Бен прижимает пальцы к глазам. Левой рукой он по-прежнему держит её за запястье, и Рей рассеянно гадает, осознаёт ли он это. Понимает ли, что гладит по её пульсирующей венке большим пальцем. Весьма противоречиво, доктор Соло.

— Мы здесь не для этого.

Она чувствует, как раздуваются её ноздри.

— Но это не значит, что…

— Ты не в состоянии ясно мыслить. — Бен заметно сглатывает. — Ты расстроена, пьяна, и…

— Я выпила всего два пива. Несколько часов назад.

— Ты аспирантка, и на данный момент зависишь от меня в плане проживания и защиты от сексуальных домогательств, и даже если это было не так, моя власть над тобой может легко превратить всё это в принудительную ситуацию, которая…

— Я… — смеётся Рей, — я не чувствую себя принуждённой, я…

— Ты влюблена в другого.

Она чуть ли не отшатывается. Он выплёвывает эту фразу горячо и яростно — словно совершенно чужой человек — и Рей вспоминает другого Бена, каким она считала его раньше, до того, как о нём хоть что-то узнала. Наверное, это должно задеть, отпугнуть, раз и навсегда вбить в голову, насколько ситуация абсурдна и губительна. Но нет. Теперь этот угрюмый мудак со скверным характером отлично гармонирует с её Беном — с тем, кто покупает ей печенье, проверяет слайды и позволяет поплакать на своём плече. Хотя раньше она и подумать не могла о сочетании двух этих образов, но сейчас многогранность Бена настолько очевидна, что Рей не хотела бы этого лишаться.

Ни одной из его сторон.

— Рей. — Он тяжело вздыхает, закрывая глаза. Мысль, что Бен, возможно, думает о той девушке, в которую он… Это мелькает у неё в голове, а затем моментально исчезает, оставляя слишком болезненный след.

Он должен знать. Она просто обязана сказать ему, что кроме него никого больше не существует. И никогда не существовало. Но ей страшно, Рей буквально парализована от страха и чувства, что сердце вот-вот разобьётся на куски. Настолько оно хрупкое. Он мог бы разбить его на тысячу осколков, так ни о чём и не узнав.

— Рей, это всё лишь мимолётный порыв. Я не хочу, чтобы через месяц, неделю, или завтра ты поняла, что…

— А как насчёт того, чего хочу я? — Она подаётся вперёд, позволяя словам на долгие секунды пронзить тишину. — Как насчёт того, что я хочу этого? Сейчас. Хотя тебе, наверное, это неинтересно. — Она распрямляет плечи, быстро моргая от покалывания в глазах. — Просто ты не хочешь, верно? Ты… Я просто тебе не нравлюсь, ты не хочешь меня, и…

Она едва не теряет равновесие, когда он дёргает её за запястье и тянет к себе, прижимая ладонь Рей к своему паху, чтобы показать ей, что… ох.

Ох.

О да.

Он напрягает челюсть, удерживая её взгляд.

— Ты понятия не имеешь, чего я хочу.

У неё перехватывает дыхание. Низкий гортанный голос Бена, внушительных размеров выпуклость под её пальцами, бешеная голодная искра в его взгляде. Он почти сразу убирает её руку, но, кажется, уже слишком поздно.

Дело не в том, что Рей никогда подобного не чувствовала… поцелуи, которыми они обменивались, были формальными, вовсе не сексуальными — ну, не до такой степени, а теперь… как будто что-то щёлкнуло. На протяжении долгого времени Рей считала Бена красивым и привлекательным. Она прикасалась к нему, сидела на коленях, смутно представляла их возможную близость. Она думала о нём, о сексе, о сексе с ним, но это всегда было… слишком абстрактно. Туманно и неопределённо. Словно чёрно-белые наброски: основа картины, которая теперь засияла яркими красками.

Всё кажется невероятно естественным: влажное тепло, которое сочится между её бёдер, его невероятно огромные зрачки. Скользкие от пота тела во власти пьянящих ощущений. Они будут требовать и отдавать друг другу ласку и станут… невероятно близки.

Теперь, когда Рей всё так явственно представила, она по-настоящему хочет этого.

Она подходит к нему совсем близко.

— Что ж. — Её голос звучит тихо, но она знает, что он слышит.

Бен крепко зажмуривается.

— Я не для этого тебе предложил остаться у меня.

— Я знаю. — Рей отводит с его лба чёрную прядь волос. — А я не для этого согласилась.

Губы Бена приоткрываются, и он опускает взгляд на её руку, которая только что трогала его эрекцию.

— Ты говорила: никакого секса.

Говорила. Она действительно такое говорила. Рей помнит, как обдумывала свои дурацкие правила и перечисляла их, помнит, как была уверена, что никогда в жизни не захочет видеть доктора Соло больше десяти минут в неделю.

— А ещё я сказала, что будем видеться только на территории кампуса. И вот мы сходили поужинать в ресторан. Так что…

Бен может и знает, как лучше, но знать и хотеть — не то же самое. Рей почти чувствует привкус руин его самоконтроля, понимает, что тот медленно рушится.

— У меня… — Бен слегка выпрямляется. Его плечи и подбородок слишком напряжены, и он по-прежнему избегает её взгляда. — У меня ничего нет.

Слова немного обескураживают, и Рей требуется время, чтобы понять, что он имеет в виду.

— Оу. Это… неважно. Я принимаю противозачаточные. И я чиста. — Она закусывает губу. — Но если ты по-прежнему… мы можем заняться… другими вещами.

Бен дважды сглатывает, а затем кивает.

— Конечно. — Он сбивчиво дышит. И Рей сомневается, что он мог бы отказать. Наверняка, Бен сам этого хочет. И прикладывает немало усилий. — А если ты возненавидишь меня, когда мы вернёмся? Что если передумаешь?

— Нет. Не возненавижу. Мы просто оставим это здесь. Ты мне ничего не должен, и мы не обязаны это обсуждать. Никогда. — Она делает шаг — о боже! — ещё ближе. Она не станет думать, что будет после. Не хочет… не может. — Это будет как… как сплайсинг*. Мы просто… — Она улыбается в надежде, что он улыбнётся в ответ. — Мы просто вырежем это из нашего генома. Как ненужный участок ДНК.

Бен по-прежнему выглядит серьёзным, его губы вытянуты в прямую линию. Но едва ли это имеет значение: в следующую секунду на своём бедре, под хлопковой футболкой, подаренной Беном, Рей чувствует прикосновение его руки.

________________________________________________________________________________

*Сплайсинг — процесс вырезания определённых нуклеотидных последовательностей из молекул РНК и соединения последовательностей, сохраняющихся в «зрелой» молекуле, в ходе процессинга РНК.

========== Глава 14 ==========

Комментарий к Глава 14

Арт к главе от Selina https://cutt.ly/wunL50q

Эстет от Anna Gelman, от которого можно превратиться в пепел!

https://cutt.ly/XuWoYEK

https://cutt.ly/puWoHwL

https://cutt.ly/NuWpwny

https://cutt.ly/ZuWpp5A

https://cutt.ly/GuWploa

Будто бы между ними двумя спадает лишняя мишура.

Бен снимает футболку так, как это делают все парни: поднимает руки над головой, хватает ткань у затылка, стаскивая одним плавным движением, и кажется, что белый хлопок — не единственная вещь, которая отправляется в угол комнаты. Рей даже не может дать название происходящему, ведь чёткого определения просто нет; всё, что она знает — то, что несколько минут назад он сопротивлялся, практически не желал касаться её, а теперь — всё по-другому.

Теперь Бен перехватывает инициативу. Обнимает Рей за талию своими огромными руками, скользит кончиками пальцев под резинку зелёных трусиков в горошек и просто… целует её.

Рей думает о том, насколько голодными кажутся его поцелуи. Словно он долго ждал этого момента, но постоянно сдерживался. Словно подобная мысль прежде приходила ему в голову, но он отбрасывал её, прятал в глубокую тьму, пока та не превратилась в нечто зловещее и неуправляемое. Рей думала, что знала, как всё будет, ведь они уже делали это. Целовались. Только вот теперь понимает, что раньше целовала она.

Может, это лишь богатое воображение. Вряд ли для него это что-то большее, чем случайная интрижка, да и что она смыслит в поцелуях? Но внизу живота что-то трепещет и растекается, когда их языки ласкают друг друга, когда он покусывает нежную кожу на её шее, и из его горла вырываются гортанные звуки. Его пальцы обхватывают её задницу сквозь трусики, а под её футболкой рука Бена скользит под грудь, и Рей, задыхаясь, улыбается ему в губы.