— Хакс…

— Нет. Ничего такого. Просто… у меня бестолковые друзья и я их ненавижу. — Рей тут же ощущает вину и морщится. — Вообще-то нет. Я ненавижу себя за то, что их люблю.

Губы Бена изгибаются в усмешке.

— Это ты про ту подругу с солнцезащитным кремом? Кайдел, верно?

— Единственная и неповторимая. И ещё парочка: предательница Роуз и мой сосед по комнате, которого мне следовало знать лучше.

— И что они сделали?

— Они… — Рей трёт пальцами глаза. — Они забронировали себе номер к конференции. К «Обществу за биологию». И не учли меня. А это значит, что теперь мне придётся искать себе жильё.

— А почему ты не можешь жить с ними?

— Потому что… — Рей на мгновение закрывает глаза и вздыхает. — Потому что они думают, что… я хочу жить с тобой. Поскольку ты мой… ну, понимаешь. Парень.

На пару секунд Бен замирает. А затем произносит:

— Понятно.

— Ага. По-моему, чертовски наглая заява, но… — Рей разводит руками и пожимает плечами. Она ничего не может поделать. Ведь это её жизнь, и её выбор.

Бен с обеспокоенным видом прикусывает щеку. Или с задумчивым. Или ещё с каким-то.

— Мне очень жаль, что ты не можешь поселиться в одном номере со своими друзьями.

Рей отмахивается.

— Да нет, нет… Я не о том. Просто вместе было бы веселее, хотя, если честно, к концу конференции из-за частого времяпровождения я уже начинаю их ненавидеть. Теперь мне надо найти что-нибудь неподалёку, а недорогого жилья по Эйрбиэнби в этом радиусе нет. Собственно, на этом можно ставить крест, потому что здесь его вообще нет. Мало того, что конференция «Общество за биологию» огромна, так ещё есть и другие запланированные на этой неделе мероприятия. И все отели полностью забронированы. Заглядывала в рассылку для студентов, узнать, не найдётся ли у кого-нибудь лишнего местечка, или, может, нужен сосед по комнате, но пока мне не везёт. — Рей смотрит на экран ноутбука. — Я подумываю забронировать номер в отеле в часе езды, и…

— А разве они не узнают?

Рей отрывает взгляд от темноватой, слегка размытой фотографии этого места, которое она… По правде говоря, она совсем не хочет там жить.

— М?

— Разве они не узнают, что ты вовсе не там, где остановился я? Или что ты вообще живёшь с другим человеком?

Оу.

— А где… ты остановился?

— В отеле для конференции.

Кто бы сомневался.

— Ну. Да. — Рей почёсывает нос. — Вполне возможно. Но я им ничего не скажу. Они не станут пристально следить за тем, что я делаю или куда направлюсь после конференции и ужина.

— Но они заметят, если ты будешь добираться целый час.

— Я… — Да. Пожалуй. Они заметят и начнут задавать вопросы, и Рей из-за этого придётся выдумать кучу оправданий и отговорок — плюс ещё пару блоков к зыбкой башне лжи Дженга, которую она возводит вот уже которую неделю. Но это ничего. Она неплохо наловчилась. — Я что-нибудь придумаю.

Бен медленно кивает, изучая её со странным выражением лица.

— Мне очень жаль.

— Да нет, ты здесь не причём.

— Ну. — Он выгибает бровь. — Вообще-то, с этим можно поспорить.

— Вовсе нет, я сама виновата.

— Я бы предложил заплатить за твой номер в отеле, но вряд ли в радиусе пятнадцати километров что-нибудь осталось.

— О, нет. — Рей решительно качает головой. — Я бы всё равно не приняла. Это тебе не чашку кофе купить. Или булочку. Или печенье. Или тыквенный фраппучино. — Рей хлопает глазами, глядя на Бена, и наклоняется вперёд, собираясь сменить тему. — Кстати, в меню это новинка. Если ты его купишь, оно поднимет мне настроение.

— Конечно. — Похоже, его слегка тошнит от этой мысли.

— Прекрасно, — усмехается Рей. — Сегодня он вроде бы дешевле, какая-то специальная акция, так что…

— Ты могла бы остановиться у меня.

Бен так спокойно и сознательно это произносит, словно ничего особенного в его предложении нет. И Рей уже чуть ли не ведётся, но мозг, наконец, подключаются к ушам и начинает анализировать его слова.

Что Рей. Могла бы остановиться. У него.

Первым жильём, которое Рей называла действительно своим, была съёмная квартира во времена, когда в двадцать три года она поступила в аспирантуру. Она прекрасно знает, что значит делить жильё с кем-то ещё, пусть даже на очень короткое время. Спать в одной комнате — это испытывать неловкость от лицезрения пижамы, по очереди ходить в ванную, слышать в темноте громкую и ясную возню под простынями, когда кто-то пытается найти удобную позу для сна. Спать в одной комнате — это… нет. Нет. Это ужасная мысль. Рей считает, что её лимит в данном вопросе уже исчерпан.

Она прочищает горло и произносит:

— Вряд ли это возможно.

Бен невозмутимо кивает и спрашивает: «Почему?», и Рей хочется стукнуться головой об стол.

— Потому что я не могу.

— Номер, конечно же, двухместный, — сообщает он, как будто это что-то изменит.

— И всё же. Это не очень хорошая идея.

— Но почему?

— Все будут думать, что мы… — Рей замечает, что Бен приподнимает бровь, и она тут же обрывает предложение. — Ладно, хорошо. Все и так уже так думают. Но…

— Но?

— Бен. — Она потирает лоб пальцами. — Там будет только одна кровать.

Его брови сходятся на переносице.

— Нет, я же сказал, что номер двухместный…

— Да нет же. Нет. Там наверняка только одна кровать.

Он озадаченно на неё смотрит.

— На днях я получил подтверждение брони. Могу тебе переслать, если хочешь. Там написано, что…

— Неважно что там написано. Я знаю этот троп.

На лице Бена появляется недоумение.

— Знаешь что?

Рей вздыхает и обречённо откидывается на спинку стула.

— Ничего. Забей.

Слава богу, Бен так и поступает.

— За день до начала основного мероприятия я выступаю на сопутствующих мастер-классах, а затем — в первый день текущей конференции. Я снял номер на пять ночей, но мне, скорее всего, придётся вернуться на следующий день после выступления на встречу лауреатов стипендии, так что трое суток номер будет в твоём распоряжении. Если ты не планируешь посещать сопутствующие мастер-классы, которые я, откровенно говоря, не советую посещать, и не улетишь в первый же день в Бостон, то мы проведём в номере только одну совместную ночь.

Рей слушает, как логично и методично он перечисляет разумные причины, почему она должна принять его предложение, и чувствует, как её захлёстывает волной паники.

— Ну… идея всё равно так себе.

Бен на мгновение замолкает.

— Ладно. Я просто не понимаю почему.

— Потому. Потому что я не хочу. Потому что мне и так плохо. Потому что после этого станет, наверное, ещё хуже.

— Боишься, что я без согласия полезу к тебе целоваться? Присяду на колени и буду тискать под предлогом нанесения солнцезащитного крема? Тебе следует знать, что я никогда бы так не…

Рей швыряет в него телефон. Бен ловит его левой рукой, с довольным видом изучает блестящий футляр с аминокислотами, и затем осторожно кладёт рядом с её ноутбуком.

— Ненавижу тебя, — угрюмо говорит Рей. Она могла бы даже надуться.

Его губы дёргаются в улыбке.

— Я знаю.

— Неужели я когда-нибудь привыкну ко всему этому?

— Вряд ли. А если и привыкнешь, наверняка появится что-нибудь ещё.

Рей раздражённо фыркает, скрестив на груди руки. А потом… Потом они обмениваются улыбками.

— Я могу спросить По, можно ли у него переночевать, чтобы оставить тебе номер, — предлагает он. — Но он знает о моём жилье, так что придётся честно ему рассказать, почему…

— Нет, нет, нет. Я… я не собираюсь выгонять тебя из собственного номера. — Она проводит рукой по волосам и вздыхает. — Ты меня возненавидишь.

Он наклоняет голову.

— За что?

— Ну, тебе не понравится жить со мной в одном номере.

— Не понравится?

— Ага. Ты похож на человека, который… — Тебе, похоже, нравится держать людей на расстоянии вытянутой руки, ты бескомпромиссный, тебя трудно понять. Тебя мало волнует, что думают другие. Ты знаешь, что делаешь. Ты кажешься ужасным, но в то же время просто офигенным, и от мысли, что есть кто-то, кому ты хотел бы открыться и этот кто-то — точно не я… нет сил продолжать сидеть за этим столом. — Как будто тебе нужно личное пространство.