— Ключ-карта у меня с собой. Твоя нам не понадобится.

— Бен! — Рей хватает его за запястье и он тут же оборачивается, чтобы на неё посмотреть. — Бен, не нужно. Люди будут болтать, что ты…

Он улыбается краешком губ.

— Что я хочу провести время со своей девушкой?

Мозг Рей отключается. Как по щелчку. А потом вновь оживает и…

Мир будто преображается.

Когда Бен снова тянет её за руку, она улыбается и просто идёт за ним.

________________________________________________________________________________

*«Семь минут в раю» — компанейская игра для вечеринок. Выбираются два человека (парень и девушка), которым нужно провести семь минут наедине в тёмной закрытой комнате. Во время этих семи минут они могут делать всё, что захотят.

========== Глава 13 ==========

Комментарий к Глава 13

Эстет от Anna Gelman https://cutt.ly/Vy6fipr

https://cutt.ly/sy6fz6X

Гольфы Рей, зубная щётка и футболка)) https://twitter.com/EverSoAli/status/1091491751234334720/photo/1

На них смотрят — смотрят так много людей.

Те, с которыми Рей не встречалась ни разу; кого знает по постам из их блогов, научных Твиттер-каналов и других ресурсов в сети; кто с ней вместе на кафедре — преподаватели. Одни улыбаются Бену, называют по имени или «профессор Соло», кивают и говорят: «Привет, отличный доклад» или «Увидимся». Другие игнорируют Рей. А третьи смотрят на Бена, на неё и туда, где их руки соприкасаются.

И По — единственный из всех людей, с кем Бен останавливается поболтать.

— Что, ребят, валите с этой нудятины? — спрашивает он с лёгкой понимающей улыбкой.

— Ага.

— Тогда я выпью вашу долю алкоголя. И передам за вас извинения.

— Не стоит…

— Просто скажу, что вы покинули нас по срочным семейным обстоятельствам. — По ухмыляется и подмигивает. — Ну, в перспективе только будущих семейных обстоятельств, но как звучит!

Бен закатывает глаза и тащит Рей из отеля. Ей приходится ускориться, чтобы не отстать от него, но не потому, что он идёт слишком быстро, просто у него такие длинные ноги, что один его шаг равен её двум.

— Эй, я вообще-то на каблуках!

Он поворачивается и смотрит на неё, скользит взглядом по ногам, а затем быстро отводит глаза.

— Я знаю. Ты не такая низкая, как обычно.

Рей прищуривается.

— Я довольно высокая.

— М-м, — произносит он с бесстрастным выражением лица.

— Я… что с лицом?

— С чьим лицом?

— С твоим лицом.

— Обычное лицо.

— Нет, на этом лице написано: «Ты низкая».

Бен слегка улыбается.

— Ты не можешь ходить в этих туфлях? Нам стоит вернуться?

— Неа. Всё в норме. Но можно помедленней?

Бен наигранно вздыхает, но замедляет ход. Он отпускает её руку и подталкивает за поясницу направо. Рей с трудом скрывает лёгкую дрожь.

— Ну так что? — Она засовывает кулак в карман пальто, стараясь игнорировать покалывание в кончиках пальцев. — Бесплатные напитки, о которых ты говорил, приносят вместе с едой?

Бен усмехается.

— А что? Разве пять часов назад ты не съела целый протеиновый батончик?

Рей приближается к нему, толкает его плечом, и словно каменную стену… никакой реакции. Этого невозможно не заметить.

Он поднимает руку в примирительном жесте.

— Я угощу тебя ужином.

— Прекрасно.

— Хотя обойдёшься ты мне недёшево.

— Ну ещё бы. Я планирую заесть и запить своё горе.

Ухмылка Бена становится ещё более выразительной.

— Куда хочешь пойти, засранка?

— М-м-м. А что ты любишь? Кроме воды из-под крана и варёного шпината?

Он хмуро косится на неё.

— Как насчёт бургеров?

— Ну… — Рей пожимает плечами. — Можно. Если выбора больше нет.

— А что плохого в бургерах?

— Ну, не знаю. На вкус как подошва.

— … что?

— Как насчёт мексиканской кухни? Тебе нравится мексиканская кухня?

— Бургеры не похожи на…

— Или итальянская? Было бы здорово съесть пиццу. Возможно, ты мог бы заказать себе что-нибудь с сельдереем.

— То есть бургеры.

Рей смеётся.

— А как насчёт китайской кухни?

— Ел в обед.

— Ну, люди в Китае едят китайскую еду по несколько раз в день, так что тебе ничего не мешает есть её… оу.

Бену требуется целых два шага для осознания, что Рей остановилась посреди тротуара. Он резко оборачивается и смотрит на неё.

— Почему ты…

— Туда. — Рей указывает на красно-белый знак через дорогу. Бен прослеживает за её взглядом и долго смотрит на то место, хлопая глазами. А затем отвечает:

— Нет.

— Туда, — повторяет она, расплываясь в улыбке.

— Рей. — Между его бровями появляется глубокая морщина. — Нет. Есть рестораны гораздо лучше, где мы можем…

— Но я хочу пойти именно туда.

— Почему? Есть…

Она приближается к нему и хватает за рукав блейзера.

— Пожалуйста, пожалуйста!

Бен зажимает переносицу, вздыхает, а затем кладёт руку ей между лопаток, чтобы перевести на другую сторону улицы.

***

Пока они ждут свободный столик, Бен приглушённым голосом объясняет ей, что проблема не в движущихся по конвейеру суши, а в том, что это ресторан со шведским столом.

— Это всегда не к добру, — говорит он, но его голос кажется скорее смирившимся, чем агрессивным, и когда хостес приглашает их внутрь, Бен послушно идёт за Рей к столику. Она смотрит с разинутым ртом на движущиеся по конвейерной ленте тарелки, которая тянется через весь ресторан, но, вспомнив о Бене, снова переводит на него взгляд — в выражении его лица прослеживается доля раздражения и снисходительности одновременно.

— Знаешь, — произносит он, глядя на салат из морских водорослей, проезжающего мимо его плеча, — мы могли бы пойти в настоящий японский ресторан. Мне было бы приятно заплатить за то огромное количество суши, что ты можешь…

— Но будут ли они перемещаться по кругу?

Бен качает головой и прижимает ладонь ко рту.

— Беру свои слова обратно. Ты обойдёшься мне не так уж и дорого.

Она не обращает на него внимания и тянет стеклянную заслонку, хватая булочку и нечто, похожее на шоколадный пончик. Бен бормочет «очень аутентично», и когда подходит официантка, заказывает им обоим пиво, и то ли игнорирует, то ли просто не замечает, как девушка подмигивает и перебрасывает свои длинные волосы через плечо.

— Как думаешь, что это? — Рей макает суши в соевый соус. — Тунец или лосось?

— Не исключено, что паук.

Она засовывает еду себе в рот.

— Очень вкусно.

Бен скептически на неё смотрит.

— Неужели?

По правде говоря, нет. Но нормально. Вполне себе сносно.

— Ага. — Рей молча пододвигает к нему кусочек, осмелев предложить ему попробовать. Он расщепляет пару палочек и захватывает ими порцию, долго после этого пережёвывая.

— На вкус как подошва.

Рей оглядывается в поисках чего-нибудь, чем можно было бы в него кинуть, но её останавливает официантка, которая приносит пиво.

— Вот. — Она хватает с ленты чашку с соевыми бобами. — Возьми. Всё равно что капуста.

Бен подносит стручок ко рту и старается делать вид, что ему нравится.

— Кстати, нам необязательно разговаривать.

Рей склоняет голову.

— Что?

— Там, в номере, ты сказала, что не хочешь ни с кем разговаривать. Так что мы не обязаны, если предпочитаешь помолчать.

«Ты не кто угодно», — Кажется, сейчас не стоит такое говорить. Поэтому она улыбается.

— Бьюсь об заклад, тебе нет равных в способности молчать.

— Пожалуй. Ты бросаешь мне вызов?

— Нет. — Рей качает головой. — Я хочу поговорить. Просто… давай не будем обсуждать конференцию? Или науку. Или тот факт, что в мире полно придурков.

Бен сжимает руку в кулак и стискивает челюсти, кивая в ответ. Рей не знает, на что или на кого он так злится, и ей приходится сдерживаться, чтобы не потянуться к нему. Но вместо этого, она лишь улыбается и пытается его отвлечь.

— Можем поговорить об этом милом местечке.