Как только Рей уходит, Бену требуется немало времени, чтобы снова сесть за стол. Он не понимает, что происходит со временем: то ли минуты растягивают момент, когда он полностью осознаёт смысл того, что она ему сказала, то ли теряются в тишине, а может, ему просто нужно отдохнуть. Поспать. Чтобы избавиться от всего этого.

Его взгляд падает на телефон, на котором мерцает красным индикатор уведомления, и Бен переворачивает его. На экране блокировки высвечиваются три сообщения.

Рей: Привет. Если что, ты забыл зарядное устройство для мобильника.

Рей: Я отдам его тебе, как только вернусь, ок?

Рей: Да… надеюсь, ты хорошо долетел.

Бен проводит рукой по подбородку и медленно выдыхает.

Он не отвечает Рей ни в этот день, ни в последующие.

_______________________________________________________________________

*Дельта (англ. Delta Air Lines) — американская авиакомпания.

**Тропа Свободы, или Путь Свободы — исторический пеший туристический маршрут в Бостоне, штат Массачусетс, США.

***Рей (англ. Rae Sloane) — Рей Слоун, персонаж вселенной «Звёздные войны». Хоть написание имён Rae и Rey несколько отличается, произносятся они одинаково.

========== Глава 17 ==========

Комментарий к Глава 17

Эстеты от Anna Gelman

https://tinyurl.com/y5ypugjg

https://tinyurl.com/yy4mxt9f

— Короче! — Задница По ещё даже не касается стула, а он уже выдаёт Бену в ухо: — Я влюбился.

— Мои поздравления. В ведомости посещаемости отметился?

— Чёрт. — По вскакивает со своего места, а Бен… испытывает облегчение, что у него появляется пара лишних минут покоя. Студенты и преподаватели вернулись с конференции: после нескольких дней относительной тишины, кафедра кажется слишком маленькой, коридоры слишком переполненными, а болтовня на этом дурацком обязательном семинаре по развитию карьеры — слишком громкой. Бен просто пытается абстрагироваться от всего этого, сделать вид, что его здесь нет.

Он молча наблюдает за Фазмой, когда та входит в лекционный зал. Она кивает ему, а затем садится как можно дальше ото всех остальных. Спустя несколько минут, через тот же вход проскальзывает Базин и находит место в противоположной стороне аудитории.

Это почти смешно. А может и нет, но безусловно занимательно. Походу, Фазма и Базин в отношениях, но пытаются это скрывать — противоположность тому, чем он занимается с Рей. Занимался. Точнее, они занимались. До всей этой хрени, которая…

— И что ты выбрал? — По плюхается на стул и указывает на бесплатный обед Бена. Соло не понимает, к чему так упорствовать на наличии второсортной бесплатной еды на преподавательских обязательных семинарах. От этого посещение подобных мероприятий не становится менее раздражающим, а кафедра могла бы потратить эти деньги на что-то более стоящее. Например, на стипендии, на унитазы, которые не будут засоряться каждый день, или на новые лампочки в комнате отдыха на факультете биологии. Может быть, на то, чтобы посадить пару клумб.

— Понятия не имею. Взял первое, что попалось на глаза.

По вторгается в личное пространство Бена и роется в коричневом бумажном пакете.

— Тост с авокадо! — Он поднимает на него взгляд. — Ну ты прям как миллениал.

Бен абстрагируется, ведь… в этом он мастер. Ну, по крайней мере, всегда хорошо с этим справляется. Почти хорошо, только если не думать о…

— В общем, как я уже сказал, я влюбился.

Бен поджимает губы и смотрит вперёд. Название доклада — «Деловые отношения с проблемными людьми на рабочем месте» — написано ядовито-зелёным цветом и не фокусируется на экране проектора.

— По.

— Дай сказать. Когда я впервые услышал о вас с Рей… я слегка осуждал тебя. Она ведь лет на десять-двенадцать моложе? О чём вообще разговаривать? Но после прошедшей недели…

— По.

— Я хочу сказать, что теперь понимаю тебя. Плевать, что когда они ещё под стол пешком ходили, мы уже были подростками, надрачивающими на Спайс Гёрлз.

— Боже. — Бен трёт переносицу, и По хотя бы понижает голос.

— Я поговорю с деканом на следующей неделе.

Бен поворачивается к нему, вскидывая брови.

— Что?

— Ты слышал, — улыбается По.

— О…

— О Финне.

— Ты поговоришь с деканом Канатой. О Финне.

— Ага. Именно это я и сказал.

— Решил идти по служебным инстанциям?

Обычно По такими вещами не занимается. Он не слишком хорошо ладит с руководством. Или с правилами. Или со всем, что может встать между его желанием и возможностью получить это.

— Ага.

Бен изучает его, и понимает, что за пределами обычной наглости По есть что-то ещё. Он выглядит счастливым, полным надежд и, возможно, даже серьёзным. Невероятно.

— А Финн знает? — Последнее, чего хочет Бен — это нянчиться с По из-за его разбитого сердца. Но, возможно…

— Ага. Он пойдёт со мной. — По наклоняется вперёд и снова заглядывает в пакет Бена. — Класс, белая шоколадка. Чёрт, у меня овсянка с изюмом. Можно я возьму твоё печенье?

— Забирай.

— Ты не будешь? Да что с тобой?

Он действительно понятия не имеет, почему все так сдвинулись на этих печеньях. Рей тоже ест их тоннами. У него бы уже давно зубы заболели от такой сладости и тягучести.

— Бен, я правда могу взять?

— Да. Сэндвич тоже бери. — Бен понижает тон. — А ты знал, что Фазма и Базин… встречаются?

По чешет затылок.

— А Базин это кто? Постдок Рей Слоун? Та, у которой такой вид, будто она хочет надрать мне задницу и спереть мой флуоресцентный микроскоп вместе с моим завтраком?

— Ага.

— Тогда да, конечно знаю. Они уже тыщу лет вместе. Все это знают. — Его глаза расширяются. — А ты только сейчас это понял, что ли? Бен, когнитивность — это огромный камень преткновения для тебя. Ты должен развить в себе социальную вовлечённость и интерес к собственному окружению. Солнышко Рей тебе на пользу. — По хлопает Бена по плечу. — А можно я у тебя ещё и чипсы возьму?

Взгляд Бена скользит вниз к остаткам своего ланча. Чипсы. С солью и уксусом.

— Нет. Их я сам съем.

Он открывает пакет как раз в тот момент, когда начинается семинар.

***

Как только раздаётся тихий стук, Бен знает — это она. Откровенно говоря, вряд ли это доказывает наличие у него экстрасенсорных способностей или хрени по типу шестого чувства. Он просто знает, что сегодня, до абсурда ранним утром, Рей вернулась с конференции. Он просто помнит, как она рассказывала ему о ночном авиарейсе — всё потому, что Бен беспокоился о… да почти обо всём, что имеет к ней отношение. И сейчас она хочет вернуть его зарядку.

Рей очень много писала ему.

У Бена есть дурацкая привычка садиться с телефоном в заднем кармане, ронять его на бетон, а однажды он даже умудрился спустить его в унитаз. У него накопилась целая гора зарядных устройств, так что забытое в бостонском номере отеля устройство ему не так уж и нужно. Он мог бы сказать это Рей. И наверняка сделал бы это, если бы не хотел увидеться с ней. По многим причинам.

Это как восстановление путём удаления повреждённого участка ДНК.

Он не разрешает ей войти, как обычно поступает со своими коллегами, или с постдоками, или со своими студентами. Ведь Рей… Рей на них не похожа, правда? Она ни на кого не похожа.

На мгновение он закрывает глаза. Затем вдыхает и медленно выдыхает. И только после этого встаёт, чтобы открыть дверь. Когда он видит её, она уже уходит, пройдя несколько шагов по коридору; у неё изящная прямая спина, а в руке зажато белое зарядное устройство от мобильного. Рей резко оборачивается, как только он окликает её.

Она долго изучает его. Сначала серьёзно, с тревогой прикусив губу, как бы оценивая. А потом широко улыбается.

Давящая внутри тяжесть с тех пор, как Бен поговорил с Рей Слоун, становится ещё более ощутимой.

— Привет.

Она по-прежнему улыбается.

— Привет.

Рей немного робко подходит к нему, и… она такая юная! Такая красивая. Словно явилась из другого мира. Будто бы Бен не осмеливался и пальцем коснуться её.