— Ну спасибо тебе.

— Оу. — Финн выглядит озадаченным. — Да не за что.

Она впивается в него взглядом.

— Это был сарказм, придурок.

— Резонно. — Финн опускает голову. — Ладно. Во-первых, они всё это провернули, пока я контролировал двадцатичетырёхчасовой эксперимент. Меня даже рядом не было. И потом, что мне оставалось делать? Сказать: «Нет, она не станет с ним жить, потому что они не встречаются по-настоящему? Хотя, подождите-ка… они не встречались по-настоящему, но теперь она в него втрескалась, и теперь наверное захочет…»

— Ладно, ладно. — Рей отступает и поднимает руки в защитном жесте. — Хорошо, я поняла. Но ты мог хотя бы рассказать.

— Я и собирался. Но Ванесса совсем спятила и закидала мою машину яйцами, и это… вылетело у меня из головы.

Рей вздыхает и качает головой.

— Всё нормально. Боже, — произносит Рей, почёсывая висок, — придётся найти другое место, где можно остановиться.

— Я помогу, — с энтузиазмом говорит Финн. — Вечерком глянем в интернете.

— Ладно. Конечно. Да я и сама в состоянии справиться. — Или нет. Возможно. Скорее всего. До конференции осталось две недели, всё уже забронировано. А свободные номера выходят за рамки её финансовых возможностей, так что Рей придётся продать для этого почку. Хотя, чем не вариант? В конце концов, у неё их две.

— Ты ведь не злишься, правда?

— Я… — Да. Нет. Да. — Нет. Это не твоя вина. — Она обнимает Финна, когда тот наклоняется к ней, приободряя его неловкими похлопываниями по плечу. Как бы не хотелось свалить на него вину, надо сначала начать с себя. Суть большинства её проблем заключается в идиотском опрометчивом решении начать всю эту туфту с фиктивными отношениями. И теперь она будет выступать с докладом на дурацкой конференции, после того как переночует на автобусной остановке и позавтракает мхом, и при всём этом не может перестать думать о…

Да уж.

Пошло оно всё.

Вместе с ноутбуком Рей возвращается в лабораторию. Перспектива привести свои слайды для доклада в порядок одновременно пугает и угнетает. По дороге она поворачивает в уборную, заходит в самую дальнюю от двери кабинку, и прислоняется к стене, пока затылок не касается холодной кафельной поверхности.

И впервые за долгое время позволяет слезам свободно катиться по щекам.

========== Глава 11 ==========

Комментарий к Глава 11

Один из читателей прислал вот такое видео к этому фанфику:) https://www.instagram.com/p/B84f7RBAEUA/?igshid=10w6dwztrdwd3

Ещё раз спасибо за ссылку! <333 Enjoy!:*

P.S. Кстати, там же можно найти ещё много интересного :)

Эстет от Anna Gelman https://cutt.ly/ByV76Y9

Апартаменты, которые предлагает «Эйрбиэнби»*, находятся в двадцати пяти минутах езды от отеля участников конференции. Но за сто восемьдесят баксов за ночь они могут предоставить лишь надувной матрас на полу подсобки, и даже если Рей смогла бы себе такое позволить, она вряд ли стала бы раскошеливаться на подобные «удобства». К тому же в одном отзыве говорится, что «хозяин постоянно уговаривал на ролевуху с викингами», а кто-то просто написал: «не оставайтесь здесь НИ ПРИ КАКИХ обстоятельствах». Рей находит недорогое местечко примерно в сорока пяти минутах езды на метро, но, собравшись забронировать номер, обнаруживает, что за какие-то считанные секунды кто-то опережает её и это вызывает безумное желание швырнуть ноутбук через всю кофейню. Прищурившись, она смотрит в монитор и как полоумная бабка в шапочке из фольги что-то бормочет себе под нос, пытаясь решить, что хуже — гостиница «Красная крыша» или дешманская конура на окраине города. Внезапно кто-то встаёт перед ней и загораживает свет.

Рей поднимает хмурый взгляд, ожидая увидеть братюню-старшекурсника, который топчется рядом с целью умыкнуть её столик, или кого-то жаждущего воспользоваться занятой розеткой, но вместо этого приходится поднимать глаза выше, и ещё выше, и…

— Ох!

Бен.

Бен здесь. Отблески вечернего солнца путаются в его волосах и окутывают плечи, пока он мрачно смотрит на неё сверху вниз, сжимая в пальцах Айпад.

Прошло всего шестнадцать дней — чуть больше двух недель. Считанные часы и минуты. Пустяки, учитывая, что они знакомы каких-то пару месяцев. И всё же от осознания его присутствия — окружающее пространство, кампус, да весь город — всё вокруг словно преображается. Рей ненавидит осень; настроение этого времени года неизменно несёт за собой привкус неминуемой утраты, источая холод, тьму и неотвратимую тоску. Но вдруг короткие дни и пожелтевшие листья уже не кажутся настолько унылыми.

Возможности — вот цель общения Бена с ней. Только Рей не уверена, в чём они заключаются.

— Ты… — У неё пересыхает во рту, и это явление представляет значительный научный интерес, учитывая, что несколько секунд назад она сделала глоток воды из бутылки. — Ты вернулся.

— Вернулся.

Она не забыла его голос. Его рост. То, как на нём сидят эти дурацкие шмотки. Попросту не смогла. Бен словно отпечатался на обоих её гиппокампах — полноценно функционирующих, глубоко сидящих внутри черепа парной структуры медиально-височных отделов полушария — а, значит, Рей прекрасно справляется с кодированием и хранением памяти. Она ничего не забыла о Бене и сейчас не понимает, почему ведёт себя в точности наоборот.

— Я… Я думала… Я не… — Да, Рей. Великолепно. Весьма красноречиво. Отличный способ продемонстрировать накопленный за двадцать лет уровень образованности. — Я не знала. Что ты вернулся. До этого момента.

С непроницаемым выражением лица он кивает.

— Прилетел вчера вечером.

— Оу. — Ей, наверное, следовало что-нибудь сказать, но Рей и в самом деле не ожидала увидеть его раньше следующей среды. В противном случае не стала бы надевать древние леггинсы, потрёпанную футболку с надписью «Забей», и наспех заплетать две косички. Она не питает иллюзии по поводу того, что Бен заметил бы, напяль она купальник или праздничное платье. И всё же. — Эм… не хочешь присесть?

Рей наклоняется вперёд, чтобы придвинуть телефон и ноутбук поближе, освобождая место на другой стороне небольшого столика. Только после того, как Бен долго колеблется, прежде чем сесть, ей приходит в голову, что возможно — возможно — Бен вообще не собирался оставаться, а теперь просто вынужден. Словно огромный кот, он грациозно опускается на стул, хватаясь за край стола до побелевших костяшек пальцев.

Молодец, Рей. Кто же не любит, когда в нём нуждаются, когда ищут его внимания?

— Тебе… необязательно это делать. Я знаю, ты занят. Наверное, получил грант МакАртура, и теперь на всех правах можешь терроризировать студентов и поедать капустные чипсы. — Рей заламывает руки, чувствуя себя ужасно виноватой за то, что заставила его торчать тут с ней, хотя наверняка Бен предпочёл бы оказаться в другом месте, как вдруг он…

Улыбается.

Он улыбается, у рта появляются складочки, его лицо абсолютно меняется от улыбки, и… ей словно воздух выбивают из лёгких — Рей становится трудно дышать.

— Знаешь, есть золотая середина между тем, чтобы питаться одними пирожными или одной капустой.

Рей не может перестать ухмыляться. Только посмотрите. Он здесь, с ней, и улыбается.

— Брехня.

Бен качает головой, по-прежнему кривя губы.

— Как дела?

Теперь намного лучше.

— Хорошо. Как Вашингтон?

— В порядке.

— А Калифорния?

— Доклад прошёл нормально, — поморщившись, произносит он.

Рей безмерно забавляет мысль о гуляющем по Лос-Анджелесу Бене.

— Ну что ж, я рада твоему возвращению. Целых две недели никто не рыдал у меня в лаборатории над своим агарозным гелем, и что-то мне подсказывает, что количество отчисленных резко снизилось. Это просто недопустимо!

Бен одаривает её снисходительным взглядом.

— У тебя усталый вид, засранка.

— О да. Я… — Рей трёт щёку, приказывая себе не загоняться по поводу внешнего вида, и того, что думают о ней окружающие. Просто потому, что Бен… Неважно. Что бы он ни думал, вряд ли это польстит ей, и, конечно же, нелепо предполагать внешность девушки, о которой на днях упоминал По. Возможно, эта барышня — блондинка, которой позарез нужно носить бюстгальтеры, и она способна нанести жидкую подводку, не испортив себе настроения. — Я в порядке. Хотя прошла уже неделя. — Она массирует виски. — Даже целый семестр.