— Так, стоп. Что?.. Ты его целовала?

— Да. Вот поэтому и началась вся эта бадяга. Я его поцеловала, чтобы избежать Хакса. Это было глупо. Я думала, он подаст на меня в суд за сексуальные домогательства.

У Финна отвисает челюсть.

— Ты не могла такое вытворить.

— Но вытворила. Я сама всё это затеяла, и если скажу о своём желании встречаться с ним по-настоящему, он подумает, что я его преследовала.

— Ладно. — Финн быстро трясёт головой, словно пытаясь выбросить весь этот бред о поцелуях. — Хорошо. Но что, если… ты тоже ему нравишься? Что, если он хочет большего?

Рей горько усмехается.

— Этого не может быть.

— Почему нет?

— Потому что.

— Потому что, что?

— Потому что это ОН. Бен Соло, а я… — она замолкает. Можно и не продолжать. Никто. Я никто.

Финн долго молчит.

— Рей, ты ведь даже не представляешь, да? — В его голосе сквозит грусть.

— Что?

Он наклоняется вперёд.

— Ты потрясная. Исключено, чтобы Соло этого не заметил.

— Нет. Он… Не пойми меня неправильно. Думаю, я ему нравлюсь, но мы просто друзья. Он думает обо мне, как о друге, и я… Что, если я скажу ему, а он не захочет?..

— Что не захочет? Не захочет больше фиктивных свиданий? Вряд ли тебе есть, что терять.

Может, и нет. Может. Ведь все эти разговоры, взгляды, которыми Бен её одаривает, то, как он качает головой, когда она заказывает дополнительную порцию взбитых сливок; как позволяет ей себя поддразнивать, их переписки, и то, какой он раскованный с ней рядом — всё это просто разительная противоположность тому Бену Соло, которого она раньше практически боялась. Может… в этом нет ничего особенного. Может. Но она по-прежнему не в состоянии найти объяснение тому, почему так замирает сердечко при мысли от него отказаться.

— И тем не менее.

Финн вздыхает и берёт её за руку.

— Значит, выводы неутешительные.

Рей поджимает губы и быстро моргает, стараясь сдержать слёзы.

— Наверное. Я не знаю… У меня никогда такого не было. И я не хотела влюбляться.

— Но почему? — Финн улыбается, стараясь её подбодрить. Но сейчас Рей чувствует что угодно, только не это. — Слушай… я знаю, насколько ты замкнута. Знаю, что не любишь говорить о своей… личной жизни. А точнее, о её отсутствии. Но… необязательно, что всё плохо.

Одинокая слеза скатывается по щеке Рей, и она поспешно вытирает её рукавом.

— Это самое худшее, что могло случиться.

— Нет… наконец-то ты нашла того, кто тебе нравится. Пусть это Бен Соло, но всё может оказаться только к лучшему.

— Не может. Это невозможно.

— Рей, я знаю, к чему ты клонишь. Я тебя понимаю. — Финн крепче сжимает её руку, отчего становится тепло и спокойно. И в том, что он говорит, есть доля правды: если кто-то и может её понять, так это Финн. Рей до сих помнит, как она поразилась, обнаружив, насколько схожее у них прошлое. Она испытала чувство принадлежности. — Я знаю, что это пугает, но позволь себе это испытать. Ты можешь хотеть быть с кем-то.

— Но я не могу.

— А почему бы нет…

— ПОТОМУ ЧТО, КОГДА МНЕ КТО-ТО СТАНОВИТСЯ НЕБЕЗРАЗЛИЧЕН, ОН УХОДИТ! — срывается она. Но тут же жалеет о сказанном и смягчает голос. — Это всегда происходит. — Вот так-то. Наконец, она выразила свои чувства словами, произнесла вслух, и оттого это звучит более правдиво.

Финн вздыхает.

— Ох, Рей. — Рей просто не выдерживает смотреть на его лицо, выражающее одновременно печаль, понимание и сострадание. Она отворачивается и начинает разглядывать баристу, крышки для кофейных стаканчиков, сложенные рядом со стойкой, стикеры с Чарли Брауном на Макбуке какой-то девушки, а потом убирает руку из-под ладони Финна.

— Тебе надо идти, — Рей пытается выдавить улыбку, но выходит немного нервно, — закончить с операциями. Ты же знаешь доктора Фазму.

Финн не отрывает от неё взгляда.

— Рей, мне не всё равно. И тебе тоже не всё равно. Мы любим друг друга, поэтому я всё ещё здесь. И я не уйду.

— Это совсем другое.

— То есть?

Рей не утруждает себя ответом и стаскивает салфетку, которую Финн взял вместе со своим напитком и вытирал ей щёки. Бен… С ним всё по-другому. Он другой, и Рей хочет другого, но она не может… и не хочет это озвучивать. Не сейчас.

— Я ничего ему не скажу.

— Рей.

— Нет, — твёрдо произносит она. Выплакавшись, она чувствует себя чуточку лучше. Возможно, она не та, кем себя считает, но притвориться сможет. Даже перед самой собой. — Я не собираюсь ему ничего говорить. Это плохая идея.

— Рей…

— Как этот разговор вообще можно представить? Как это сформулировать? Какие подобрать слова?

— Наверное, тебе лучше…

— Сказать ему, что он мне нравится? Что я постоянно о нём думаю? Что я по уши в него влюблена? Что…

— Рей.

Вдруг Рей чувствует — что-то происходит. Это не из-за слов Финна или его панически испуганного выражения лица, и не из-за того, что он явно смотрит куда-то поверх её плеч. В конце-концов происходит нечто другое: Роуз выбирает этот самый момент, чтобы отправить Рей сообщение, которое высвечивается у неё в телефоне, что, в свою очередь, привлекает внимание Рей к цифрам на экране.

10:00

Среда, десять утра. Она сидит в университетской кофейне — в той самой кофейне, где она проводит каждое утро по средам в течение последних нескольких недель.

Рей резко оборачивается и… Бен стоит у неё за спиной. Очень близко. Настолько, что, если только у него не лопнули барабанные перепонки с момента их последней встречи, он наверняка слышал каждое слово, которое вылетело из её рта.

У Рей возникает непреодолимое желание умереть на месте. Выползти из своего тела и из этой кофейни, превратиться в лужицу и просочиться сквозь напольные плитки, или просто раствориться в воздухе. Но всё это находится за пределами её возможностей, поэтому она нацепляет слабую улыбку и смотрит на Бена.

— Э-э… привет.

________________________________________________________________________________

*TED (аббревиатура от англ. technology, entertainment, design; технологии, развлечения, дизайн) — американский частный некоммерческий фонд, известный прежде всего своими ежегодными конференциями.

========== Глава 9 ==========

Комментарий к Глава 9

Эстет от Anna Gelman https://cutt.ly/TyXFOmH

— Ты, эм… всё слышал?

Рей с трудом дожидается, пока Бен сядет за столик, прежде чем задать этот вопрос. Хотя бы не выпаливает его второпях — и на том спасибо — в то время как Финн поспешно складывает свои вещи со стола и напряжённо бормочет, что уже собирался уходить; или перед тем как Бен обхватывает пальцами спинку стула и отодвигает его, спрашивая низким голосом: «Можно?».

По крайней мере, ей удаётся держаться до тех пор, пока они не садятся друг напротив друга и не становится заметно его потухшего, уставшего и отстранённого взгляда, напоминающего Рей о человеке, которым когда-то казался Бен Соло.

Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт.

— Да, — отвечает он безлико и ровно, и Рей кажется, что она вот-вот рассыплется на миллион крошечных осколков, прямо здесь, на этом самом месте.

Ей хочется, чтобы Бен забрал свои слова обратно. Хочется, чтобы он сказал «нет». «Нет, я не слышал ни единого слова». Рей жаждет вернуться к сегодняшнему утру, перемотать к началу весь этот адский день. Не читать сообщения в телефоне, не позволять заходить Зари, пока она предаётся мечтам о своём фиктивном парне, не изливать душу Финну, в то время как этот фиктивный парень стоит и слушает у неё за спиной.

Он не должен узнать. Просто не должен. Бен решит, что она нарочно его поцеловала. Что специально устроила всю эту фееричную заварушку. Он подумает, что она им манипулировала и возненавидит её, и если так случится — Рей не знает, как сможет жить дальше. Последние десять лет своего существования она изо всех сил старалась ничего для себя не хотеть, но теперь хочет и… как она и думала, это чересчур опустошает.

И вот, она совершает то единственное, что приходит ей в голову.