаясь к собаке. – Как я с ней живу – одному Богу известно! Ну и характер ей достался от ее папаши. Как у кактуса – с какой стороны ни подойду – колючки!

Плутон знал, что папа жалуется ему на маму. Пес не видел у нее никаких колючек, но на всякий случай шел рядом чинно, за кошками не гонялся и смотрел на папу с сочувствием.

В другие дни Плутона просто выпускали в небольшой дворик. Ариадна тепло одевалась, и они вместе бегали по темному зимнему двору, взрывая снег, падая в сугробы и радостно гомоня на всю улицу.

Потом из дома выглядывала мама и загоняла всех домой. Ариадна грелась в ванной и пила чай. А Плутону тщательно вытирали лапы и наливали в миску теплого молока.

Конечно, было любопытно: как там все в доме? Другие собаки рассказывали, что в комнатах есть мягкие лежанки и много разных вещей, которые интересно понюхать, с которыми можно поиграть. А особенно много говорили про кухню. Про то, как замечательно там пахнет, про красивые миски, полные еды и про то, что там всегда можно перехватить лакомый кусочек.

Маму ослушаться Плутон не смел. Он знал, что еду в этом доме готовит именно мама. А разве он враг сам себе? Но было обидно, что по дому туда-сюда мимо двери на веранду нагло шляется кошка. Мама звала ее так, что и не выговоришь. Но Плутон ломать язык не собирался. Станет он мучиться из-за какой-то кошки!

Кошку ему хотелось проучить. За то, что задирала перед ним нос и хвост, за то, что спокойно ходила на кухню и ела там из миски. За то, что вызывающе косила глазом, проходя мимо приоткрытой двери. За то, что огрызалась на его предупредительное ворчание.

Впрочем, долго думать про кошку Плутону было некогда – всегда рядом происходило что-то интересное. Например, недавно Ариадна пришла к Плутону с мальчиком.

– Познакомься, Плутон, – сказала она. – Это мой друг, Веня.

– Веник? – удивился пес. – Ну и имечко! Пусть скажет родителям, чтобы поскорее его переназвали. Они б его еще Совком назвали. Или Топором.

Ариадна захихикала.

– Ты все перепутал! – закричала она. – Его зовут Вениамин, а короче – Веня. Ну, это как меня – Ариадна, а все зовут Аришей.

– А-а, – успокоился Плутон. – Веня – это хорошо. Коротко и выговаривается легко, не то, что некоторые, – и он покосился на дверь. Потом спохватился и представился: – А меня зовут Плутон!

Вениамин ничего не отвечал. Он удивленно хлопал глазами и смотрел то на Ариадну, то на собаку.

– Я ж тебе сказала, что он говорящий, – радостно подпрыгнула Ариадна.

– Ничего он не говорящий, – сказал Веня.

Ариаднина улыбка погасла. Словно солнышко за тучку спряталось.

– Ты меня обманула, – обиделся мальчик.

– Как же это так? – не могла понять Ариадна. – Я же слышу, как он со мной разговаривает. Плутоша, ну скажи что-нибудь!

– Сегодня отвратительная погода! – пес завилял хвостом. – Все помойки замело.

– Ну вот, слышал? Про помойки?

– Ничего я не слышал, – рассердился Веня. – Он просто лает.

«Все-таки Веник ему больше подходит», – подумал Плутон.

Ариадна совсем расстроилась и собиралась заплакать. Увидев это, Веник примирительно сказал: